晨光微亮，山雾未散。叶凡站在院中握紧巡防令符，掌心还残留着昨夜战斗后的灼痛福他刚从废墟回来，身体尚未完全恢复，但边界巡查不能停。这是叶辰交给他的职责，也是他在宗族立足的开始。
几名青年执事列队走过，看见他时脚步一顿。有韧头避开视线，有人张了张嘴想什么，最后只是沉默地行礼离开。可就在他们转身之后，窃窃私语声顺着风飘了过来。
“听了吗？有长老叶凡和外姓女子勾结，想夺宗主权柄。”
“难怪他能突然破阵……怕是早就串通好了。”
“一个废柴，靠自己怎么可能突破炼体八重？”
这些话没有当面出口，却像刀子一样扎在四周。叶凡没有回头，也没有停下动作。他把令符收进袖中，继续向前走去。他知道，这不是普通的议论，而是有人在故意放话。
回到居所不久，倪月来了。她没敲门，直接推门而入，手里捏着一枚残破的传音符。她的脸色很冷。
“你被盯上了。”她，“不止一人收到这种符，内容都一样——我们内外勾结，图谋不轨。”
叶凡接过符片看了一眼。上面灵力痕迹已经消散，但还能看出是昨夜子时三刻发出的。那个时间点，正是他刚觉醒《九转归元诀》的时候。
“他们抓准了时机。”叶凡把符放在桌上，“刚立功就被泼脏水，目的不是杀我，是毁我名声。”
倪月点头：“现在很多人心里已经有疑问。如果你去解释，反而显得心虚。他们就是要逼你跳出来辩解。”
两人对视一眼，都明白这是一场精心设计的舆论战。不用动手，只要让宗族内部生出裂痕，就能瓦解他们刚刚建立起来的信任。
没过多久，叶辰派人来请叶凡去静室。路上无人交谈，守卫站得笔直，气氛压抑。
叶辰坐在案后，神情严肃。“我已经知道外面传的话。”他，“这次不一样。以前是排挤你，现在是要把你从根上拔掉。”
叶凡站着没动。“我知道是谁在背后搞鬼吗？”
“暂时不能动。”叶辰摇头，“没有证据。我现在出面压下去，只会让人觉得我在护短。他们会，正因为有问题，才需要掩盖。”
叶凡明白了。对方利用的就是宗法规则。只要你没犯错，就不能强行干预言论。但他们散布谣言，也不算明面上的罪责。这就是灰色地带，专用来对付像他这样没有根基的人。
“我可以查。”叶凡，“七日内，如果找不到源头，我自愿交回巡防令，任凭处置。”
叶辰盯着他看了很久，终于点头。“可以。但记住一点——别冲动。你现在每一步都被盯着，走错一次，就会全盘皆输。”
从静室出来，色已暗。叶凡回到房间时，倪月已经在等他。她摊开一张纸，上面画了几条线，连着几个名字。
“我去了文书阁。”她，“所有传音符都是通过同一个中转阵发送的，登记人是嫡系弟子乙。”
叶凡皱眉。“是他发的？”
“不一定。”倪月摇头，“他可能只是经手人。真正的主使者不会用自己的手发这些东西。但他既然参与了，就一定会留下痕迹。”
她把那张纸推过去，指着其中一角。“你看这里，符纸边缘有一道极细的灵纹，属于储物戒的印记。这种戒只有嫡系核心弟子才有配发，而最近三使用过这个编号的，只有他一个人。”
叶凡盯着那道纹路看。它很，几乎看不见，但确实存在。这意味着，至少有一张符是从他的储物戒里拿出来的。
“就算这样，也不能证明他是主谋。”他，“也许他被人利用了，或者东西丢了。”
“没错。”倪月收起纸张，“所以我们不能直接找他对质。现在最要紧的是稳住局面，同时让他继续动作。”
叶凡问：“怎么让他动？”
“装作不知道。”倪月，“继续正常行事。你照常巡查，我去整理典籍。让他们以为我们没察觉，自然会放松警惕。等他们再传下一批符，我们就有可能抓到更直接的证据。”
叶凡想了想，点头。“好。我明照常去边界，不动声色。你进文书阁查记录，看看有没有其他线索。”
“还樱”倪月从袖中取出一块微型阵符，“这是我做的监听符，贴在关键节点上，能捕捉匿名传音的波动。一旦发现异常信号，就能反向追踪。”
她把符递给他。“你带一个在身上，以防万一。”
叶凡接过，放进口袋。他知道这意味着什么。他们不能再被动应对，必须主动设局。对方想用流言杀人，那他们就要用流言引蛇出洞。
当晚，两人分开行动。叶凡留在房中调息，运转《九转归元诀》巩固境界。每一次呼吸，体内灵力都在变得更沉实。他知道，修为才是根本。如果没有实力，再多的证据也没人听。
而倪月则换了一身普通弟子服饰，混入文书阁值夜队伍。那里存放着宗族近十年的所有公文记录，包括传音符发放台账、阵法使用日志、人员出入登记。只要耐心翻查，一定能找到更多关联。
深夜，她带回一张残片。是半张烧毁的符纸，边缘正是之前看到的那道灵纹。不同的是，这次上面还沾了一点药粉残留。
“这不是普通符纸。”她低声，“它被处理过，表面涂了遮灵粉，防止被系统扫描。明他们知道我们会查。”
叶凡看着那点粉末，在灯下泛着微光。“谁会用这种手段？”
“懂阵法又熟悉规章的人。”倪月，“而且地位不低，能接触到高层资源。”
两人沉默片刻。答案呼之欲出，但他们都不能。
“现在怎么办？”叶凡问。
“等。”倪月把残片收好，“让他们再发一次。下次，我会在中转阵附近布控，看是谁在操作。只要抓到现场，就不怕他抵赖。”
叶凡点头。他知道这场斗争才刚开始。对方不想见血，那就用嘴杀人。但他们也不是软柿子，会一步步挖出真相。
第二清晨，他照常出发巡查。路过练武场时，几名弟子正在练习基础剑式。看见他走近，有人立刻停下动作，眼神闪躲。
他当作没看见，走到边界哨塔前检查傀儡运行状态。一切正常。可就在他转身时，一名执事匆匆跑来，递上一份通报。
“叶师兄，刚收到的消息，北谷西侧发现不明灵力波动。”
叶凡接过通报看了一眼。字迹工整，盖有临时调度章。但他注意到，落款时间比实际早了半个时辰。
他不动声色地收下。“我知道了，马上去查看。”
走出几步后，他悄悄将通报塞进怀里。这张纸有问题。它不是通过正规渠道送达，而是由一名低阶弟子亲手递交。更重要的是，那种灵力波动，根本不存在。
这是一个试探。
他们在看他会不会因为谣言影响判断，会不会轻举妄动。
叶凡站在原地，缓缓握紧拳头。对方已经开始行动了。
他抬头看向远处山脊，阳光正一点点照亮峰顶。风从耳边吹过，带着一丝凉意。
他转身朝文书阁方向走去。
那里，倪月正坐在案前翻阅卷宗，指尖划过一页泛黄的记录。
她的笔忽然顿住。
纸上写着一行字：“三日前，嫡系弟子乙申领高阶传音符三枚，用途标注为‘宗务联络’。”
而下方备注栏里，有一行被墨水涂改过的痕迹。
她轻轻拂去浮尘，露出两个模糊的字：
“伪造”。
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