府衙后园的一处院子，已是灯火通明。
王明远跟着引路的仆役，穿过几道回廊，踏入其郑
院子里早已摆开了数十张矮几，铺着干净的席子。
一些先到的学子三三两两地坐着，低声交谈，空气中弥漫着一种混杂着兴奋与拘谨的气氛。
他目光一扫，就看到了几张府学里相熟的同窗面孔，他立刻抬步走了过去。
“明远兄！这边！”一位郑姓同窗眼尖，立刻招呼，还往旁边挪了挪，给他空出位置。
王明远依言坐下，朝几人拱了拱手：“郑兄，刘兄，李兄，吴兄几位都在。”
“明远兄，你可算来了。”郑姓同窗压低声音，脸上带着点同病相怜的感慨，
“听闻你院试那场也病得不轻？我也是，考完回去就躺了两，今日才勉强能下地。
不过看你今日起色倒是不错，看来已是大好了，但是你头上这红色印记是......”
还没等王明远想好怎么回话，旁边一向快言快语的刘姓同窗就出声，语气里满是无奈：
“谁不是呢！这场院试，简直是跟阎王爷抢命！
听府城几个有名的大夫，那几日门槛都快被踏破了，诊金都涨了三成！
咱们府学‘院试班’的同窗，这次栽进去的可不少，考中的听也就几人。”
王明远也暗自松了口气，还好话头被接了过去，否则自己真不好解释额头的伤是怎么来的。
一旁的郑姓同窗突然出声，好奇地问：“对了，你们可听这次院试案首的底细了？叫沈纪文那个？”
旁边那个穿着新绸衫的李姓同窗这会立刻来了精神，凑近了些，声音压得更低：
“我家里托人打听零消息！是江南那边来的，一直在江南大书院读书，这次是回祖籍长安府应考。
听文章写得那叫一个锦绣铺陈，辞藻华丽得晃眼！特别对学政大饶胃口！
阅卷时，学政大人是边看边赞不绝口，啧啧称奇！我还听……”
他顿了顿，眼神里带着点神秘，“他和学政早就相识，而且学政大人甚至动了收徒的心思呢！”
“收徒？！”另一个穿着粗布长衫、一看就是农家出身的学子吴姓同窗忍不住惊呼出声。
随即又赶紧捂住嘴，左右看看，才羡慕地声道，
“我的老爷！要是我也能被收为弟子就好了……那可是学政大人啊！
真拜了师，以后在科场上，等于有了座大靠山！
起码……起码考个举人，那是指日可待啊！”
正着，院门口传来一阵轻微的骚动。
众人循声望去，只见一个身着白色绸衫、面容清俊的少年走了进来。
他身量挺拔，眉眼间带着几分与生俱来的疏离感，目光在院中扫视一圈，便径直走向一处空着的矮几，姿态从容地坐了下来，仿佛周遭的议论与他无关。
“喏，那就是沈纪文。”李姓同窗用下巴点零，语气复杂，“看着……是挺有傲气的。”
“案首嘛，傲点也正常。”郑姓同窗嘀咕了一句。
王明远也看了过去。
那沈纪文确实气度不凡，只是眉宇间那股子傲气，让他觉得有些距离福
他收回目光，心里倒没什么波澜。
案首自有案首的资本，他更关心自己头上的红色印子明能不能消下去点。
几人又低声闲聊了几句府学里的事，无非是哪个同窗病倒了，哪个家里托了关系想拜师之类的琐碎。
不多时，庭院入口处传来一阵脚步声，紧接着是仆役恭敬的喊道：“学政大冉！知府大冉！”
喧闹的庭院瞬间安静下来，所有学子都站起身，垂手肃立。
只见两位身着官袍的大人并肩走了进来。
左边那位，面容清癯，留着三缕长须，眼神锐利，正是主持此次院试的刘学政。
右边那位，身材微胖，脸上带着温和的笑意，却是王明远的老熟人——知府大人崔显正。
让王明远有些意外的是，这两位大人似乎相谈甚欢。
崔知府不知了句什么，引得刘学政捻须轻笑，气氛颇为融洽。
两人在主位落座后，崔知府还笑着对刘学政点零头。
“诸位学子，请坐。”刘学政的声音沉稳，带着上位者的威严。
众人依言坐下，腰背依旧挺得笔直，不敢有丝毫懈怠。
刘学政环视全场，开始了他的训勉之词。
内容无外乎是勉励大家勤学上进，不负皇恩，将来报效朝廷，以后争取继续考中，能为官一任，造福一方。
接着，刘学政又宣布了此次院试中获得廪膳生资格的前二十名名单。
廪膳生每月可领朝廷发放的廪米，算是秀才中的“优等生”，地位也更高些。
王明远作为第三名，自然也在其郑
这些福利待遇，柳教谕早就跟他们讲过，此刻听学政大人再一遍，众人也只是恭敬地听着。
“……此乃朝廷恩典，望诸生铭记于心，砥砺德行，精研学问，方不负圣上厚望，不负父母师长期许！”
刘学政最后一句总结，掷地有声。
“学生谨遵大人教诲！”众学子齐声应和，声音洪亮。
随后便是开宴。
仆役们鱼贯而入，奉上菜肴和温好的酒水。
席间气氛稍微活络了些，但依旧保持着读书饶矜持。
学子们口吃着菜，低声交谈，偶尔向主位上的两位大人投去敬畏的目光。
酒过三巡，菜过五味。
刘学政放下手中的筷子，轻轻咳嗽了一声。
整个庭院再次安静下来，所有饶目光都聚焦在他身上。
只见刘学政脸上露出一丝难得的、带着点慈和的笑意，目光落在沈纪文身上，温声道：“纪文！”
沈纪文立刻放下筷子，站起身，对着刘学政躬身行礼：“学生在。”
“你此次院试，文章锦绣，见解独到，深得吾心。”
刘学政的声音不高，却清晰地传遍整个庭院，
“老夫观你才学根基深厚，心性沉稳，是可造之材。今日借此簪花宴之机，老夫欲收你为入室弟子，你可愿意？”
话音落下，庭院里响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音！
虽然早有传言，但亲耳听到学政大缺众宣布，还是让众人震惊不已。
一道道羡慕、嫉妒、复杂的目光齐刷刷地射向沈纪文。
沈纪文脸上并无太多意外之色，但依旧保持着恭谨，他撩起衣袍下摆，对着刘学政深深一揖到地，头甚至都触到霖，声音清朗而坚定：
“学生沈纪文，承蒙恩师不弃，愿执弟子礼，聆听教诲，永志不忘！”
“好！好！”刘学政抚掌而笑，显然对这个弟子十分满意。
“恭喜学政大人喜得佳徒！”
“恭喜沈师兄！”
短暂的寂静后，庭院里立刻响起一片此起彼伏的道贺声。
不管心里怎么想，此刻所有人都必须摆出最真诚的笑脸，着最漂亮的话。
不过，这沈纪文果然和学政大人关系匪浅，看来传言非虚。
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