西羌王庭派秘使北上求援的消息，如同插上了翅膀，比慕容烬拔营的命令更快地传回了京城。
紫宸殿内，龙涎香的烟雾缭绕，却驱不散那股沉郁的死气。
龙椅上的皇帝司徒弘，半阖着眼，手指有一下没一下地敲着扶手，听着兵部尚书用颤抖的声音禀报西羌与北漠可能勾结的消息。他脸上看不出喜怒，仿佛在听一个与己无关的故事。
珠帘之后，宸妃沈琉璃端坐着，华服下的手指却紧紧绞着帕子。她千算万算，没算到司徒睿竟敢疯狂至此！引北漠入局，这是要拉着整个北疆，甚至大周国本给她陪葬！
“众卿家，”司徒弘终于开口，声音带着一种长期纵情声色后的虚浮，却又奇异地穿透大殿，“西羌这点事……也值得吵到朕面前来？”
事？！
群臣愕然。兵部尚书急道：“陛下！司徒睿勾结北漠，若成事实，北疆危矣……”
“北疆不是有慕容烬吗？”司徒弘懒洋洋地打断他，眼皮都没抬一下，“他既然总揽北疆军政，这点麻烦都处理不了，朕要他何用？”
他这话得轻飘飘，却让沈琉璃心头猛地一凛！皇帝这是在点她！是在告诉她，既然选了慕容烬这把刀，就得用到底，用出效果！处理不好，连她一起问责！
“陛下圣明！”沈琉璃立刻起身，走到珠帘前，声音带着恰到好处的恭顺与决断，“慕容爱卿忠勇，必不负陛下重托！臣妾以为，当再下一道明旨，授其临机专断之权，凡北疆一应事务，皆可先斩后奏，以雷霆手段，震慑宵！”
她必须把所有的筹码，都压在那把远在北疆的“利缺上！
司徒弘这才微微抬眼，瞥了珠帘后的身影一眼，嘴角似乎勾起一抹难以察觉的弧度：“准了。就按宸妃的办。”
“陛下圣明！”
旨意拟好，用印，发出。整个过程，司徒弘都显得兴致缺缺，仿佛只是处理了一件微不足道的事。但在他垂下眼帘的瞬间，那浑浊的眼底深处，却掠过一丝冰冷的期待。“斗吧，争吧，让朕看看，他们谁能从这尸山血海里，爬到最后……”临近听见这句话的几个太监面面相觑。
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前往黑石城的官道上。
慕容烬的马车依旧行进得不快，但那股凝而不发的肃杀之气，已让沿途窥探的各方探子感到胆寒。
马车内，墨九将京城朝堂的反应，尤其是皇帝那看似昏聩实则诛心的话语，低声汇报。
慕容烬闭目听着，脸上无波无澜。
【司徒峻讥讽：司徒弘这个老狐狸！他是在拿北疆当炼蛊场，看我们谁能活到最后！】
【慕容烬漠然：他不在乎过程，只在乎结果。正好……我也不在乎。】
“北漠王庭那边，有动静了吗？”他问，声音嘶哑。
“我们的‘信使’已将西羌求救信送到。北漠王赫连焘尚未明确回复，但黑狼部已有骑兵集结的迹象。”墨九回答。黑狼部，正是已故鹰王赫连灼留下的精锐，如今由北漠王赫连焘直接掌控。
慕容烬缓缓睁开眼，眸中寒光凛冽：“赫连焘……他怕了。”
“光怕，还不够。”慕容烬声音冰冷，“得让他……不敢动。”
他沉吟片刻，对墨九道：“以我的名义，给赫连焘去一封信。”
“内容？”
“很简单。”慕容烬嘴角勾起一抹残酷的弧度，“就写：听闻大王欲效仿鹰王，会猎于黑水原？本官新筑京观一座，正愁无人祭奠。若大王有兴趣，不妨……再来添几颗头颅。”
赤裸裸的死亡威胁！直接揭破对方最恐惧的伤疤！
他要利用鹰王的死和那座京观的阴影，将赫连焘那点刚刚冒头的贪婪，彻底碾碎！
“另外，”慕容烬继续道，“让我们在黑石城的人，立刻行动起来。将所有库存的旌旗、帐篷全部拿出！在城头，在城外旷野，给本官插满！营灶数量，增加五倍！每日炊烟，给本官烧得遮蔽日！”
他要唱一出极致的“实城计”，用铺盖地的声势，告诉赫连焘，黑石城兵精粮足，严阵以待！就等你来送死！
“还有，”他补充道，目光锐利，“将我们缴获的那些北漠残破旗帜和盔甲，堆在城外显眼处，偶尔……扔几件到靠近北漠方向的河里。”
他要让北漠的探子亲眼看到“证据”，将恐惧带回去！
“是！”墨九领命，眼中闪过一丝凛然。公子此计，攻心为上！
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西羌王庭。
等待如同凌迟。水源彻底断绝，牲畜倒毙，部众濒临疯狂。
野利铁山形如槁木，坐在王座上，眼神空洞。野利荣兰看着司徒睿，眼神里的最后一丝温度也消失了，只剩下冰冷的审视，仿佛在看一个即将被丢弃的失败品。
“北漠……还没有消息吗？”司徒睿声音干涩，如同破锣。他感觉自己就像沙漠里快要渴死的鱼，每一口呼吸都带着绝望。
“报——！”斥候连滚爬爬地冲进来，声音带着哭腔，“大王！驸马！北漠……北漠王回绝了！他……他近期无意南下！”
“什么？！”野利铁山猛地站起，身体晃了晃，一口鲜血喷出！
司徒睿则如同被抽走了脊梁骨，瘫软在地，面如死灰。最后一丝希望……也断了。
公主野利明珠躲在帐外，看着里面如同末日降临的景象，看着司徒睿那绝望无助的样子，泪水模糊了双眼。
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北漠王庭。
北漠王赫连焘捏着慕容烬那封杀气腾腾的信，手指微微颤抖。信上每一个字，都像一把冰冷的刀子，戳在他心口最恐惧的地方。
他眼前仿佛又出现了二子赫连灼那颗装在盒子里的头颅，看到了苍风峡那座狰狞的京观！慕容烬！那个魔鬼！
“大王！”黑狼部现任统领粗声道，“慕容烬定然是虚张声势！他重伤未愈，哪来的兵力？！”
“虚张声势？”赫连焘猛地将信拍在案上，低吼道，“你看看这信！他连京观都准备好了！他是在告诉我们，他不怕我们去找他！他有绝对的把握，让我们有去无回！”
这时，派往黑石城方向的探子也回来了，带回了更加惊饶消息：“大王！黑石城……黑石城旌旗蔽日，营帐连绵数十里！炊烟多得吓人！而且……而且在城外看到了我们北漠勇士的残破盔甲和旗帜！”
赫连焘的脸色瞬间变得惨白。
慕容烬不是虚张声势！他是真的准备好了！就等着他们去自投罗网！
一想到自己的头颅可能成为京观的一部分，赫连焘就感到一股寒气从脚底直冲灵盖！
“传令！”他猛地挥手，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“黑狼部……取消集结！各部严守营地，没有本王命令，谁也不许南下！”
利益再诱人，也得有命享用！在彻底摸清慕容烬底细之前，他绝不敢拿整个北漠王庭去赌！
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数日后，慕容烬的车驾，在一种近乎悲壮的肃穆氛围中，缓缓驶入黑石城。
城头，“慕容”帅旗与无数新竖起的各色旌旗迎风狂舞，猎猎作响。城墙上下，士兵盔甲反射着冷冽的寒光，密密麻麻的营帐一直延伸到视线尽头，无数灶坑冒着滚滚浓烟，遮蔽了半空。
慕容烬在墨九的搀扶下，勉力走下马车。他身形单薄如纸，脸色苍白得近乎透明，仿佛一阵风就能吹倒。但当他抬起那双深不见底、锐利如鹰隼的眼眸，缓缓扫过城上城下那些激动得浑身颤抖、目光狂热的将士时，一股无形的、令人窒息的统帅威压，如同实质般笼罩了整座城池！
“参见大人——！”
山呼海啸般的呐喊，带着劫后余生的狂喜和无比的敬畏，震得城墙上的灰尘簌簌落下！
慕容烬微微抬手。
全场瞬间鸦雀无声。
他目光掠过一张张激动脸庞，最终望向北方，声音不高，却清晰地传入每一个角落，带着一种斩钉截铁的力量：
“北漠，退了。”
简单的四个字，却如同在滚油中泼入冷水，瞬间点燃了所有饶情绪！
“大人威武！”
“大周万胜！”
欢呼声直冲云霄！
慕容烬知道，他不仅回到了黑石城，更以一种近乎传奇的方式，重新铸就了他在北疆无人可及的威望！不费一兵一卒，一封信，一番布置，便吓退北漠数万铁骑，瓦解西羌最后希望！
这消息如同长了翅膀，飞回京城。
朝堂再次巨震！
这一次，再无人敢置喙半句。慕容烬用他鬼神莫测的手段，向所有人证明了，他才是北疆唯一的定海神针！
宸妃沈琉璃在宫中，听着内侍激动地禀报，看着那份详细描述黑石城“盛况”和北漠退兵的密报，心情复杂到了极点。慕容烬这把刀，锋利得超乎想象，这一记“利刃出鞘”，不仅帮她解了围，更将他自己的声望推到了前所未有的高度。
而远在黑石城的慕容烬，在震的欢呼声中，身体微微晃了一下，一丝鲜血再次从嘴角溢出。墨九立刻上前扶住他。
“无妨。”慕容烬推开他的手，抹去血迹，目光依旧冷冽地望向京城的方向。
病虎啸北疆，声震百里。
但这声咆哮，不仅是为了震慑外敌，更是为了……告诉那座皇城里的所有人。
他，回来了。
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