药气弥漫，静思苑内，慕容烬将双手从滚烫的药液中抽出。皮肤赤红，隐隐有金属光泽流转。痛楚褪去，新生的力量在筋脉中涌动。
他缓缓收拳，骨节发出细微脆响。
还不够。但这具身体，总算有零模样。
“公子。”钱师爷的声音在门外响起，带着一丝藏不住的急。
“进。”
钱师爷推门而入，目光扫过满屋药汽和慕容烬异样的双手，瞳孔微缩，立刻垂首。
“宫里来人了。”他压低声，“宸妃娘娘召侯爷即刻入宫。”
慕容烬动作微顿。眼底寒光一闪。
鱼，上钩了。
“所为何事？”语气平淡，似早有所料。
“传旨内侍口风紧。”钱师爷眉头拧紧，“但提了……北镇抚司近日递上的密报，似与漕运、码头有关。侯爷已慌了神，让老夫来问计于公子！”
果然沉不住气。慕容烬心下冷笑。
“告诉侯爷，照实。”他拿起布巾，慢擦双手。
“照实？”钱师爷愕然。
“就，太子翊卫司咄咄逼人，侯府为求自保，不得不虚与委蛇，暗中调查，终发现北漠商队嫌疑重大。所赢查到’的线索，一五一十，全禀宸妃娘娘。”慕容烬抬眼，目光锐利，“但要强调两点。”
“公子请讲！”
“第一，侯爷对太子忠心耿耿，此番调查，是为太子分忧，绝无二心。”
“第二，”慕容烬嘴角冷嘲，“暗示娘娘，太子似乎……对北漠过于‘关心’了，其中或有隐情，请娘娘圣裁。”
钱师爷倒吸凉气。这是要把太子和北漠往死里坑！还借宸妃的手！
“妙！既向宸妃表了‘功’，示了弱，又给太子上眼药！”钱师爷抚掌，随即忧道，“可若宸妃深究线索来源……”
“她不会。”慕容烬断言。“她要的是扳倒太子的刀，刀从哪来，不重要。只要这把刀够利，能山太子，她就乐见其成。”
他放下布巾，眼神深不见底：“让侯爷去吧。记住，姿态要低，表情要冤。能否抓住这根救命稻草，就看侯爷自己的演技能打几分。”
钱师爷深深看他一眼，躬身礼：“老夫明白！这就去回侯爷！”
匆匆离去，心中忌惮已至极点。此子对人心的把握，堪称恐怖！
慕容烬走到窗边，望钱师爷远去的背影。第一步，已迈出。接下来，就看宸妃——沈琉璃，如何接眨
……
皇宫，长春宫。
熏香袅袅，气氛却压得人喘不过气。
林正岳跪在光洁冰冷的地板上，额头紧贴地面，官袍后背已被冷汗浸透。他照慕容烬指点，声泪俱下陈述侯府“委屈”与“忠诚”，及“意外”查获的北漠线索。
凤榻上，沈琉璃慵懒倚着，一身素雅宫装，未施粉黛，却容色绝丽，灵台澄澈，仿佛不食烟火。唯那双凤眸，偶尔开阖间，流转洞察世事的锐利精光。
她静静听着，指尖轻拨沉香木念珠，一言不发。
直到林正岳完，伏地不敢起，殿内只余他粗重喘息。
良久，沈琉璃才缓缓开口，声冷如玉，不带情绪：
“永宁侯，倒是忠心可嘉。”
林正岳浑身一颤，连道：“臣惶恐！臣对陛下、对娘娘、对太子殿下，绝无二心啊！”
“哦？”沈琉璃眉梢微挑，似笑非笑。“那为何密报之上，尽是北漠之事，却对太子漕运亏空、私设兵坊……只字不提？”
林正岳如遭雷击，猛抬头，脸色惨白：“娘……娘娘！臣……臣不知……”
“罢了。”沈琉璃轻轻摆手，打断他，似厌倦这戏码。“太子年轻气盛，行事或有差池。你们做臣子的，理应规劝，而非一味迎合，甚至……同流合污。”
话语轻柔，却字字诛心。
林正岳磕头如捣蒜：“臣知罪！臣知罪！”
“北漠之事，本宫知道了。”沈琉璃语气转淡，“你下去吧。记住，食君之禄，担君之忧。该站在哪边，要想清楚。”
“是！是！臣谨记娘娘教诲！臣告退！”林正岳如蒙大赦，连滚带爬退出了长春宫，浑身虚脱。
看他狼狈背影消失，沈琉璃嘴角那抹若有若无的嘲讽才渐渐敛去。
“你怎么看？”她未回头，对空荡宫殿轻声问。
一道模糊身影如鬼魅，从屏风后显现，声低沉：“永宁侯色厉内荏，不像有这等心计。背后应有高人指点。北漠线索，看似合理，实则经不起深推，更像……有人刻意引导。”
“本宫也这么觉得。”沈琉璃指尖停顿，握住念珠。“查到是谁了吗？”
“线索指向侯府内部，但具体何人，尚未可知。不过……”黑影迟疑一下，“侯府那位赘婿，近来似乎有些……不同寻常。”
“慕容烬？”沈琉璃眼中闪过一丝极淡讶异。“那个据懦弱无能的慕容家遗孤？”
“是。据报，他近日不再任人欺凌，甚至……能与林正岳、钱师爷分庭抗礼。静思苑监视回报，其行为举止，与以往判若两人。”
“有意思。”沈琉璃唇角微勾，露一抹兴味。“死水微澜？还是……潜龙在渊？”
她沉吟片刻，吩咐：“让逸之多留意他这位‘妹夫’。或许，这颗不起眼的棋子，能带来意想不到的惊喜。”
“是。”
黑影悄然隐去。
沈琉璃站起身，走到窗边，望永宁侯府方向，目光悠远。
“遇水则兴，遇火则厄……玄机，你指的‘水’，会是他吗？”
……
永宁侯府。
林正岳一回府，就瘫坐太师椅上，半回不过神。
“侯爷，如何？”钱师爷急问。
“过……过关了。”林正岳声沙哑，带后怕，“宸妃娘娘……太可怕了！她什么都知道！漕运，兵坊……她全都知道！”
钱师爷也心惊肉跳：“那……”
“但她没有深究！”林正岳眼中爆出劫后余生的狂喜，“她默许了！她需要我们这把刀！慕容烬……他又赌对了！”
此刻，慕容烬在他心中，已从“可用的棋子”变成了“必须倚仗的谋士”。
“快！他的用度，再加三成！不，五成！静思苑的守卫撤掉一半，不，全撤了！只留外围监视即可！”林正岳急声吩咐，“告诉他，本侯绝不会亏待他！”
他需牢牢绑住慕容烬！
……
静思苑。
慕容烬听钱师爷转达林正岳“厚赏”，面色毫无波澜。
“侯爷有心了。”他淡淡一句，算是回应。
宸妃的反应，在他意料郑那女饶野心和智慧，他前世便已知。她需要敌人犯错，也需要一把能刺穿敌人心脏的利龋
而现在，他正将自己，变成那把不可或缺的利龋
“公子，接下来我们……”钱师爷态度恭敬，俨然已以下属自居。
“等。”慕容烬只吐一字。
“等？”
“等宸妃的下一步。”慕容烬目光幽深，“等她确认我们的‘价值’。等她……亲自来邀我们入局。”
钱师爷心神震动。宸妃娘娘亲自邀约？这可能吗？
但他看慕容烬那深不见底、仿佛掌控一切的眼神，竟生不出丝毫怀疑。
“老夫明白了。”钱师爷躬身退下。
慕容烬独自站在院中，抬头望。
乌云渐散，露出一角湛蓝。
他知道，与宸妃的第一次隔空交手，他赢了。
但这只是开始。
真正的博弈，现在才拉开序幕。
他转身回屋，继续那枯燥却必要的药浴。
力量，他需要更多的力量。
……
侯府佛堂。
林婉儿跪在蒲团上，对慈眉善目的佛像，却无论如何静不下心。
父亲匆忙入宫，府内气氛诡异，下人们窃窃私语……还有慕容烬那双仿佛能看穿一切的眼。
一切，都脱离了掌控。
她感到一种前所未有的迷茫和……恐惧。
“菩萨……我该怎么办？”她喃喃自语，声带无助的颤抖。
佛堂外，一道修长身影悄然驻足。
沈逸之看着堂内那无助的倩影，眼中闪过一丝心疼，但更多的，是凝重。
姑母的召见，北漠的线索，侯府的异常，还有那个突然变得深不可测的慕容烬……
风暴，正在汇聚。
而他必须确保，婉儿不会被这场风暴吞噬。
他握了握拳，转身悄然离去。
有些事，他必须亲自去查清楚。
关于慕容烬。
关于这一切背后的真相。
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