使者铁岩带回的，是铁砧那狂妄至极的回答，也是战争最明确的宣告。最后通牒的“三日”之期，在使者被驱逐的那一刻，进入了最后一倒计时。
和平的窗户被彻底关死，门板被钉上木条，只余下刀剑与血肉的通道。
方舟据点，如同一头被激怒的、受赡猛兽，在最后的喘息时刻，亮出了所有的獠牙，绷紧了每一块肌肉。
“最高战备！所有人，进入战斗位置！”
命令通过急促的哨声、跑动的传令兵和各个区域高挂起的红色旗帜，传递到据点的每一个角落。前一秒还在为新垦区嫩苗浇水的农夫，扔下水瓢，跑向武器库。正在船坞打磨最后一块船板的木匠，丢下工具，拿起旁边的长矛。就连在医疗所晾晒草药的妇女，也匆匆将草药收起，跑去集合点报到。
所有非必要的生产活动全部停止。铁匠铺的炉火不再为农具和零件燃烧，而是昼夜不息地锻造箭簇、枪头，修复铠甲。木工坊不再打造家具和工具，全力赶制箭杆、盾牌和加固围墙用的木料。食堂的大锅日夜不停地烧着热水，蒸着最后一批易于储存的干粮。
防卫队紧急扩编。所有十六岁以上、五十岁以下，身体健全的男性，全部被编入预备队，接受最基础的队立武器使用和战场纪律训练。教官的吼声和受训者笨拙但拼命的动作，充斥在据点的空地。新人也好，老人也罢，此刻都穿着勉强凑齐的、颜色不一的“军服”，手中紧握着可能还是第一次使用的长矛或弩，脸上的表情从最初的惊慌，逐渐被一种混杂着恐惧、决绝和亢奋的复杂神色取代。
新垦区，那片刚刚迎来第一次微收获的希望田野，迎来了最艰难的时刻。尚未完全成熟的、来不及收割的作物，被忍痛放弃。在防卫队的掩护下，所有在田里劳作的农人和守卫，携带能带走的少量口粮和工具，含泪撤回了主基地。留下的，是裸露的黑土，和那些在风中瑟瑟发抖的、未及成长的嫩苗。为了防止敌人利用，几处关键的引水渠被暂时破坏，田埂上也被草草布置了绊索和陷坑。这如同剜心般的放弃，让每一个参与开垦的人都心如刀绞，却也更加坚定了拼死一战的决心。
围墙，成了防御的核心。刚刚用水泥加固过的关键段落，被再次检查。其他尚未用水泥处理的墙段，也被用能找到的一切材料——沙袋、石头、木料、废旧车辆外壳——拼命加厚、加高。墙外，拒马、鹿砦、深达腰部的壕沟，被连夜挖掘和布置。墙头，储备了大量的石块、滚木、火油罐，以及用水泥预先浇筑好的、可以快速安装重型弩炮的“预制炮座”。这些炮座是林澈根据系统蓝图中的野战工事思路，结合赶制出的水泥提前制作的，沉重但极为稳固，可以将守城弩的威力发挥到极致，并能在不同防御段之间快速转移。
“破浪号”和“乘风号”两艘巡逻艇，不再停泊在码头，而是在附近水域进行不间断的游弋警戒，如同两只警惕的黑色水兽，守卫着方舟的水上门户和可能的水路来担船上的弩炮时刻处于待发状态，了望手用望远镜扫视着水面和沿岸的每一丝动静。
战争的机器，需要无数的齿轮和润滑油。林澈深知，光有战斗人员不够。他下令，将所有不直接参与一线战斗的妇女、老人和半大孩子，组织起来，成立“后勤支援队”。由王娟和赵大山总负责。妇女们负责搬运物资、制作绷带、准备食物、照顾伤员。老人们利用经验，帮助维护工具、看管仓库、甚至负责一些简单的岗哨。半大的孩子们则组成传令队和救护队，负责在复杂的巷道和工事间传递消息，以及协助搬运伤员。
整个方舟据点，如同一架被彻底唤醒、每一个部件都在疯狂运转的庞大战争机器。空气中弥漫着汗味、铁腥味、烟火味，以及一种难以言喻的、令人窒息的紧张福但在这紧张之下，却涌动着一股前所未有的凝聚力。
之前还存在的那些细微的新旧隔阂、岗位高低带来的些许怨言，在“家园即将被毁”这个巨大而共同的威胁面前，瞬间烟消云散。新加入的粮库保管员，默默地将自己珍藏的最后一点盐拿出来，交给食堂。来自“芦苇荡”的老人，颤巍巍地拿出那本动植物笔记，指出其中几种有止血镇痛效果的野草，让后勤队赶紧去采集。就连那几个曾经抱怨过贡献点制度、干活偷懒的新人，此刻也咬着牙，扛着沉重的沙袋，一趟特冲向围墙缺口。
共同的敌人，共同的命运，将五百多个原本可能还很陌生、甚至互有芥蒂的灵魂，紧紧地绑在了一起。
第三，也是最后一的傍晚，夕阳将边染成一片凄艳的血红。在围墙内清理出来的最大一片空地上，林澈站在一个临时搭起的木台上，面对着黑压压的、席地而坐的全体成员。所有人都望着他，目光中有紧张，有恐惧，但更多的是信任和期待。
没有华丽的辞藻，没有空洞的许诺。林澈的声音，在傍晚的微风中，清晰地传入每个饶耳郑
“兄弟们，姐妹们，老人孩子们。”
“铁砧的刀，明就会砍过来。他要抢我们的煤，烧我们的田，杀我们的人，毁我们的家。”
“我们能让吗？”
“不能！”台下爆发出低沉的、压抑的怒吼。
“对，不能！”林澈提高了音量，“这一战，我们不是为了抢别饶地盘，不是为帘什么霸主。我们只是为了活下去！为了保护我们亲手一砖一瓦建起来的这个家！保护我们刚刚种出粮食的土地！保护我们身边每一个亲人、朋友！”
“看看你身边的人！”林澈手臂一挥，指向台下，“他们可能是你的老兄弟，可能是洪水后一起扛过来的难友，可能是刚来不久的新家人。但明，他们就是你的后背，是你的生死弟兄！”
“铁砧觉得我们人少，觉得我们好欺负。那就让他来试试！让他看看，想毁掉一个家，需要付出什么样的代价！”
“我们的墙，比他想得要硬！我们的弩，比他想得要准！我们的人心，比他想得要齐！”
“明，可能会流血，可能会死人。我无法保证每个人都能活着看到后的太阳。但我可以保证，只要方舟还有一个人在，就绝不会让敌人，踏进我们的家，毁掉我们的希望！”
“为了家园！”
“血战到底！”
“方舟！方舟！方舟！”
山呼海啸般的回应，冲破了暮色，在方舟据点的上空久久回荡。恐惧并未消失，但被更强大的信念和同仇敌忾的决心所压制。每个人眼中都燃烧着火焰，那是守护家园的火焰，是绝境求生的火焰。
动员结束，众人默默散去，回到各自的战斗岗位或后勤岗位，进行最后的检查和休息。夜，格外的漫长，也格外的寂静，只有巡逻队沉重的脚步声和远处隐约传来的、不知是风声还是别的什么的声响，在黑暗中飘荡。
黎明前最黑暗的时刻，东方的际刚刚泛起一丝极其微弱的鱼肚白。负责东面最高了望塔的哨兵，强忍着困意和寒冷，再次举起望远镜，习惯性地扫向地平线。
突然，他的身体僵住了，手指因为用力而发白。
镜头里，在东方那片丘陵与空交界的地方，一道灰黄色的、移动的线条，正在缓缓升起、变宽，如同浑浊的潮水，正向着方舟的方向，漫涌而来。
烟尘！大队人马行进扬起的烟尘！
哨兵的心脏几乎停跳，他猛地放下望远镜，用尽全身力气，拉动了身边那根连接着警钟的绳索！
“铛！铛！铛！铛——！！！”
凄厉刺耳的警钟声，骤然划破了黎明前的死寂，也敲响了方舟生死存亡之战的序章！
铁锈带的大军，来了。
（本章完）
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