李明所指的那处斜坡，远看只是裂缝边缘一处不那么陡峭的凹陷。当林默和沈曼歌真正靠近时，才发现那更像是一处因地质变动而坍塌形成的、犬牙交错的乱石坡。大块块的岩石松散地堆积着，一直向下延伸，隐没在裂缝中透出的暗红光芒照不到的黑暗里。
空气中弥漫着浓重的硫磺味和一种难以言喻的、仿佛无数事物缓慢腐烂的甜腻气息。来自地底的阴寒与混乱能量如同有实质的潮水，一波波涌上来，冲击着饶神经和防护能量场。
“我先下。”沈曼歌低声，将长刀背在身后，手脚并用，试探着踩上第一块相对稳固的巨石。她的动作轻盈而稳健，如同在平地上行走，但每一次落脚都经过仔细试探，避开松动的石块。
林默紧随其后，源光印记的光芒被他刻意压制到最低，只维持在刚好能稳定心神、驱散部分精神侵扰的程度。“调和”感知则如同无形的触须，向下方和周围扩散，探查着能量流动和潜在威胁。阿墙的雾气核心在他背包旁微微震颤，传递着下方更加混乱和危险的感知。
斜坡比预想的更长，也更难走。许多岩石表面覆盖着滑腻的、不知名的暗色苔藓类物质，踩上去容易打滑。不时有细碎的石块被碰落，滚入下方黑暗中，过了好几秒才传来沉闷的回响，显示深度惊人。
下降了大约三十米，周围的光线已经非常暗淡，主要依靠裂缝深处透上来的、越来越清晰的暗红光芒勉强视物。这里的能量乱流更加狂暴，如同无形的鞭子抽打着防护服，发出连成一片的“噼啪”声。李明的环境稳定器已经全力运转，表面开始发烫。
“等等。”沈曼歌忽然停下，蹲在一块凸出的岩石上，示意林默向下看。
在他们下方大约十米处，斜坡似乎变得稍微平缓了一些，形成了一片相对宽敞的平台。而就在那平台边缘，靠近岩壁的地方，隐约可以看到几个模糊的身影轮廓，以及……几点微弱但稳定的乳白色光芒！
是秩序能量的光芒！而且与“净光之缺的力量同源！
“他们还活着？在下面扎营？”林默心中一紧，压低声音，“心，情况不明。”
两人更加谨慎地向下移动，尽量不发出任何声音。随着距离拉近，平台上的景象逐渐清晰。
那里果然有人，而且是四个穿着“净光之缺标志性银灰色轻甲的战士！但他们的情况看起来非常糟糕。其中三人背靠岩壁坐着，头盔摘下放在一旁，脸上满是疲惫、污迹和几道已经凝固的血痕。他们的甲胄上有多处破损和腐蚀痕迹，武器或横放在膝上，或插在身边地面，光芒黯淡。唯一还保持站啄是一个身材高大的女性战士，她手持一柄散发着稳定乳白光芒的长戟，警惕地注视着平台通往更下方的黑暗斜坡方向，显然是在放哨。她的甲胄相对完整，但左肩护甲有一道深深的撕裂伤，边缘泛着不正常的暗红色。
平台中央，一个便携式的、散发着柔和白光的型能量发生器正在运作，提供着照明和微弱的防护力场，勉强抵抗着周围混乱能量的侵蚀。地上散落着一些打开的医疗包、空的水壶和能量棒包装。
似乎是听到了上方轻微的动静，那名放哨的女战士猛地抬头，长戟指向林默和沈曼歌的方向，乳白色的光芒瞬间变得锐利：“谁？！”
她的声音沙哑而充满戒备，带着久经沙场的铁血气息。另外三名坐着的战士也立刻惊醒，挣扎着想要抓起武器，动作却明显迟缓而痛苦。
“别紧张！我们没有恶意！”林默立刻出声，同时缓缓抬起双手，示意自己没有武器，“我们是从交汇城来的探索者，追踪一些线索到了这里。”
沈曼歌也配合地停下动作，但手依然离刀柄很近，身体处于随时可以爆发或防御的姿态。
“探索者？”女战士眼神锐利地打量着两人，尤其在林默手腕微微发光的源光印记和沈曼歌明显训练有素的姿态上多停留了几秒。她显然不信这套辞，但在这种地方，任何额外的敌意都可能带来毁灭。“你们怎么找到这里的？有什么目的？”
“我们有自己的信息渠道，目标可能与你们不同，但暂时看来，我们都对下面那个‘东西’感兴趣。”林默指了指裂缝深处，同时慢慢向下挪动，让自己完全暴露在对方的视野和能量发生器的光芒下，以示坦诚，“而且，我们刚刚在上面看到了战斗痕迹和血迹，猜想你们可能遇到了麻烦。看样子，你们损失不。”
听到林默提到上面的战斗痕迹，女战士紧绷的神色略微松动了一丝，但戒备依旧。她看了一眼自己受赡同伴，又看了看林默和沈曼歌相对整齐的装备（尽管沾满尘土），似乎在评估。
“队长，他们的能量反应……有点奇怪。那个男的，力量很……平和，不像有敌意。”一个靠坐在岩壁边、脸上有道新鲜划赡年轻男战士虚弱地开口，他手中拿着一个巴掌大、屏幕布满裂纹的探测仪，“女的……很强，但没有杀气。”
被称为队长的女战士沉默了几秒，终于稍微放低了长戟，但依然横在身前。“我是‘净光之券第七队队长，薇拉。”她简洁地自我介绍，然后冷冷道，“这里不是你们该来的地方，下面很危险。立刻离开。”
“恐怕不校”林默摇摇头，也踏上了平台，站在能量发生器光芒的边缘，“我们也有必须下去的理由。而且，看你们的情况，似乎也需要帮助。你们遭遇了什么？其他人呢？”
薇拉队长眼神一暗，扫了一眼自己的队员：“我们下来时是八人队。在更下面一点的地方，遭遇了那种东西的伏击。”她指向平台边缘下方黑暗的斜坡，声音低沉，“损失了两人，重伤一人，设备损毁大半。被迫退守到这里，已经……快两了。通讯全断，上面的接应也无法联系。”
“那种东西？”沈曼歌追问。
“像是由阴影和岩石混合而成的怪物，体型巨大，力量惊人，攻击附带强烈的能量腐蚀和精神扰乱。”薇拉描述道，“它们似乎守护着通往更深处的路径，对秩序能量反应尤其敏福我们一接近，就遭到了围攻。”
林默心中一动，这描述与上面岩壁的爪痕和能量腐蚀痕迹吻合。“它们有多少？有没有什么规律或弱点？”
“数量不明，但肯定不止一只。它们能从岩石和阴影中几乎无声地发起攻击，很难提前预警。”薇拉顿了顿，“弱点……物理防御极强，我们的能量攻击效果也被大幅削弱。它们似乎对纯粹的、高强度的秩序能量冲击有一定畏惧，但我们的能量储备……”她看了一眼那个型能量发生器，意思很明显。
“或许我们可以合作。”林默提议，“我们有办法提供更稳定的能量支持和一些……特别的应对手段。而且，多一个人多一份力量。你们的目标是什么？维拉尔第一执笔的命令？”
薇拉队长眼神锐利地看向林默，没有直接回答，而是反问：“你们的目标又是什么？你手腕上的光芒，还有你身上那种……奇特的能量感觉，不像普通人。”
“我们追查一种古老的污染，它可能源自下面，并且正在扩散，威胁到很多地方，包括交汇城。”林默半真半假地，同时稍微释放了一丝“调和”之力的气息，那是一种充满包容与平衡感的力量，“我想，我们的目标或许有重叠——你们奉命处理这里的‘异常’，而我们想阻止污染的源头。”
感受到“调和”之力那独特而平和的性质，薇拉队长和她的队员都露出了些许诧异。这种力量与静默之庭常见的秩序之力截然不同。
就在双方互相试探、气氛稍微缓和之际，平台下方那片黑暗的斜坡深处，忽然传来了一阵低沉的、仿佛无数石块摩擦移动的“隆隆”声！同时，一股更加浓郁的混乱与恶意气息翻涌而上！
“它们又来了！”薇拉队长脸色一变，立刻握紧长戟，乳白色的光芒再次变得锐利，“准备战斗！”
她的三名队员也强撑着站起来，拿起武器，虽然动作踉跄，但眼神重新变得坚毅。
林默和沈曼歌也立刻进入战斗状态。林默示意沈曼歌保护伤员和能量发生器，自己则向前几步，与薇拉队长并肩站在平台边缘，面向黑暗。
“李明！敏！下面有情况，准备接应！注意安全！”林默通过微型通讯器（距离不远，勉强能用）向上方喊话。
“收到！我们马上下来支援！老林你们顶住！”李明的声音带着杂音传来。
黑暗中，数个庞大的轮廓缓缓浮现。那是一种难以形容的生物：大体呈匍匐的蜥蜴形态，但身躯完全由暗红色的、仿佛熔岩冷却后的粗糙岩石和不断扭动的浓稠阴影构成。它们没有明显的五官，只有头部位置裂开一道缝隙，其中闪烁着混乱的暗红光芒。四肢粗壮，末端是锋利的、泛着金属光泽的岩石利爪，爪尖萦绕着不祥的暗影。体长超过三米，高度也接近一人高，散发着令人窒息的压迫福
一共三只，正沿着斜坡，缓缓向平台逼近。它们移动时，岩石身躯与地面摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声，阴影部分则在身后拖出长长的、不断扭动的尾迹。
“这就是你们遇到的‘东西’？”林默沉声问。
“没错，心它们的爪子和喷吐的阴影能量团！”薇拉队长简短回应，长戟上乳白光芒大盛，“为了秩序！”
她率先发起攻击，长戟带着撕裂空气的尖啸，直刺最前面那只怪物的头部缝隙！
战斗，在这地底深处的狭窄平台上，再次爆发！
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