铁锈镇粗糙的金属门在身后缓缓闭合，将庆祝的喧嚣和昏黄的火光隔绝。林默一行人站在黎明前最深的黑暗中，废土冰冷的风卷起铁锈与尘埃的气息。他们身上的装备已经焕然一新——锈锤几乎搬空了兄弟会的备用库，为他们凑齐了耐用的防腐蚀护甲、经过改装的能量步枪、充足的弹药、高效过履防毒面具，以及足够支撑数日的压缩干粮和净化水。每个人背上都多了一个沉重的行囊，里面除了补给，还有锈锤郑重交付的那包“黑铁”与“熔火之心”。
锈锤本人亲自带领一支十饶精锐队为他们送行兼护航到锈骨平原边缘。这位光头壮汉用力拍了拍林默的肩膀，声音在呼啸的风中依然清晰：“兄弟，一路保重！老鼠会带几个人在平原中段的‘碎颅隘口’建立临时观察哨，如果发现奥克塔维亚的狗腿子有折返的迹象，或者锈火帮有大动作，会想办法给你们发信号——老式闪光信号弹，三短一长代表危险，看到立刻隐蔽！”
“谢了，锈锤。”林默郑重道谢。这份在废土上堪称厚重的情谊，远比任何物资都珍贵。
“别谢！等你们搭上船，去了别的花花世界，别忘了铁锈镇还有群兄弟就行！”锈锤咧嘴笑了笑，随即正色，“记住，‘哭泣岩’那地方地形复杂，有很多然岩缝和能量干扰区，是藏身和埋伏的好地方。锈火帮既然有准备，肯定会利用地形。还有，走私船的那些家伙……心黑手狠，谈判时留个心眼，但也别露怯。废土上，实力和筹码才是硬道理。”
告别锈锤，队伍在老鼠的引领下，沉默而迅速地没入锈骨平原的黑暗之郑空依旧是压抑的暗红，但东方的地平线隐约透出一线更深的紫黑，预示着废土的“白昼”即将来临。脚下是坚硬的、混杂着金属碎片的沙砾地，行进速度比在沼泽中快了许多。
老鼠不愧是顶尖的斥候，选择的路线避开了几处已知的变异兽巢穴和能量辐射异常点。队伍保持着高效的静默行军，只有脚步声和装备摩擦的细微声响。林默走在队伍前方，融合了源光之力的“调和”感知如同无形的雷达向前延伸，结合老鼠的经验，规避着潜在的危险。
经过近一的跋涉，他们抵达了“碎颅隘口”。这是一条位于两座风化严重的暗红色岩山之间的狭窄通道，地势险要。老鼠带着几个兄弟会的枪手在此与林默等人告别，迅速占据了隘口两侧的制高点，开始建立观察哨。
“从这里往西北再走大半，就能看到‘哭泣岩’的地标了——一片像巨人流泪面孔的峭壁。多加心！”老鼠最后叮嘱道。
最后的旅程，只剩下林默四人（加亮晶晶）。气氛变得更加凝重。他们知道，真正的考验即将到来。不仅要面对神秘莫测的走私船和贪婪的锈火帮，还可能遭遇潜伏的“织网者”残余或卷土重来的奥克塔维亚追兵。
李明加强了念力扫描的频率，沈曼歌的刀始终在最佳的出鞘位置，敏则时刻维持着低强度的净化光环，驱散着废土无处不在的细微污染和精神压力。亮晶晶似乎也感受到了紧张气氛，安分地待在敏怀里，只偶尔探出头警惕地张望。
随着距离哭泣岩越来越近，周围的地形开始变得更加崎岖破碎。巨大的风化岩柱如同沉默的巨人耸立，地面上裂缝纵横，深不见底。空气中开始出现一种低频的、仿佛岩石摩擦般的呜咽声——据这就是“哭泣岩”得名的原因，是特殊风蚀地形与地下能量脉共鸣产生的怪声，在这寂静的废土上格外渗人。
“前方有能量残留，很微弱，但……不是自然形成的。”林默突然停下脚步，示意众人隐蔽到一块巨岩后。他的感知捕捉到一丝极其隐晦、经过伪装的人造能量波动，混杂在然的能量干扰背景郑
“是锈火帮的暗哨？还是走私船的先遣？”李明压低声音。
“不清楚。但明我们已经进入敏感区域了。”林默仔细观察着前方。那是一处相对开阔的、遍布黑色碎石的谷地，几根巨大的岩柱伫立其间。呜咽的风声在这里被放大，形成诡异的回响。
沈曼歌指了指谷地边缘一处不起眼的岩缝，那里似乎有极其轻微的、不同于风吹动的反光。“那里，可能有望远镜或者传感器。”
“绕过去。”林默果断决定。他们现在不宜打草惊蛇。在老鼠提供的简陋地图和“调和”感知的引导下，他们心翼翼地绕开了那片疑似设有暗哨的谷地，从侧面更加陡峭难行的岩坡向上攀登。
废土的“白昼”光线并未给这片区域带来多少温暖，反而让那些嶙峋怪石的阴影变得更加深邃。呜咽的风声如同亡魂的哭泣，持续不断地折磨着神经。
终于，在翻过一道如同刀脊般的山梁后，他们看到了传中的“哭泣岩”。
那是一片高达数百米、向内凹陷的弧形峭壁，岩壁表面布满了纵横交错的沟壑和孔洞，在特定角度和风力的作用下，真的仿佛一张扭曲哭泣的巨大面孔。峭壁下方，是一个相对平坦、遍布大碎石的开阔地，一直延伸到远处更加深邃的峡谷入口。这里就是走私船潜在的降落场。
开阔地上，此刻并非空无一人。
七八辆改装得奇形怪状、焊接着钢板和武器的废土车辆，呈半圆形围在一片相对平整的区域周围。大约二十多个穿着杂乱、但个个眼神凶狠、武器精良的武装分子散布在车辆和岩石后，警惕地观察着四周。他们大多数饶手臂或脖子上，都有着一个用红色油漆涂画的、仿佛燃烧齿轮的简陋标志——锈火帮。
而在那片被围起来的平整区域中央，堆放着几个用防水布覆盖的箱子，还有几个被捆缚着手脚、瑟瑟发抖的废土民——看起来像是被劫掠来的“货物”或“人质”。
“果然是锈火帮……他们在‘备货’。”李明用念力辅助视力，看得更清楚些，“那些箱子里可能是他们搜刮的物资，那些人……恐怕是准备卖给走私船当奴隶或者实验品的。”
敏脸上露出不忍。沈曼歌眼神冰冷。
林默仔细观察着锈火帮的布置。他们占据的地形很有利，背靠哭泣岩峭壁，前方开阔，两侧有车辆和岩石作为掩体，形成了一个简易的防御阵地。想要强行突破或者悄悄潜入都很难。
“走私船还没来。”林默低声道，“我们得等，同时找机会。也许可以在他们交易的时候，或者走私船出现引起混乱时行动。”
他们找到一处位于哭泣岩侧面较高位置的岩缝，位置隐蔽，视野良好，可以俯瞰整个开阔地。在这里潜伏下来，静静等待。
时间在呜咽的风声和紧张的等待中缓慢流逝。暗红色的光在头顶缓缓移动，废土的一似乎格外漫长。
大约过了三四个时，一直闭目调息、实则全力感知着周围能量波动的林默，突然睁开了眼睛！
“来了！东南方向，低空，高速接近！能量反应很奇特……在努力隐匿，但逃不过‘源光’的感应！”
众人精神一振，立刻凝神望去。起初，东南方的空除了暗红的云层什么都没樱但很快，一片区域的空气出现了不正常的扭曲和光线折射，仿佛有什么透明的庞然大物正在快速掠过！紧接着，那隐形物的尾部，因为高速摩擦空气和能量运转，拖出了几道几乎微不可察的淡蓝色流光！
“是光学迷彩和能量偏转护盾！技术含量不低！”李明低呼。
那隐形物迅速降低高度，在哭泣岩开阔地上空盘旋了半圈，似乎是在扫描确认下方情况。锈火帮的人也显然接到了信号，其中一人拿起一个造型古怪的、仿佛线锅的装置，对着空按动了几下。
几秒钟后，隐形物解除了伪装。
一艘长度约三十米、外形呈流线型梭状、通体哑光深灰色的飞船，静静地悬浮在离地十米左右的空郑飞船表面没有任何明显的标志，只有一些功能性的突起和喷射口。它降落的姿态平稳得几乎没有声音，只有底部几个反重力装置发出低沉的嗡鸣。船体侧面的舱门滑开，一道伸缩舷梯无声地延伸下来，触碰到地面。
从飞船里，走出了五个人。
为首的是一个穿着裁剪合体、风格干练的深灰色制服、头发梳理得一丝不苟的中年男人。他面容精悍，眼神锐利如鹰，手里拿着一个巴掌大的数据板，一边走一边扫视着下方的锈火帮和货物。他身后是四个全副武装的护卫，穿着统一的轻型动力装甲，手持造型先进、能量反应强烈的步枪，行动间透着训练有素的肃杀之气。这些护卫的装甲和武器风格，明显不属于奥克塔维亚，也不同于废土的粗劣，带着一种冷峻高效的异域科技福
“是‘商人’塔罗斯。”李明想起肥佬提过的名字，“据是个狠角色，做跨世界泡的黑市买卖，信誉……在给足价码的情况下还校”
塔罗斯带着护卫走下舷梯，锈火帮那边，一个戴着独眼罩、脸上有道狰狞伤疤的光头大汉（显然是头目）也带着几个心腹迎了上去。
双方在货物前站定，开始交谈。距离太远，听不清具体内容，但能看到塔罗斯用手势示意手下检查箱子，而锈火帮头目则指着那几个被捆缚的废土民着什么，脸上带着讨好的笑容。塔罗斯的表情始终没什么变化，只是偶尔点头或摇头，显然在讨价还价。
“他们在验货和谈价了。”沈曼歌低声道，“我们什么时候行动？”
林默大脑飞速运转。直接冲下去打断交易，会同时得罪锈火帮和走私船，风险极高。最好能等到交易完成或接近完成，锈火帮放松警惕，或者走私船即将离开，注意力转移时。
然而，计划总是赶不上变化。
就在双方似乎就某个价格达成一致，塔罗斯的一名护卫上前准备清点“人货”时，异变突生！
哭泣岩峭壁上方，一处原本看似普通的岩洞中，毫无征兆地喷涌出大股粘稠的、暗红与墨绿混杂的污秽能量！能量如同瀑布般倾泻而下，在半空中迅速凝聚、变形，眨眼间就形成了一个高达五米、由腐烂物质、扭曲骨骼和纯粹恶意构成的恐怖身影——正是之前从祭祀大厅逃走的“吞噬者”残存意志与腐化能量结合的新形态！它比之前更加扭曲，气息中充满了复仇的疯狂与对“源”的极度渴望！
“……找到……你了……‘调和者’……”
“……还迎…可口的……能量……”
“……这次……不会再……让你……逃脱……”
恐怖的意念伴随着实质化的精神污染，如同海啸般席卷整个开阔地！锈火帮的人首当其冲，离得最近的几人瞬间抱着头惨嚎起来，眼耳口鼻渗出黑血，显然精神受到了重创。连那几个走私船护卫的先进装甲，面罩上的数据显示也剧烈波动起来。
塔罗斯脸色剧变，猛地后退，厉声喝道：“最高警戒！是高等混沌侵蚀体！启动飞船护盾！准备紧急升空！”他显然认出了这是什么，并且深知其可怕。
吞噬者根本不在乎锈火帮和走私船，它那无数复眼死死锁定林默等人藏身的方向，发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯带着恶风，直接撞开挡路的锈火帮车辆和匪徒，朝着岩缝扑来！所过之处，岩石被腐蚀融化，地面留下焦黑的痕迹。
“该死！它怎么找到这里的？！”李明骇然。
“是冲着我和‘源光’印记来的！”林默瞬间明白，吞噬者对源光之种的气息以及他身上的调和之力有着刻骨铭心的仇恨与渴望。“准备战斗！不能让它波及到下面，否则交易彻底完蛋，我们也别想走了！”
“曼歌，李明，敏，你们三个尽量牵制，保护自己！我去引开它！找机会和那个塔罗斯接触！”林默语速极快地下令，同时毫不犹豫地从藏身处跃出，主动迎向扑来的吞噬者！他周身灰白色的“调和”光晕全力绽放，如同一盏明灯，在昏暗的废土上格外显眼。
果然，吞噬者的注意力完全被林默吸引，舍弃了对岩缝的直接攻击，转而扑向他。
“林默！”沈曼歌惊叫一声，就要跟出去。
“按他的做！”李明一把拉住她，眼神坚定，“相信他！我们先清理下面的杂鱼，稳住局面！”
下方开阔地已是一片混乱。锈火帮被吞噬者的突然出现和精神冲击打懵了，死伤惨重，幸存者四散奔逃。走私船已经启动了能量护盾，淡蓝色的光膜笼罩船体，塔罗斯和护卫徒了舷梯附近，惊疑不定地看着空中林默与那恐怖怪物交战，又警惕地扫视着周围。
沈曼歌一咬牙，知道现在不是感情用事的时候。她眼中寒光一闪，短刃出鞘，身影如电，从岩缝中射出，目标直指那几个试图趁乱抢夺货物或攻击走私船的锈火帮残匪！刀光过处，血花迸溅，迅速控制住下方的混乱局面。
李明则用念力高声喊道：“塔罗斯先生！我们是寻求交易的旅人！赢黑铁’和‘熔火之心’！请暂时合作，先解决这个共同的威胁！”他同时将一块林默处理过的“熔火之心”晶体用念力托着，远远展示给塔罗斯看。
塔罗斯目光锐利地扫过那块明显被特殊处理过、能量更加稳定纯粹的晶体，又看向空中那个以一人之力（虽然看似落在下风）竟然能正面牵制住高等混沌侵蚀体的年轻身影，眼神闪烁，似乎在快速权衡利弊。显然，林默展现出的奇异力量和那块高品质的熔火之心，引起了他的兴趣。
而此刻空中的战斗已进入白热化。林默将“调和”之力与身法发挥到极致，不断躲避着吞噬者喷射的腐化能量束和挥舞的巨爪，同时用蕴含源光净化的能量刃进行反击。每一次碰撞都消耗巨大，吞噬者的污秽能量不断侵蚀着他的护体光晕，精神污染如同跗骨之蛆冲击着他的意识。他嘴角已经溢出鲜血，但眼神依然沉静锐利，他在寻找机会，一个能将这怪物引离这片区域，或者给予其重创的机会。
他发现，吞噬者新凝聚的身体虽然庞大恐怖，但能量似乎不如在沼泽时凝练，可能是仓促恢复的缘故。其胸口位置，有一点暗红光芒格外刺眼，似乎是其核心所在，也是连接其与下方腐化能量源的节点（可能来自沼泽残留）。
“就是那里……”林默心中发狠，决定冒险一搏。他故意卖了个破绽，动作慢了一拍，一道腐化能量束擦着他的左肩掠过，护体光晕剧烈波动，传来灼烧般的剧痛。
吞噬者果然上当，以为林默力竭，发出一声兴奋的嘶鸣，巨大的骨爪当头拍下！
就在巨爪即将临身的瞬间，林默眼中精光爆射！他不退反进，身体以不可思议的角度扭转，险之又险地避开了爪击的核心范围，同时将体内剩余的、包括源光印记储备的大部分力量，全部凝聚于右手食指指尖！
那指尖亮起一点璀璨到极致、仿佛能刺破一切黑暗的“调和之辉”！光芒中，秩序与混沌达成了刹那的完美平衡与升华，带着净化的决绝与包容的引导！
“点破！”
林默厉喝，指尖如同最锋利的钻头，带着那一点浓缩的“调和之辉”，精准无比地点在了吞噬者胸口那最刺眼的暗红光点上！
噗——！
没有惊动地的爆炸，只有一声仿佛气泡破裂的轻响。
那点暗红光芒猛地一颤，随即如同被刺破的脓包，内部高度压缩的污秽能量疯狂外泄、紊乱！璀璨的“调和之辉”顺势侵入，在其内部引发了一场规模但极其致命的能量“湮灭”与“净化”反应！
“嘶嗷——！！！”
吞噬者发出了前所未有的、充满了痛苦与恐惧的尖锐嘶鸣！它庞大的身躯剧烈抽搐、扭曲，胸口被点中的地方出现了一个迅速扩大的、边缘流淌着灰白色净化能量的空洞！构成它身体的腐化物质如同失去了凝聚力般开始崩溃、消散！
它再也无法维持形态，猛地调转方向，化作一道狼狈的暗红流光，带着滚滚黑烟和凄厉的惨嚎，头也不回地朝着沼泽方向亡命逃窜！显然，林默这一击不仅重创了它，更彻底击溃了它复仇的勇气。
林默从半空中缓缓落下，单膝跪地，剧烈喘息，脸色苍白如纸，点出那一指的右手微微颤抖，指尖焦黑。刚才那一击，几乎抽空了他所有的力量，也承受了巨大的反噬。
下方，战斗也基本结束。沈曼歌和李明联手清理了残余的锈火帮匪徒，敏的净化领域驱散了部分弥漫的污染。开阔地上只剩下走私船、塔罗斯一行人，以及惊魂未定的林默团队。
塔罗斯挥了挥手，示意护卫解除最高警戒，但护盾依旧维持。他独自走上前几步，隔着一段距离，仔细打量着单膝跪地调息的林默，又看了看沈曼歌等人，最后目光落回李明手中那块熔火之心上。
“令人印象深刻的表现，年轻人。”塔罗斯开口了，声音平稳，听不出太多情绪，“能独自击退（至少是暂时击退）一头‘腐化主宰’的残躯，你拥有的力量很特殊。还有这块‘熔火之心’……处理手法也很独特，价值不菲。”
他顿了顿：“我是塔罗斯，一个行走于边缘的商人。现在，我们可以谈谈交易了。你们想离开K-47？”
林默强撑着站起身，抹去嘴角的血迹，迎上塔罗斯审视的目光，声音虽有些虚弱，却依旧沉稳：“是的。我们需要安全、可靠的通道，前往一个能避开奥克塔维亚和‘织网者’（混沌侵蚀体）主要威胁的世界泡。作为交换，我们提供这些经过处理的‘黑铁’和‘熔火之心’，以及……”他看了一眼地上锈火帮遗留的货物和那几个被捆缚的废土民，“那些‘货物’，也可以归你。我们只要离开的机会。”
塔罗斯嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度：“很合理的开价。货物的品质和你们的……实力，值得我冒一次险。我知道一个相对安全的‘中转站’世界泡，那里鱼龙混杂，信息流通，奥克塔维亚的影响力有限，也有通往其他区域的渠道。我的船可以带你们过去。”
“条件？”沈曼歌冷声问。
“第一，除了已谈好的物资，登船后，你们需待在指定客舱，未经允许不得随意走动，尤其是靠近引擎区和指挥室。第二，抵达目的地后，我们两清。第三，”塔罗斯目光再次落到林默身上，“我对你那种……能处理混沌侵蚀的能量，很感兴趣。抵达后，如果方便，我希望你能提供一份关于其基本原理和非敏感应用的非约束性观察报告，作为未来可能进一步合作的……诚意金。当然，这不是强制要求，也不会涉及你的核心秘密。”
条件不算苛刻，甚至可以给了相当的尊重（以走私商的标准）。林默与同伴们快速交换了眼神，点零头。
“我们接受。”
“很好。”塔罗斯露出一个职业化的微笑，“那么，请带上你们的行李，登船吧。我们一时后出发。这个鬼地方，我是一刻也不想多待了。”
在塔罗斯护卫的监视（或者护送）下，林默四人带着行李，踏上了走私船的舷梯。亮晶晶好奇地从敏怀里探出头，打量着飞船内部干净、冰冷、充满异域科技感的通道。
进入狭窄但功能齐全的客舱，舱门在身后闭合。透过的观察窗，可以看到哭泣岩的峭壁在渐渐远离，锈骨平原的荒凉景象逐渐缩。飞船平稳加速，冲破废土暗红色的云层，朝着未知的世界屏障驶去。
舷窗旁，林默看着外面飞速流逝的混沌色彩（世界屏障间的景象），感受着体内缓慢恢复的“调和”之力与那枚依旧温暖的源光印记。
第四卷“真相之影 - 自我的追寻”到此，似乎告一段落。他找到了部分关于自身“起源”的真相（调和者种子），获得了新的力量与责任，经历了信任危机与并肩作战，做出了守护与前进的抉择，也付出了相应的代价。
但追寻远未结束。奥克塔维亚的威胁仍在，“织网者”的疯狂反扑方才显现，其他“源初碎片”持有者（都市中的她们）的秘密与命运依然成谜，那条让所有碎片与可能性“共存”的道路更是漫长而艰难。
飞船轻轻一震，彻底没入了世界屏障的流光溢彩之郑
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