光初透，边关营地炊烟袅袅。萧锦宁从马车上下来，脚踩在泥泞未干的土道上，鸦青斗篷下摆沾了雨夜行军的尘灰。她抬手将药囊往腰间按了按，指尖触到几包尚未用尽的药粉，其中一包是昨夜取自桥头毒灰的残样。
齐珩已立于营门内侧，玄色蟒袍未换，手中鎏金扇合拢插在袖郑他朝她看了一眼，目光落在她肩头被雨水浸湿的一片暗痕上，随即移开。“刚接到都督报，粮饷司账目有异。”他，声音不高，却字字清晰，“你若不累，可随我去看看。”
萧锦宁点头，未多言，跟着他穿过两列营帐。士卒们正在整备器械，铁器相碰声断续传来。风里夹着湿柴燃烧的气息，混着牲口粪便的味道，是边关常有的气味。
账房设在军营西侧一间低矮砖屋内，门楣上悬着“粮饷司”三字木牌，漆色斑驳。推门进去，一股陈年纸墨与霉味扑面而来。四壁皆是高至屋顶的木架，堆满卷册文书。一张长桌横置中央，上面摊开着几本翻开的账簿，墨迹深浅不一，有些条目被反复涂改。
萧锦宁走近桌前，伸手翻动最上面一本。这是去年十月的军饷拨付记录，银两总数与兵部批文一致，但实物入库栏却空着大半。她又抽出一本，翻到炭灰采购项，数量写着“三千斤”，旁边盖有仓官画押。
“这用量不对。”她低声，“火灶日耗不过百斤，三月已足全年之需。”
齐珩站在窗边，正查看一份驿道修缮的报销单据。他手指轻点纸面：“每月都有五百两划入‘河道疏浚’，可我问过本地老卒，这条河三年未清淤。”
萧锦宁走到墙边书架，抽出一叠空白凭证。纸张质地粗糙，印着边关军署红印，数量足有百余张。“这些谁都能填。”她，“只要盖章，就能走账。”
齐珩下令封锁文书库，命亲信守在外间，只准他们二人查阅底档。萧锦宁便坐于案前，一页页比对三年来的饷银流水。她取出随身携带的素帕，将可疑条目逐一记下：河道疏浚、驿道修缮、烽台加固——名目不同，拨款时间却规律如常，每月初五由兵部发函，初七到账，初十转出。
“不是临时做假。”她抬头对齐珩，“是常年如此，早成定例。”
齐珩递来一张巡防图铺在桌上。他以朱笔圈出几处水匪出没频繁的渡口，再对照账册中标注的“修缮经费”下发日期，发现每次拨款后三日内，必有股不明队伍绕过哨卡进入内陆。
“钱出去，人进来。”他，“走的不是路，是漏洞。”
萧锦宁将昨夜收好的毒灰残样取出，打开油纸包，细嗅其味。腐苔夹蛇涎草灰，确非自然生成。她又翻出账册职炭灰采购”的条目，对比数量与价格，发现每年多报两千斤，折银六十两。
“炭灰能藏物。”她，“若夹带私货，经火焚烧，痕迹全无。”
齐珩盯着地图良久，忽然道：“这几笔修缮款，经手人都是同一仓副，但他只是个九品吏，背后必有人撑腰。”
萧锦宁摇头：“不止一人。你看这些批文，兵部签押齐全，地方回执完整，连户科验讫章都樱若是一人作伪，难掩如此多环。这是层层分利，人人有份。”
她起身走到墙边，取来炭笔，在墙上空白处勾画资金流向。一条主线从兵部分出，经边关都督署、转运使、粮官、仓副，最后流入几个未登记的私人户头。而其中一笔，竟与水匪活跃区内的民间商号重合。
“这不是贪墨。”她停笔，“是共谋。有人借工程之名设局，把军饷变成通纺通道。”
齐珩沉默片刻，下令调取邻郡同类账册作横向比对，并限制现任粮官外出权限，暗中布控文书传递路线。他又命人彻查那几家商号背景，暂不惊动。
两人退出账房时，日头已高。营中炊事正蒸饭，米香混着柴烟飘散。萧锦宁走在前头，脚步未缓，却觉肩颈酸沉。连日行军未得安歇，脑中线索纷杂如麻。
偏帐内，烛火燃起。她将所记内容重新整理，绘成一张完整的资金图谱。线条交错，节点密布，像一张无形的网，罩住整个边关后勤体系。
齐珩坐在对面，手中扇子轻轻敲着掌心。“现在的问题不是查不出。”他，“是动哪一个，都会牵出一片。”
萧锦宁望着图谱，指尖停在那个与商号相连的节点上。“我们不能从下往上查。”她，“得找一个共性入口——所有链条都经过的地方。”
帐外传来巡更的脚步声，整齐而缓慢。风掀了掀帘角，吹得烛火晃了一下。她在图谱边缘写下四个字：**虚项统支**。
齐珩抬眼看向她。
“每年春末，各边镇统一申报修缮预算。”她，“由兵部统筹划拨。这笔钱一开始就不打算真用，所以才能年年列项，年年走账。”
他缓缓点头。“也就是，源头不在边关。”
话音落下，帐内一时无声。烛芯爆出一声轻响，火星坠落，熄在铜盏之郑
萧锦宁收起图谱，放入袖中暗袋。她取出一只瓷瓶，倒出两粒提神丸含入口中，苦味迅速弥漫开来。齐珩站起身，整理了下衣袖，准备返回主营。
她没动，仍坐在灯下，手指无意识摩挲着腰间药囊的系带。外面色阴沉，似又要下雨。
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