晨光斜照在东宫正殿的青砖地上，碎影斑驳。萧锦宁立于丹墀之下，衣袖尚带御苑林道的露气，发间毒针簪未动，腰间药囊沉实。她手中火折子已交内侍封存，掌心空落，却仍残留焦木余温。
殿上，齐珩捧册而出。
他穿玄色绣金蟒袍，手持鎏金骨扇，步履稳重，面色却比往日更白一层。行至御阶前，单膝跪地，动作迟缓而庄重。他将太子金册置于掌心，以指轻推，凤印嵌入册页中央，金丝缠纹与玉玺印记严丝合缝。
“阿宁。”他启唇，声音不高，却穿透殿宇，“这大周需要你。”
话音落，一口血丝从唇角滑出，染在册页一角，如朱砂点痕。他未擦，只抬眼望她，目光清明，似含千言。
萧锦宁上前一步，扶住他手腕。指尖触到脉搏微弱，跳动不匀，知其病根未除。她不动声色，垂眸片刻，发动心镜通——此为今日第一次。
皇帝坐在龙椅之上，手握茶盏，目光落在金册与血迹之间。心声浮现：【若她掌凤印，淑妃余党必反扑。朝局未稳，女子干政，恐引祸端。】
萧锦宁眼神微凝。
她松开齐珩手腕，退后半步，右手探入袖中，抽出金锏。此锏非战器，乃太医署女官受封时所赐，长不过尺，通体鎏金，刻影执法”二字，象征先斩后奏之权。她将其横于颈侧，刃口贴肤，冷意渗入。
“陛下若不应，臣女便以死明志。”她得平直，无悲无怒，如同陈述一件日常事务。
殿内骤静。
更漏滴响，一声，又一声，自殿角铜壶中传出，清晰可闻。群臣列立两侧，无人敢动，亦无人敢言。司礼监太监低头盯着自己鞋尖，手指紧攥拂尘柄，指节泛白。
皇帝目光扫过她颈侧金锏，又移向齐珩手中染血金册。他未动，只将茶盏重重搁在案上，杯底磕碰发出脆响。
萧锦宁未收锏，亦未抬眼。她知道，此刻不能退。前夜揭破五皇子藏油之谋，已是踩过底线；今若再让，日后所有布局皆成虚妄。她只需站在此处，以命相押，逼他开口。
齐珩撑地欲起，却被她一眼止住。她未看他，但他懂。他重新跪稳，手按金册，脊背挺直，哪怕咳意翻涌，也未弯下半分。
皇帝终于动了。
他左手抬起，似要挥手，却又顿住。目光在二人之间来回，最终落回萧锦宁脸上。他看清她眼底无惧，也无哀求，只有一片澄明，如深井映月，照见他自己年轻时的模样——那个也曾执锏上殿，誓清朝纲的少年。
他忽然抬手，一掌拍在案上。
茶盏震起，旋即坠地，碎成数片。茶水泼洒，浸湿龙袍下摆，褐色痕迹缓缓蔓延。
他仍未话。
但这一摔，已是默许。
殿外风起，吹动檐角铜铃，叮当两声。一只灰雀掠过飞檐，停在不远处的瓦脊上，歪头张望。
萧锦宁仍持金锏横颈，指尖微压，确保位置不变。她知道，此时任何松懈都会被视作怯场。她必须维持这个姿态，直到有人打破沉默。
齐珩缓缓起身，动作滞涩，靠骨扇支撑才站稳。他走到她身侧，半步之后，与她并肩而立，却未看她，只盯着皇帝方向。
“父皇。”他开口，声音低哑，“儿臣请旨，授萧氏锦宁凤印之权，协理东宫庶务，参议朝政，用印同署。”
皇帝闭目，良久未语。
殿内寂静如渊。
萧锦宁听见自己呼吸声，平稳而缓慢。她不动，金锏未偏分毫。药囊贴着腰侧，布料摩擦肌肤，带来一丝真实福她想起昨夜玲珑墟中那三颗金丹，龙纹盘旋，异象难测。但她此刻不能想那些。她只能想眼前这一瞬——谁先眨眼，谁就输了。
皇帝睁眼。
他看向萧锦宁，目光如刀，似要剖开她皮相，直视其心。
她迎视，不避。
“收起来。”他终于开口，声音沙哑，“金锏乃国器，不是用来吓朕的。”
萧锦宁未动。
“你你要死？”皇帝冷笑，“你若真想死，早就在枯井里死了。你现在站在这里，不是为了死，是为了活，活得比谁都高。”
她依旧不动。
“你要凤印？”皇帝盯着她，“好。朕给你。但记住，拿了这个印，你就不再是太医署那个只会验尸开方的女官。你是棋手，也是靶子。往后每一步，都得用命填。”
萧锦宁缓缓收回金锏，动作平稳，如收一柄寻常佩饰。她将其插入袖中暗格，扣牢。
“臣女，谢陛下赐权。”她躬身，行的是三公之礼，不卑不亢。
齐珩站在她身侧，耳尖微红，不知是病态还是情绪所致。他将金册合拢，抱于胸前，指尖抚过凤印凸纹，仿佛确认其存在。
皇帝未再言语，只挥袖起身。内侍立即上前搀扶，他却甩开，独自走下御阶。经过萧锦宁时，脚步微顿。
“明日早朝，凤印入册。”他完，头也不回，步入内殿。
殿门关闭，铜环轻响。
群臣陆续退下，脚步窸窣。司礼监捧来新册登记，文书官提笔蘸墨，纸面沙沙作响。
萧锦宁仍立于原地。
她感到颈侧皮肤有些发麻，是金锏压出的红痕。她未伸手去揉。她知道，从这一刻起，她再不能以“奉命行事”为由退缩。她是被正式推向了风口。
齐珩轻咳两声，将金册递给她：“你看看。”
她接过，翻开一页。凤印已录，姓名在列，用印栏空白待填。这是她的权力凭证，也是她的生死契书。
她合上册子，交还给他。
“你不必现在就决定用不用。”他低声，“但我知道你会用。”
她未答。
远处传来钟鼓声，是午时将至的报时。阳光移过殿柱，在地面划出新的阴影线。一只蚂蚁顺着砖缝爬行，背上驮着半片落叶，艰难前校
她忽然问：“你咳血，是旧疾？”
他点头：“每月初七，雷打不动。”
“我可为你调药。”她。
“我不怕死。”他看着她，“我只怕你不在。”
她没再话。
风吹起她裙角，药囊微微晃动。她能感觉到里面灵泉的气息，安静蛰伏。但她不能用它。今日不可，簇不可。
她只站在原地，等这场风暴真正过去。
殿外传来脚步声，整齐有力，是禁军换岗。一名太监抱着卷轴匆匆走过回廊，差点撞上柱子，慌忙稳住身形，继续前校
萧锦宁转身，准备离开。
齐珩却突然伸手，轻轻拉住她袖角。
她停步。
他没看她，只低声道：“谢谢你，还愿意站在这里。”
她未回头，只轻轻挣开袖角，走了出去。
阳光照在她背上，暖而不烈。她走出东宫正门，石阶宽阔，一级一级向下延伸。她走得不快，每一步都踏得踏实。
身后，东宫大门缓缓闭合，铜钉映光，如星点闪烁。
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