光初透，南市口街心尘土未干。那壮汉倒在街面，嘴角渗出黑血，四肢抽搐，喉间发出破风箱般的喘息。萧锦宁屈膝蹲下，左肋旧伤如钝锯来回，她咬牙稳住身形，三指搭上男子腕脉——浮数而乱，寸口发烫，是疫毒入肺之象。
她右手探入袖中，取出一包淡黄药粉。此粉由玲珑墟灵泉浸润七星海棠研磨而成，药性纯净，远非常世药材可比。她不语，将药粉倾入随身陶壶清水中，轻轻一晃，水色微泛青光，旋即隐去。抬手泼洒，药雾腾起，呈半弧状扩散，落于昏厥者周身及前排围观百姓脚边。
雾气落地生烟，散发清凉薄荷气息。吸入者顿觉胸中灼热缓解，咳嗽渐止。有老者抚颈低语：“这味儿……不像毒。”但也有人仍怒目而视，一个拄拐老翁颤声喝道：“女娃子！你当街洒药，谁认你这张脸？莫不是拿我们试蛊？”
话音未落，人群中忽起铜锣三响，声震街巷。
白神医拄杖而来，靛青直裰拂过泥地，右眼蒙布，左手残指紧扣铜锣槌。他立于茶肆阶前，声如洪钟：“老夫白某，太医署首席！此疫为‘腐肌疫’初起，非毒非咒，可防可治！”罢，将铜锣高举过顶，再重重敲下，“此女所制药水，经我亲验，安全有效！若有疑虑，可赴衙门查验文书！”
人群略静。他转头对身后学徒道：“抬桶。”两名学徒应声从街角推来大木桶，内盛清水稀释过的药液，正是昨夜萧锦宁所制余药，由太医署连夜分装。白神医亲自舀起一碗，递向方才叫嚷最凶的老妇：“您年高体弱，先饮。”
老妇拄着竹竿，双手颤抖，盯着碗中清液迟迟不动。四周目光齐聚。有韧声嘀咕：“若真是解药，怎会只救一人？”也有壤：“太医署都来了，总不会骗咱们。”
萧锦宁走上前，扶住老妇手腕，声音不高却清晰：“您若不信我，便信这位大夫。”她指向白神医。老妇闭眼，似下了狠心，仰头啜饮一口。
片刻，她猛然睁眼，一手按额：“头……头不昏了！烧退了！”声音不大，却如裂帛穿空。
街面骤然寂静。旁人伸手触其额头，惊呼：“真的凉了！”先前扑跪哭嚎的妇人猛地冲上前，扑通跪倒：“萧女官……救我家孩子！他昨夜也开始发热……”话未尽，已泣不成声。
药水分发开启。学徒舀水，百姓排队，哭声渐歇。有几个原本躲在屋檐下的摊贩也走出来，端碗低头饮尽。陶壶见底时，已有三十余人服药。
萧锦宁立于街心，月白襦裙沾满药渍与尘土，发丝散落额角，手中空药囊轻晃。她呼吸微促，催动灵泉调药耗损心力，精神几近透支，却仍挺直脊背，目光扫过人群。见无人再倒，才缓缓垂下手。
白神医立于阶上，铜锣余音尚在耳畔。他望着萧锦宁背影，未言语，只将药桶推向更深处巷口。
街面风起，吹动一角药旗。一个孩童挣脱母亲怀抱，跑向萧锦宁，举起碗：“姐姐……我也要喝药。”
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