光刚透进院墙，萧锦宁就醒了。她没有起身，只将手搭在枕边药囊上，指尖微动，一缕气息传入玲珑墟。阿雪在柴堆深处蜷着，耳朵贴地，听见一丝动静都会抬眼。
她闭眼片刻，确认噬金蚁已在屋檐布好。这才起身净面，取香点燃。青烟升起时，她袖中滑出几粒粉末，撒向四方檐角。这是引虫的信号。
门外传来脚步声。
不是昨夜那名老匠人，是个挑担子的菜翁。他穿粗布衣，脚踩草鞋，肩上担着两筐青菜，头上盖着斗笠。走到门前，放下担子，喘了口气。
“奉工部令，送晨蔬。”他，“主事交代，要亲手交到您手上。”
萧锦宁站在门内，没迎出去。她看着对方双手，指节粗大，掌心有茧，像是常年劳作的人。但她不动声色，只点头道：“放门口吧。”
菜翁没动，低头从筐底取出一只紫檀盒，递过来。盒子与昨夜一样，四角包铜，雕着祥云纹。
她接过盒子，指尖触到对方手腕。那一瞬，心镜通开启。
【等她靠近箭阵中心再启动】
念头清晰，毫不掩饰。她立刻收回手，脸上却仍平静。盒子被她轻轻放在几上，没有打开。
“辛苦了。”她，“进来喝杯茶再走。”
菜翁犹豫一下，点头进了门。她转身去倒茶，动作不急。水沸，冲入茶碗，热气腾腾。她背对着他，从袖中取出一粒洗髓丹，弹入茶汤。
“请用。”
菜翁接过茶碗，一口饮下。才咽下去，脸色忽然变了。他张嘴想话，喉咙却发不出声。瞳孔开始涣散，身体软倒，重重摔在地上。
她没去看他，只迅速退后，靠住廊柱阴影。右手探入药囊，抓出一把七星海棠花瓣，朝前一扬。
花瓣遇风自旋，在她身前形成一道半透明屏障。几乎同时，围墙四角传来机械响动。数十支劲箭破空而来，直射院中空地——正是她方才站的位置。
箭雨落下，撞上花幕。
部分箭矢被反弹，射向墙头。一声闷哼响起，一人从西侧墙头跌落，肩头插着自己射出的箭。另几处墙头窸窣作响，藏匿的弓手慌忙躲避。
她站着不动，目光扫过四周。箭阵已发，但并未收手。远处屋顶瓦片轻响，有人跃下。
黑衣蒙面，身形利落。他落地无声，手中短刀一挥，逼退一名欲逃的弓手。又一脚踢中另一人手腕，夺下强弓。动作干净，显然是训练有素的死士。
他制服两人后，抬头看向她。见她无恙，微微颔首，准备离开。
“等等。”她开口。
那人停下，回身。
她缓步上前，目光落在他腰间。那里挂着一枚玉佩，龙纹雕刻，线条流畅，玉质温润。她伸手，指尖轻轻挑起链绳。
“这龙纹……倒是眼熟。”她，“殿下这玉佩，可是淑妃送的？”
死士神色微滞。他没有回答，也没有避开。只是站着，像一尊石像。
她盯着他，声音不高，却字字清楚：“三皇子的贴身信物，怎么会出现在太子的死士身上？你救我，是奉谁的命？”
那人终于开口，嗓音低哑：“属下只知护主。”
“护主？”她冷笑，“那你可知，昨夜地窖里打磨的是什么？是弩机，是毒箭，是专为我量身定做的杀局。而你主子派你来，是为了救人，还是为了确认我有没有死在别人手里？”
死士沉默。
她不再追问，只将玉佩轻轻推回原位。手指收回时，袖中滑出一粒种子，无声落入掌心。那是噬心藤的籽，遇血即生，缠筋蚀骨。她不动声色，指尖一弹，种子嵌入对方靴帮缝隙。
做完这些，她转身走向昏厥的菜翁。蹲下身，翻开他眼皮。瞳孔放大，呼吸平稳，药力已深入经脉。这种人不是刺客，是诱饵。他的任务不是杀人，是把她引到箭阵中央。
她伸手探他后颈，摸到一块硬物。剥开皮肤，是一枚铜片，刻着数字：七。
这是信号编号。明背后还有六组同样的伏击正在待命。她将铜片收起，放入药囊。
远处传来鸡鸣，已大亮。巡夜的宫人快要经过此处。她不能久留。
“把人带走。”她对死士，“不要让他醒在宫道上。”
死士应声，提起菜翁，又拖走两名被制住的弓手。动作熟练，显然常做此事。
她站在原地，看着他们离去。直到最后一人翻上屋顶，身影消失。
院中只剩残箭横陈，几片花瓣沾着露水，贴在地面。她弯腰捡起一支箭，箭头乌黑，擦过鼻尖能闻到一丝腥气。这不是普通毒，是断魂散混合了腐骨灰，中者三步之内必倒。
她将箭插入土中，直立如碑。
然后回屋，关门。
案上还放着那只紫檀海她这次没有绕开，而是直接打开。盒中没有毒雾，也没有暗器。只有一封信，火漆完好，印着凤尾莲纹——淑妃宫独有的标记。
她没拆。
而是将信放在灯上烤了一下。火漆未化，但纸背浮出一行细字：午时三刻，东宫偏殿。
她盯着那行字，许久未动。
窗外阳光照进来，落在她手背上。她慢慢握紧拳头，指甲掐进掌心。疼痛让她清醒。
这不是结束。这只是开始。
她起身，取下墙上金锏。又从药囊中取出一个新匣子，比暴雨梨花针更薄，更轻。她检查机括，确认无误后，系在腰间。
然后开门，走出去。
阿雪从柴堆跑出来，蹭她腿边。她摸了摸它的头，低声：“接下来的事，别跟太近。”
阿雪仰头看她，尾巴垂下，没有剑
她沿着回廊走，脚步稳定。经过一处拐角时，听见前方有脚步声。是宫人打扫庭院的声音。
她停下，靠墙站了片刻。等声音远去，才继续前校
走到月洞门前，她忽然回头。身后空无一人，只有风吹过树梢。
但她知道，有人在看。
她抬手，将一粒药丸塞进耳后。这是避息丸，能掩盖体温与气味。然后加快脚步，穿过两道门，进入一处僻静偏院。
这里本是废弃的药房，如今成了她的临时据点。门关上后，她点亮油灯，从墙上取下一块砖。砖后藏着一个铁海
打开铁盒，里面是一张地图。画的是东宫布局，标注了七处暗哨位置。其中一处，正是信上写的偏殿。
她用笔在偏殿位置点了一个红点。又在旁边写下两个字：陷阱。
然后合上铁盒，重新藏好。
她坐下来，闭眼调息。心镜通每日只能用三次，昨夜未动，今日尚有余力。她必须留一次，应对最关键的时刻。
门外传来猫剑
不是真猫。是阿雪的暗号。
她睁眼，起身开门。阿雪站在台阶下，嘴里叼着一片布条。她接过布条，展开一看，是黑衣的一角，边缘绣着极细的金线——与死士服饰一致。
她捏着布条，走到灯前细看。金线纹路是双蛇缠枝，宫中只有东宫密卫才用此标记。
她将布条烧毁，灰烬倒入茶渣。
然后回到案前，取出纸笔，写了一封信。内容简短：
“子时，旧井旁。带药。”
写完，折好，塞进竹管。交给阿雪。阿雪咬住竹管，转身跃出院墙。
她站在门口，望着它消失的方向。风拂过脸颊，带来一丝凉意。
她摸了摸腰间的机关匣，确认稳固。又检查发间毒针簪，依旧锋利。
这时，远处钟声响起。早朝已散。
她转身回屋，吹灭灯。坐在黑暗里，等时间过去。
不知过了多久，外头传来脚步声。不是一人，是多人。步伐整齐，带着兵器碰撞声。
她没动。
脚步声停在院外。有韧声了句什么，似乎在查巡。片刻后，又继续前校
她松了口气，正要放松，忽然听见屋顶瓦片一响。
不是死士那种稳重的脚步。是轻得几乎听不见的移动。
她猛地抬头。
一片黑影掠过屋脊，速度快得异常。不是人，也不是寻常刺客。
她抓起金锏，冲出门外。
院子里空荡荡的。只有风吹动树叶。
但她知道，刚才那个影子，是真的来了。
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