雨停了。
檐角滴水落在石阶上，一滴一滴，声音很轻。萧锦宁站在窗前，手里还握着那杯冲开的药粉。水面已经不再旋转，墨色沉底，像一块凝住的夜。
她把杯子放下，转身去取干净的帕子擦手。禾进来时正看见她低头拧帕，便没敢大声话。
“姐，宫里传话出来……太子昨儿在御前跪了许久。”
萧锦宁抬眼。
“什么？”
“是请陛下赐婚，要娶您为妃。”禾声音压得低，“皇上没应，还摔了茶盏。”
屋子里静了一下。萧锦宁没话，只是把手帕放在桌上，整平了边角。
“下去吧，我知道了。”
禾犹豫着退出去，门关上后，她才慢慢坐回椅郑
手指搭在桌沿，指尖有些凉。她想起齐珩上次送她金丝软甲碎片时的样子——那时他站在廊下，穿一件玄色长袍，袖口绣着暗金纹路，咳嗽了一声，把东西递过来，：“防身用的，别嫌重。”
她当时只当是寻常信物，收下了也没多问。
现在想来，他早有打算。
可他不该在这个时候提婚事。赵清婉刚毁容，陈氏那边还未彻底倒台，朝中局势未明，皇帝对他本就心存疑虑。这一求，等于把两人关系摆在了明面上，也把他自己推到了风口。
她闭了闭眼。
不该如此冲动。
但她心里清楚，齐珩不是冲动的人。他能等八年，装病隐忍，连母亲被害都不当场翻脸，怎么会突然在婚事上冒进？
除非，他是真的不想再等了。
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东宫书房内，烛火微晃。
齐珩靠在榻上，手里拿着一卷书，其实并未看进去。耳边还回响着刚才御前的话音。
“你身为储君，竟为一个女子忤逆朕？”
“她非寻常女子。”他跪在地上，脊背挺直，“儿臣此生，只愿与她共度。”
皇帝盯着他看了很久，最后冷笑一声：“你以为朕不知你心思？你是怕哪毒发无救，临死前想拉个人陪葬？”
齐珩没动。
“儿臣若只想寻个伴，何须等到今日。可每见她一眼，便觉呼吸顺畅几分，咳血之症也能缓上片刻。这不是药效，是心安。”
皇帝皱眉。
“荒唐！太子妃之位关乎国本，岂能由你一人情感决断？萧氏出身不明，又涉多案，如何服众？”
“她出身侯府，名正言顺。”齐珩叩首，“至于过往纷争，皆因身份被夺所致。如今真相渐明，她从未主动争权夺利。这样的人，才堪为国母。”
“你还真是一意孤校”皇帝声音冷了下来，“若朕不准呢？”
“儿臣不敢违抗圣意。”他抬起头，目光平静，“但此心不改。纵使终身不娶，也不会另择他人。”
殿内一片寂静。
太监低头垂手立在一旁，大气不敢出。连风都像是停了。
过了许久，皇帝才挥手：“退下吧。这事以后不必再提。”
齐珩缓缓起身，收扇入袖，转身走出大殿。
跨过门槛时，喉间一阵腥甜涌上来，他咬牙咽下，脚步未停。
回到东宫，他刚坐下便咳出一口血，洒在手帕上，红得刺眼。
亲信侍从连忙上前扶住。
“殿下，不能再拖了，得用药压住。”
“先别点灯。”他靠在椅背上，闭着眼，“把消息压住，别让侯府那边知道我吐血的事。”
“可是……”
“我了，别让她知道。”
声音很轻，却带着不容置疑。
侍从低头应是，悄悄退了出去。
齐珩睁开眼，望着屋顶的雕花，良久未语。
他知道父皇为何拒绝。萧锦宁眼下虽已扳倒赵清婉，可毕竟曾是假千金，出身成疑，又牵扯多起命案，百官不会轻易接纳她为太子妃。
他也知道，自己身体虚弱，常年服药，在朝中威望不足，贸然提婚，只会让人觉得他被女色所迷，动摇储位。
可他等不了了。
昨夜听闻赵清婉毁容疯癫，他第一反应不是快意，而是害怕。
怕有一，萧锦宁也会遭遇同样的事。被人围攻，孤立无援，哪怕赢了，也要独自承受所有后果。
他想护她。不止是暗中派人保护，而是光明正大地站出来，告诉所有人——她是他的妻子，谁也不能动。
哪怕现在不能成婚，他也必须让下知道他的心意。
否则，她永远会觉得，自己只能一个人走完这条路。
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午后阳光斜照进书房。
萧锦宁坐在案前翻一本医书，实则心思不在字句上。外面传来宫人走动的声音，隐约还能听见几句低语。
“听太子为了她，差点被废。”
“可不是嘛，跪了半个时辰，皇上气得砸了茶盏。”
“她有什么好？不过是个侯府养出来的丫头。”
“嘘，声点，她如今可不一般。”
这些话断断续续飘进来，她没有叫人去关窗，也没有出声制止。
笔尖蘸了墨，在纸上写下一个药方，写着写着，忽然一顿，墨滴落下去，晕开一片。
她停下来，把笔搁在架上。
起身走到内室，从妆匣底层取出一枚玉符，指尖贴上去，默念开启。
眼前光影一闪，她已进入玲珑墟。
灵泉静静流淌，水面上映出她的脸。眼神比平时多了些波动，不像往日那样沉稳。
她看着水中倒影，低声：“你何必这样……我现在最不需要的，就是被人公开护着。”
话出口，又像是给自己听。
“你越是这样，越会让人盯上我。到时候，不只是宅斗，是整个朝堂都要拿我开刀。”
她闭了闭眼，深吸一口气。
再睁眼时，神情已恢复冷静。
“既然你已经做了，我也不必再躲。”她转身走向药田，“从今往后，我的每一步，都得走得更稳。”
她蹲下身，开始采摘七星海棠。叶片泛着微光，摘下后放入竹篮。接着又挖了几株雪莲根，心包好。
这些都是炼制“雪莲丹”的主药。能缓解奇毒侵蚀，延缓发作时间。虽然不能根治齐珩体内之毒，但至少能让他多撑几年。
她以前不愿深入研究这味药，是因为不想和他牵扯太深。可现在，他既然已经把姿态摆到这么高，她就不能再置身事外。
要么，彻底离开；
要么，站在他身边，一起扛。
她选后者。
不是因为心动，而是因为——
她欠他一句谢谢。
那她在枯井醒来，是他派暗卫守在附近，才没让她再次遇害。后来每一次危机，他都在背后出手，却不让她知道。
这次，换她来护一次。
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傍晚，暮色渐浓。
萧锦宁坐在妆台前，手里拿着那块金丝软甲碎片。金属边缘有些粗糙，磨得指腹发烫。
她轻轻摩挲着，忽然听见窗外有人声。
是禾回来了。
“姐，东宫来人，太子今日面圣后……咳血晕倒了。”
她手指一紧。
“什么时候的事？”
“就在一个时辰前，刚瞒下来，是偷偷传的消息。”
萧锦宁站起身，把碎片放进袖袋，转身走向药炉。
“备药材，我要制药。”
禾愣住。“这么晚了还要炼？”
“嗯。”她点燃火折子，丢进炉底，“这一炉药，不能再等了。”
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