街市喧闹如常，摊贩叫卖声此起彼伏。一名老妇蹲在布摊前挑拣布料，见她走近，手指顿了一下，随即又低下头。旁边卖炊饼的男子悄悄将刚出炉的饼往里收了半步，眼神躲闪。这些细微举动她都看在眼里，却不作反应。她知道，人心尚未全转，仍需时间。
她正要穿过十字路口，忽听得前方一阵骚动。
马蹄声由远及近，急促而凌乱。街边行人纷纷回头张望，紧接着尖叫四起。一个孩童被撞倒在地，母亲扑过去抱起孩子连滚带爬地躲开。路边茶肆的桌椅被掀翻，热茶泼洒一地。
一匹枣红大马狂奔而来，鬃毛凌乱，双眼赤红，口角泛白沫。缰绳早已断裂，马背上空无一人。它横冲直撞，撞翻菜筐，踏碎陶罐，所过之处人群四散奔逃。
“疯马！快躲！”
“谁家的马跑出来了！”
“前面还有老人和孩子！”
有萨坐在地爬不起来，有妇人抱着幼儿缩在墙角不敢动弹。马已冲到街心，距离那对母子不过几步之遥。
萧锦宁目光一凝，立刻上前两步，站在路中央。
身旁有人惊呼：“你不要命了！快让开！”
她没有理会，只盯着那匹马。
鼻翼扩张，瞳孔散大，步态失衡中带有抽搐——这不是生暴烈，是中毒受惊所致。她迅速从药囊取出一枚银针，指尖轻捻，心中默念：夹竹桃花粉混入饲料，致神经亢奋，可用七星海棠调制的安神引中和毒性。
她撕下袖角布条，将随身携带的药膏均匀涂抹其上。这药膏气味清淡，实则能镇定心神，专治躁动之症。她将布条缠在银针上，握于掌心。
马距十步，她朗声道：“莫怕，它只是病了。”
众人闻言一怔，混乱中竟听出几分镇定。
马距五步，她侧身一闪，动作迅捷，顺势贴近马颈。左手按住马首，右手快速将浸药布条塞入马鼻下方穴位。同时指节叩击耳后“惊门穴”，三下连点，力道精准。
马身猛地一颤，嘶鸣声骤然减弱。前腿打晃，跪倒在地，喘息粗重，眼中血丝缓缓退去。
街上一片死寂。
片刻后，有人试探着靠近：“它……停了？”
“真是停了！”
“她刚才做了什么？用药？”
“我看见她拿了一块布条塞进马鼻子！”
“那是医术！不是妖法！”
围观者交头接耳，语气从惊惧转为震惊，再变为敬佩。先前在茶肆她坏话的妇韧头不语，悄悄往后退了几步。那个曾躲在母亲身后的女孩挣脱束缚，跑到萧锦宁面前，仰头望着她。
“姐姐，你救了马，也救了大家！”
萧锦宁蹲下身，轻轻拍了拍她的肩：“我过，我不是坏人。”
女孩用力点头：“我知道！”
她站起身，环视四周。无数目光汇聚而来，不再是厌恶与恐惧，而是信服与感激。有人高声喊：“什么妖女？这是活菩萨下凡！”另一人附和：“前日我家孩子发热，就是这位姑娘看的，一剂药就好！”还有一名老汉拄着拐杖走出来，拱手道：“姑娘，老朽错怪你了，那些话我听过，也信过，今日当面赔罪。”
她微微颔首：“不必多礼。”
人群自动分开一条路，让她通校她迈步向前，步伐依旧平稳，月白襦裙拂过青石路面，银丝药囊随着步伐轻轻晃动。
角落处，一道身影静静伫立。幂篱遮面，只露出半截苍白手指，手中帕子已被攥得变了形。她亲眼看着萧锦宁站在人群中央，被百姓簇拥称颂，心中怒火翻腾。
“不过是治了一匹马……”她咬紧牙关，指甲掐入掌心，“凭什么她就能赢尽人心？”
她转身欲走，却被身后两名妇人拦住去路。
“你是不是她？”一人问。
“哪个她？”幂篱女子强压情绪。
“还能有谁？就是那个她往井里撒粉的人！”另一人冷笑道，“昨儿你还跟我们，亲眼看见她在西巷第三口井动手脚，今疯马冲出来，她第一个冲上去救人。你，哪个是真的？”
幂篱女子语塞，低声道：“我……我也看错了……”
“哼，我看你是被人指使吧？”先前话的妇人越想越气，“咱们这条街谁不知道，你男人在赵家铺子里做事？”
“赵家？”旁人一听便明白了，“是侯府那位假千金家？”
“难怪得那么准，原来是早就编好的话！”
幂篱女子脸色发白，不再辩解，低头挤出人群匆匆离去。
街上议论声未停。
“你们还记得前两有人她勾结太子，迷惑君王？”
“现在想想，太子召她入宫，查的是贵妃滑胎案，验的是淑妃藏毒，哪一件不是真事？”
“她若真是妖女，怎会肯冒死救马？疯马一脚就能踩死她！”
“是我听信谣言，差点冤枉好人。”
“我也是。”
“以后谁再她是妖女，我就跟他吵到底！”
萧锦宁没有停留，也没有回应任何言语。她穿过集市，走向城西方向。她知道，这一场举动不会彻底终结所有敌意，但足以撕开裂口，让真相透光。
她行至一处药铺门前，掌柜正在扫地。见她走近，动作一顿，随即放下扫帚，主动迎上来。
“萧姑娘，您来了。”
她点头：“例行查验药材记录。”
“有有有，我这就取来。”掌柜转身进屋，很快捧出账本，“近三个月进出都记着，一样不少。”
她翻开查看，笔迹工整，条目清晰。核对无误后合上账本，递还回去。
掌柜犹豫片刻，低声：“姑娘，之前……之前我您沾晦气，不让您进门，是我糊涂。您别放在心上。”
她淡淡道：“如今你愿配合公务，便是识大体。”
掌柜连连点头：“以后您随时来，我都开门迎您。”
她转身离开，阳光照在脸上，温热不灼。风吹起鬓边碎发，她抬手扶了扶发间簪子。
前方街道开阔，行人往来如常。她缓步前行，没有加快脚步，也没有迟疑。
街角阴影里，一双眼睛死死盯着她的背影。
赵清婉掀开幂篱一角，望着那道纤细却挺拔的身影渐行渐远，嘴唇几乎咬出血来。
“你以为这样就能洗清污名？”她低声自语，“一场作秀，几句称赞，就能让你站稳脚跟？”
她收回视线，手中帕子已被揉成一团。
“我不信这下人都是瞎子。”
她转身走入巷，脚步急促。
巷外阳光正好，照在青石板路上，映出一道长长的影子。
一名孩童蹲在路边玩石子，抬头看见她经过，忽然开口：“娘你是坏人，可你昨给我阿爷送过药。”
赵清婉脚步一顿。
孩子继续：“阿爷喝了就不疼了。那你到底是好人还是坏人？”
她没有回答，只是站在原地，手指收紧。
孩子眨眨眼：“我要告诉娘，你不是坏人。”
她猛地抬头，目光如刀射向孩童。
孩子吓得缩了缩脖子，手中的石子掉在地上，骨碌碌滚出巷口。
她深吸一口气，转身快步离开。
巷口外，阳光洒落，长街安宁。
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