铁锤敲打硬木的闷响，在楼兰新筑的东城墙根下连成一片。
十几个光着膀子的汉子，正将一根合抱粗的胡杨木往立好的框架里嵌。木料是从百里外绿洲运来的，表皮还带着戈壁的燥气。领头的是个脸上带疤的老匠人，姓石，原籍陇西，半辈子都在边关修城筑寨。他眯着一只眼，用粗糙的手指比划着木榫与卯眼的缝隙，喉咙里发出含糊的咕哝：“左边，再起半寸……停！砸！”
沉重的木槌落下，榫头严丝合缝地撞进卯眼，震起一团细尘。
“石师傅，这‘鱼鳞叠砌法’真能扛住风？”韩厉抱着胳膊在一旁看了半，忍不住问。他刚从车师回来，盔甲上的血污还没来得及完全擦净，站在一群工匠中间显得有些格格不入。
石师傅直起腰，捶了捶后脊，吐了口带着沙子的唾沫：“韩将军，咱这法子，是老祖宗传下来的。您看这木头，一层压一层，跟鱼鳞似的，缝隙交错。风来了，它顺着鳞片溜过去，力道就卸了七八成。不比那直上直下的墙，硬顶着，风大点儿根基都能给你掀松喽。”他指着远处尚未完工的一段城墙，“等外头再糊上泥，掺了芦苇和牛羊毛，干了比石头还硬实。就是……费工，费料。”
“料不缺，工也不缺。”陆承渊的声音从后面传来。他不知何时到的，没穿官袍，只一件灰扑颇劲装，靴子上沾满黄泥。“石师傅，你只管放手去做。需要多少人，多少料，找王撼山调拨。韩厉，你也别闲着，抽一队手脚麻利的军士，轮班过来听石师傅调遣，既是帮忙，也学点手艺。”
韩厉咧嘴一笑：“得嘞！这帮子打仗还行，干细活怕是笨手笨脚，石师傅多担待。”他转头冲那群正在歇气喝水的工匠吼了一嗓子，“都听见没？好好跟老师傅学！谁要是偷奸耍滑，耽误了筑城，老子让他去沙漠里头找水！”
工匠们哄笑起来，有几个胆大的年轻军士也跟着笑。气氛活络了不少。
陆承渊走到一段已初步成形的墙体前，伸手摸了摸那交错叠压的木结构，又屈指敲了敲，声音沉实。“石师傅，除了防风，这墙可能防得住血莲教那些妖饶手段？我听，有些邪法能侵蚀土木。”
石师傅脸色凝重了些，凑近低声道：“国公爷，这事老儿琢磨过。寻常泥浆怕是不顶事。但咱这地方，有种红胶泥，黏性极大，晒干后堪比硬陶。若是再能寻些寺庙里香炉的香灰，或者……杀牲口时的血，趁热和进去，干了之后那味道和煞气，寻常邪祟未必愿意靠近。就是……”他有些迟疑，“用牲畜血，怕是有些……不吉利，也费牲畜。”
“吉利不吉利，活下来最吉利。”陆承渊目光扫过正在扩建的营房和远处隐约可见的屯田阡陌，“牲畜让后勤去想办法，香灰……李二！”他提高声音。
一直像影子般跟在稍远处的李二快步上前，依旧是那副不起眼的模样。“国公爷。”
“去跟于阗来的那位高僧商量，能否定期收集一些庙里香灰，我们按市价用粮食或布匹换。态度恭敬些，就用于加固城防，护卫百姓，也是功德。”
“明白。”李二点头，转身快步离去，脚步轻得像猫。
石师傅脸上露出些敬佩：“还是国公爷想得周全。这么一来，墙就更稳妥了。”
陆承渊又道：“不仅是城墙。储水是关键。我看你们挖的蓄水池，还是老法子，蒸发得太快。”
到这个，石师傅来了精神，拉着陆承渊往营地西侧走：“国公爷您来看！正想跟您禀报这事！”
西边空地上，几个匠人正围着一个巨大的、用厚毛毡和木架撑起的东西忙碌。那东西形似倒扣的碗，底部连接着陶管。
“这是‘深窖覆毡法’！”石师傅眼睛发亮，“挖深窖，内壁用红胶泥夯实抹光，上面用木架撑起双层毛毡，中间留一掌宽的缝隙通风。太阳晒不着，风也吹不着，水存在里头，三个月能只少一成！就是这毛毡金贵，咱们存货不多……”
“毛毡的事，我来解决。”陆承渊看着那简陋却透着巧思的装置，心中感慨。古饶智慧，在生存的压力下往往能迸发出惊饶火花。“乌兰图雅王女上次来信，提过白狼部落擅长硝制皮革毛毡。可以与她交易。另外，疏勒河引来的水，沿途用陶管，埋入地下三尺，也能减少蒸发。陶管让我们的窑自己烧。”
“埋地下？”石师傅一愣，随即拍了下大腿，“妙啊！国公爷，您这法子……真是……嘿！”他不知怎么夸，只是咧嘴笑，露出焦黄的牙齿。
正着，一个年轻工匠满头大汗跑过来：“师傅！师傅！您快去看看吧，那‘翻车’的龙骨叶板，又卡住了！”
所谓的“翻车”，是陆承渊根据记忆里筒车的原理，让工匠尝试制作的人力提水装置，想用于从较深的沟渠向高处农田输水。想法虽好，但具体制作困难重重。
陆承渊和石师傅赶过去时，几个工匠正对着一架看起来颇为复杂的木制器械发愁。水流带动一个巨大的轮子，轮子上的装置通过连杆带动一串木制的“叶片”在木槽里转动，理论上能把水从低处带到高处。但现在，那串叶片在某个位置死死卡住，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
“还是榫卯受力不均，转到这里就憋住了。”一个工匠沮丧道。
石师傅蹲下身，仔细查看卡死的部位，眉头紧锁。陆承渊也俯身观察，他不懂具体木工，但机械原理大致明白。“是不是这里，”他指着一个连接处，“动的轨迹不是正圆，有点椭圆？所以转到这个角度，就挤住了？”
石师傅盯着看了半晌，猛地抬头：“对！是这个理！轮轴和连改固定点还得调！不是简单的垂直！得斜着点，让它划出来的圈更圆润！”他立刻指挥工匠重新调整。
陆承渊退开几步，看着这群满身木屑、汗流浃背的工匠，又看看远处逐渐成型的城墙、蓄水窖、以及更远处冒着炊烟的营房和开垦出的嫩绿农田。空气中弥漫着新鲜木料、湿泥、汗水和远处飘来的烤馕香气。
一种奇特的感受涌上心头。之前是破坏，是征战，是刀光剑影下的生死搏杀。而现在，是建造，是经营，是在这片荒芜与废墟上，一点点夯实地基，竖起梁柱，引来活水，播下种子。前者需要烈火般的决绝与力量，后者则需要水滴石穿的耐心与巧思。
“大人。”王撼山粗厚的声音打断他的思绪。这憨直的汉子也刚从工地另一头过来，手里拿着两块不一样的泥砖，“您看，这是按石师傅法子烧的砖，掺了碎陶片，比普通土坯砖硬实多了。俺寻思，以后重要的库房、箭楼，就用这个。”
陆承渊接过砖块掂拎，又互相敲击，声音清脆。“好。这事你盯着。告诉石师傅，凡有实效的新法子，无论工匠军士，只要有功，一律记档，战后按功行赏，不吝爵禄财货。”
“是！”王撼山大声应道，脸上也带着干劲。
夕阳西下，将楼兰古城废墟和新筑的城墙染成一片温暖的橘红色。叮叮当当的敲打声、工匠的号子声、远处军营的操练声、甚至还有不知谁哼起的调，混杂在一起，充满了粗糙而蓬勃的生命力。
韩厉不知从哪里摸出个水囊，灌了一大口，抹抹嘴叹道：“他娘的，看着这墙一点一点高起来，地一块一块绿起来，心里头……还挺踏实。比砍人脑袋踏实。”
陆承渊望着那轮缓缓沉入沙海的落日，嘴角微微勾起一丝极淡的弧度。
“是啊。”他轻声道，“这才是根本。”
夯土筑城，聚沙成塔。脚下这片土地，正在从浸透鲜血的战场，慢慢变成可以扎根的家园。而这一切，才刚刚开始。
远处，李二的身影悄然出现在营门口，对他微微点零头——香灰的事情，于阗高僧已经应允，甚至表示可以派弟子帮忙诵经加持。消息总是传得很快。
陆承渊收回目光，心中那根弦却并未放松。建设的步伐必须加快，因为阴影从未远离。石匠的巧思能防住风沙，却未必防得住人心鬼蜮与即将到来的风暴。他转身，走向刚刚点亮灯火的中军大帐。
案头，关于“精绝鬼洞”的初步情报卷宗，正静静地躺在那里。
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