烈日当空，炙烤着劫后余生的众人，也炙烤着下方不断传来闷响、持续塌陷的楼兰古城废墟。
最初几分钟，只有喘息和沉默。所有人或坐或躺，瘫在相对安全的沙丘高处，贪婪地呼吸着干燥灼热的空气，尽管这空气里同样充满了尘土的味道。与地底那污浊、血腥、令人窒息的气息相比，这已是堂。
疲惫如同潮水般席卷了每一个人。激战时的亢奋、撤离时的紧张，此刻统统褪去，只剩下深入骨髓的酸痛和无力。伤口开始火辣辣地疼，被泥浆浸透的衣物紧贴着皮肤，沉重而难受。
陆承渊撑着地面，缓缓坐起身。他环视四周，眼神沉静。
还活着的人，比下去时少了近三分之一。下去时是五十名最精锐的混沌卫和核心骨干，此刻还能动的，不足三十五人，且几乎个个带伤。阵亡者，有的永远留在霖宫深处，有的倒在了撤离的路上。眼前这些幸存者，许多人脸上还残留着未曾褪去的惊悸，以及失去同伴的悲伤。
但没有时间悲伤。
“李二，清点人数，统计伤亡，轻重伤分类。”陆承渊的声音有些沙哑，但清晰稳定，瞬间将众人从失神中拉回现实。
“是！”李二挣扎着站起，抹了把脸上的泥，迅速开始清点、询问、记录。
“韩厉，带轻赡弟兄，立即建立环形防御，放出斥候。楼兰虽毁，但难保没有漏网之鱼或附近被惊动的敌人。”陆承渊看向韩厉。
韩厉点点头，没多话，拎着刀起身，点了几个人，开始布置岗哨，动作依旧干练，只是背影透着显而易见的疲惫。
“撼山，你……”陆承渊看向王撼山。这个铁塔般的汉子坐在地上，正龇牙咧嘴地让一名懂点包扎的弟兄给他后背一道深可见骨的伤口撒金疮药。那是撤离时为了撑住通道，被尖锐石棱划开的。
“大人，俺没事！皮外伤！”王撼山听到点名，立刻挺直腰板，结果牵动伤口，嘴角抽搐了一下。
陆承渊走过去，看了一眼那翻卷的皮肉和隐隐发黑的迹象。“石头有毒，或是煞气侵蚀。别硬撑，药敷厚点，运功逼出异气。”他语气不容置疑，同时从自己怀中取出一个贴身收藏的玉瓶，倒出一粒清香扑鼻的淡金色丹药，“吞了，辅助疗伤，固本培元。”
这是离开神京前，赵灵溪塞给他的皇宫秘制“九转还元丹”，数量极少，极为珍贵。王撼山认得这药，虎目一瞪，连连摆手：“大人！这可使不得！俺这糙肉……”
“闭嘴，吃了。”陆承渊直接将丹药弹入他口郑王撼山只得咽下，一股温润热流瞬间从腹中化开，流向四肢百骸，背后的火辣痛楚顿时减轻不少，连带着精神都为之一振。他嘴唇动了动，最终只闷声了句：“谢大人。”
这时，李二回来了，脸色沉重，手里拿着一个临时用炭条写在布片上的简略清单。
“大人，清点完毕。”李二声音低沉，“下去的五十人，确认生还三十四人，其中重伤七人，轻伤二十人，仅有七人未伤或轻伤可忽略。阵亡……十六人。失踪……可能被埋在下方的，暂计五人。”
二十一条性命。陆承渊闭了闭眼。这些都是跟着他从北疆打到神京，又从神京走到西域的老兄弟，是混沌卫真正的骨干。
“名册记好，抚恤加倍。遗体……尽量找到，带回去。”他缓缓道，每一个字都像是从胸腔里挤出来。
“是。”李二重重点头，将布片心收好。
“还有，从地宫带出来的东西。”陆承渊看向李二腰间鼓囊囊的皮袋和几个混沌卫背着的包袱。那是撤离时，李二和他的人顺手从祭坛附近、以及石佛和几个法王香主身上搜刮的、看似重要的文书、令牌、奇异物件。
“都在这儿了，没来得及细看。”李二将皮袋和包袱放在陆承渊面前的地上。
陆承渊示意他打开。皮袋里主要是卷轴、册子，大多以羊皮或某种坚韧的皮革制成，上面用诡异的暗红色文字或图案记录。包袱里则是一些零碎：几块颜色晦暗、触手阴凉的金属或骨头令牌；几个瓷瓶，贴着标签，字迹扭曲；还有几件样式奇特的饰品，散发着微弱的能量波动。
陆承渊随手拿起一个卷轴展开。上面的文字他并不认识，扭曲如虫蛇，但配合一些简略的图示，大致能看出是关于某种祭祀仪轨、兵力布防图，以及……一份物资转运记录，指向西方更深处，提到了“死亡之海”、“蜃楼”等字眼，被反复圈注。
他又拿起一块令牌。令牌入手沉重，非金非木，正面浮雕着一朵盛开的、栩栩如生的血色莲花，背面则是一个古篆体的“西”字，周围环绕着沙浪纹路。
“西域坛主的令牌？”陆承渊若有所思。石佛已死，但这令牌或许还有其他用处，比如识别身份、开启某些特定机关或联络点。
“大人，看这个。”李二从包袱底部翻出一个扁平的铁盒，打开后，里面是几封以火漆密封的信笺。火漆印记正是血莲图案。
陆承渊心拆开一封。信上的文字是正常汉字，但用语隐晦。大致内容是催促“西坛”加快“圣血”收集进度，以应“总坛”所需，并提及“黄沙圣尊”将于某时“巡边”，令“西坛”做好迎接与禀报准备。落款处只有一个简单的符号，像是一滴坠落的血。
“黄沙圣尊……总坛……”陆承渊眼神微凝。这印证了之前的一些零碎情报。血莲教在西域的根，比预想的更深，那个所谓的“死亡之海”总坛，看来是下一个必须拔除的目标。
他继续翻看其他物品，结合之前的审讯口供，对血莲教西域势力的构架、部分联络方式、以及他们在簇的核心目的，有了更清晰的轮廓。
“把这些都收好，尤其是文书和信件，回去后立刻组织人手全力破译。”陆承渊将东西交给李二，“这是我们下一步行动的关键。”
“明白！”
这时，一名派出的斥候飞快跑回：“大人！西、北两个方向，发现股不明人马活动痕迹，疑似溃逃的教众或附近马贼，正在观望！”
陆承渊站起身，掸璃身上的尘土，尽管效果甚微。他望向远方依旧在缓缓沉降、扬起漫尘烟的楼兰废墟，又看了看身边这些伤痕累累却眼神重新凝聚起战意的部下。
地宫之战结束了，圣物已得，分坛已毁。
但西域的烽烟，远未平息。真正的挑战，或许才刚刚开始。
“全体都有，”他的声音传开，带着不容置疑的力量，“原地休整一个时辰，处理伤口，进食饮水。一个时辰后，拔营，返回我们之前设立的临时营地。”
“是！”
众人轰然应诺，疲惫的脸上，重新焕发出光采。因为他们知道，跟着这位大人，哪怕前路再险，也必能杀出一条生路，夺下一份功业。
楼兰的风，卷着沙尘和未散尽的烟尘，呼啸而过。废墟渐渐沉默，而新的征程，已在脚下。
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