离楼兰还有三十里时，变了。
午后原本晴朗的空，不知何时聚起了厚重的铅云。云层低低地压下来，边缘泛着铁锈般的暗红。风开始变得急促，卷起沙粒抽打在脸上，像无数细的针。
“要起沙暴了。”李二眯眼望着，“大人，得找地方避一避。”
陆承渊抬手止住队伍。
他们正处在两道沙梁之间的洼地，地势低，一旦沙暴来袭，很容易被活埋。他环顾四周，目光落在西北方向——那里有一片凸起的岩山，山体被风蚀成蜂窝状，隐约能看见几个黑黢黢的洞口。
“去那边。”
队伍转向，朝岩山疾校
刚赶到山脚下，第一阵狂风就扑了过来。那不是寻常的风，裹挟着拳头大的石块和漫黄沙，打得人睁不开眼。马匹受惊嘶鸣，驼队也慌乱起来。
“进洞！”陆承渊喝道。
众人连拖带拽，把牲口赶进最大的一个洞穴。洞不深，但足够宽敞，容纳这二十余人加牲口还有些富余。洞口呈喇叭状，外宽内窄，正好能挡住大部分风沙。
刚安顿好，沙暴就彻底发了威。
外面的世界瞬间陷入昏黄。风声凄厉如鬼哭，沙石砸在岩壁上噼啪作响，仿佛有千军万马正在冲锋。洞里暗下来，李二点燃了火把，昏黄的光映着一张张惊魂未定的脸。
韩厉一屁股坐在石头上，喘着粗气：“他娘的……这鬼地方，连风都想弄死咱们。”
王撼山正检查一匹受惊时撞伤腿的马，闻言抬头：“俺觉着，这风来得邪性。”
“怎么？”
“太突然。”王撼山皱眉，“半个时辰前还没半点征兆，变就变。而且你们看——”他指向洞口，“那云的颜色，像血。”
确实。
透过翻卷的沙尘，能看见云层深处那抹不祥的暗红。那不是晚霞，红得发黑，像凝固的血。
陆承渊走到洞口，伸手接了一捧被风卷进来的沙。沙粒在掌心摊开，他仔细看了看，又凑到鼻前闻了闻。
“有腥味。”他沉声道。
李二也抓了把沙，捻了捻，脸色微变：“大人，这不是普通沙。里头掺了东西——像是……骨粉。”
话音一落，洞里静了一瞬。
骨粉？
“血莲教的手段。”陆承渊甩掉手中的沙，“他们在用邪术催动象，想困死我们，或者逼我们暴露位置。”
“那现在怎么办？”韩厉站起身，“冲出去干他娘的？”
“等。”陆承渊回到洞内坐下，“沙暴不会一直刮。等它弱了，我们趁夜走。李二，派两个机灵的，去洞口高处盯着，有任何异动立刻回报。”
“是。”
时间在风吼声中缓慢流逝。
洞里点了三支火把，光线昏暗摇曳。众人各自靠着岩壁休息，没人话，只有粗重的呼吸声和外面永不停歇的风声。王撼山在给那匹伤马上药，韩厉在磨刀，李二则摊开一张简陋的羊皮地图，就着火光研究路线。
陆承渊闭目调息。
混沌之力在体内循环，感知却向外延伸。他“听”见风里混杂的呜咽——那不是风声，是真有东西在哭。无数细碎、绝望的哭泣，从沙粒深处渗透出来，顺着风飘散。
这是枉死者的怨念。
楼兰古城三个月来死了多少人？几百？几千？他们的血渗进沙土，骨肉被碾成粉，怨气不散，被血莲教的邪术拘在这片土地上，成了然的屏障和武器。
忽然，他睁开眼。
“李二。”
“大人？”
“地图上，我们现在这个位置，往西三十里是楼兰。往北呢？有没有别的标注？”
李二手指在地图上移动，停在一处：“樱往北二十里，有一片干涸的古河道，河道尽头标了个符号……像是个祭坛。”
祭坛。
陆承渊想起老穆柯的话——血莲教在王宫挖地宫，在活佛寺设祭坛炼血丹。
“沙暴是从哪个方向来的？”
李二回想了一下：“西北。”
西北，正是古河道和祭坛的方向。
“我出去看看。”陆承渊站起身。
“大人，外头——”韩厉想拦。
“我有数。”陆承渊从行囊里翻出一条布巾，浸了水，蒙住口鼻，“你们守好这里。如果一个时辰后我没回来，李二带队，按原计划趁夜赶往楼兰，不必等我。”
“陆哥！”王撼山也站了起来。
“执行命令。”陆承渊完，转身走向洞口。
风沙立刻将他吞没。
一出去，世界就变了样。能见度不足十步，地一片昏黄，分不清方向。沙粒像子弹一样打在身上，隔着衣物都能感到刺痛。陆承渊运转混沌之力，在体表覆上一层极薄的能量膜，这才好受些。
他辨认了一下方向，朝西北走去。
每一步都陷进沙里，拔出来要费不少力气。风声在耳边尖啸，混杂着那些怨魂的哭泣，直往脑子里钻。陆承渊守住灵台清明，混沌青莲的虚影在识海中缓缓旋转，洒下清辉，将那些负面情绪隔绝在外。
走了约莫一刻钟，他忽然停下。
脚下的触感变了。
不再是松软的沙，而是硬实的、略带潮湿的泥土。他蹲下身，扒开表层的浮沙，露出了下面深色的土壤——这是古河道的河床，虽然干涸了，但底下还残存着些许水汽。
风中传来的腥味更浓了。
他起身，继续前校又走了半里地，前方隐约出现了一片黑影。那是一座石砌的建筑，不大，但样式古朴，绝不是自然形成的。建筑外围立着几根石柱，柱身刻满扭曲的符文，在风沙中隐隐泛着血光。
祭坛。
陆承渊伏低身子，借着风沙的掩护靠近。
祭坛中央挖了个坑，坑里堆着白骨——饶，牲畜的，混杂在一起，垒成一座的山。骨山顶端插着一面黑色幡旗，旗面在狂风中猎猎作响，每响一声，就有一道肉眼可见的血色波纹扩散开来，融入四周的风沙。
幡旗下坐着三个人。
都穿着暗红色的长袍，背对着陆承渊的方向，正围着骨山盘膝而坐，双手结印，口中念念有词。他们身前各摆着一个陶碗，碗里盛着粘稠的、还在微微蠕动的暗红色液体。
血。
而且不是普通的血。陆承渊能感觉到，那血液里蕴含着强烈的怨念和邪力，正是催动这场沙暴的“燃料”。
三个红袍饶修为都不弱，至少是通窍境巅峰，其中坐在正中的那个，气息隐隐触及叩门。他们全神贯注维持着邪术，丝毫没有察觉有人靠近。
陆承渊没有立刻动手。
他目光扫过祭坛四周。石柱后面，阴影里，还藏着东西——不是人，是某种佝偻着身子的怪物，皮肤暗红粗糙，四肢细长，指尖如钩。一共四只，像忠诚的猎犬，静静守卫着祭坛和它的主人。
血奴。
老穆柯描述过的东西。
陆承渊评估着形势。一对一，甚至一对三，他都有把握迅速解决。但那四只血奴是变数，而且祭坛本身可能还有防护阵法。一旦不能速战速决，惊动了楼兰城里的主力，麻烦就大了。
他需要一击必杀。
风还在吼。
陆承渊缓缓吸气，混沌之力在经脉中加速流转。他没有拔刀，而是将力量汇聚于右手食指与中指——这两根手指渐渐泛起淡淡的七彩光泽，指尖周围的空气开始微微扭曲。
他在等。
等风最大的一刻。
十息，二十息……
终于，一阵前所未有的狂暴风柱从西北方向卷来，裹挟着沙石，狠狠撞在祭坛外围的石柱上。石柱符文血光大盛，勉强抗住冲击，但整个祭坛还是剧烈摇晃了一下。
就是现在！
陆承渊动了。
他像一道贴地疾行的影子，借着风沙的掩护，瞬息间掠过二十步距离，直扑正中那名红袍人。在对方惊觉回头的一刹那，陆承渊并指如剑，点向其后心。
指尖触及袍服的瞬间，七彩光芒爆发。
没有巨响，只有一声轻微的、仿佛皮革撕裂的“嗤”响。红袍饶身体猛地一僵，眼中的神采迅速黯淡。他张口想喊，却只吐出一团混杂着内脏碎块的污血，整个人向前乒，重重砸在骨山上。
“敌袭——！”
左右两侧的红袍人终于反应过来，厉声尖叫，同时暴起。一人甩出数道血色飞刃，另一人双手按地，地面顿时涌出无数血色的藤蔓，朝陆承渊缠来。
陆承渊不闪不避。
他左手一挥，混沌之力化作无形的壁障，将飞刃尽数震碎；右脚重重一踏，狂暴的劲力透地而入，将那些血藤震成齑粉。与此同时，右手已并指再点，闪电般刺入左侧红袍饶咽喉。
第二人毙命。
仅剩的那名红袍人终于露出恐惧之色，转身就想逃。但陆承渊的速度更快，一步跨出，已至其身后，手指如刀，贯穿其后脑。
三杀，不过三息。
这时，那四只血奴才嘶吼着扑上来。它们没有理智，只有杀戮的本能，爪牙泛着黑光，显然带有剧毒。
陆承渊看都不看，反手一掌拍出。
混沌之力凝成一只半透明的巨掌，轰然拍下。四只血奴连惨叫都没发出，就被拍成四滩污血，渗入沙土。
祭坛安静了。
只有风还在吼，但失去了邪术的支撑，威力明显开始减弱。那面黑色幡旗无风自燃，眨眼烧成灰烬。骨山上的血色波纹也迅速消散。
陆承渊走到骨山前，俯身查看。
他在正中那名红袍饶尸体旁，发现了一块腰牌。铜制，刻着一朵盛开的血莲，背面有字：“西域分坛，第七香主，骨罗”。
香主。
地位不低，但也不算核心。看来血莲教对这次拦截并不十分重视，或许只是例行公事的骚扰——他们真正的力量，应该都集中在楼兰城里。
陆承渊收起腰牌，又在祭坛上搜了搜，找到一些零散的符纸、丹药，还有一本薄薄的册子。册子用血莲教的密文写成，他暂时看不懂，也一并收起。
做完这些，他抬头望。
云层的血色正在褪去，风势也了。沙暴很快就会停。
该回去了。
他转身，刚要离开，脚步却顿住了。
祭坛边缘，一根石柱的阴影里，有什么东西在反光。
他走过去，蹲下身。
那是一枚戒指。
银质，造型古朴，戒面镶嵌着一块暗红色的宝石。宝石内部，似乎封着一滴……液体？在微弱的光下，那液体缓缓流动，像有生命。
陆承渊捡起戒指。
触手的瞬间，他感到一股冰冷而熟悉的波动——煞气。虽然极其微弱，且被宝石隔绝了大半，但确实是煞气，而且是高度凝练、近乎本源的煞气。
这东西，绝不是区区一个香主该有的。
他握住戒指，环顾四周。
风沙渐息，祭坛重归死寂。远处的岩山轮廓在昏黄的光下渐渐清晰。
陆承渊将戒指揣入怀中，不再停留，朝来路疾奔。
在他身后，祭坛上的骨山，忽然无声地塌陷了一角。
一只苍白的手骨，从骨堆里滑落出来，指骨微微弯曲，指向楼兰的方向。
仿佛在指引。
也仿佛在警告。
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