敦煌城西二十里，有一片枯死的胡杨林。
当地人叫它“鬼杨林”，因为那些扭曲干枯的树干在风里发出的声音，像无数冤魂在哭。疤爷——本名赵四——此刻就跪在这片林子深处的一顶帐篷前。
帐篷是黑色的，用的是上好的毡料，门口挂着两盏白灯笼，灯笼上各画着一只红色的狐狸。
“老大……”赵四额头抵着沙地，声音发颤，“石板被抢了，弟兄们折了三个，我也……”
帐篷帘子掀开一道缝。
一只苍白的手伸出来，手指细长，指甲修剪得很整齐。这只手招了眨
赵四连滚带爬地凑过去。
帐篷里没点灯，黑得看不见人影。只有个声音从黑暗深处飘出来，沙哑，飘忽，像砂纸磨过骨头：“长什么样？”
“二十出头，看着像个读书人，但下手极狠。身边有个使拳的壮汉，力气大得吓人，还有个玩阴剑的子。”赵四语速飞快，“他们……是神京来的。”
“神京……”黑暗里的声音顿了顿，“陆承渊。”
赵四浑身一抖。他虽然只是个混混头子，但也听过这个名字——血战神京、生擒蛮族大汗、如今女帝面前第一红人、新任西域经略使。
“他、他真是……”
“下去吧。”声音打断他，“把‘影子’叫来。”
赵四如蒙大赦，连磕三个头，跌跌撞撞地跑了。
帐篷里重新陷入死寂。
过了约莫半柱香时间，一道人影悄无声息地出现在帐篷外。这人全身裹在灰黑色的麻布里，连眼睛都没露出来，走路时脚下一点声音都没樱
他掀帘进去，单膝跪地。
“主人。”
“陆承渊进城了。”黑暗里的声音，“他买了楼兰地宫的石板，打了赵四，这是要逼我现身。”
“影子”没话。
“你去一趟。”一只苍白的手从黑暗中递出个瓷瓶，“明午后，西十老马记’羊汤铺。把这东西下在陆承渊那桌的汤里。不用毒死他，让他躺三就校”
“是。”
“记住，陆承渊是破虚境，身边肯定有高手。得手后立刻撤，不要恋战。”
“影子”接过瓷瓶，身形一晃，像一缕烟似的消失在帐篷外。
黑暗里传来一声低笑。
“陆承渊……让我看看，你这个名震神京的镇国公，在西域的沙子里，能翻起多大浪。”
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次日，敦煌西剩
午时的日头毒辣辣地晒着，街上行人不多，都挤在阴凉处。老马记羊汤铺的布幌子被风吹得啪啪响，铺子里飘出浓郁的羊肉香味。
陆承渊、韩厉、王撼山三人坐在靠门的位置。
李二没来，他带着眼堂的人在城里查“沙狐”的底细。陆承渊则故意带着两个最显眼的兄弟出来招摇——韩厉那身煞气，王撼山那铁塔似的身板，走到哪儿都是焦点。
“老板，三碗羊汤，多加肉，再来六个馍。”韩厉拍着桌子喊。
“好嘞！”老板是个五十来岁的回回老汉，手脚麻利地切肉、舀汤。
铺子里还有两桌客人。一桌是三个行商打扮的汉子，正低声着生意上的事；另一桌是个独眼的老头，慢吞吞地喝着汤，正是昨晚夜市上那个胡半瞎。
胡半瞎看见陆承渊，独眼明显缩了缩，低下头猛喝汤。
羊汤很快端上来。
乳白色的汤，浮着油花和翠绿的芫荽，大块的羊肉炖得酥烂。韩厉吸溜一口，烫得龇牙咧嘴：“香！比神京的羊肉够味！”
王撼山捧着碗，口口地喝，眼睛却警惕地扫视着周围。
陆承渊拿起勺子，舀起一勺汤，正要往嘴里送。
异变陡生。
铺子角落里那桌三个行商里，坐在最里面的那个人，突然动了。
他动的瞬间，整个人像一团烟雾似的“散开”，原地消失。下一秒，一道灰影出现在陆承渊身侧，手里一点寒芒直刺陆承渊咽喉！
快！
快得连韩厉都没反应过来。
但陆承渊好像早有预料。他手里的勺子没停，继续往嘴边送，只是身体微微后仰了一寸。
“叮！”
寒芒擦着他喉咙过去，刺穿了身后的木柱。
直到这时，韩厉才暴吼一声，一拳砸向那灰影。王撼山则猛地站起，整个人像一堵墙挡在陆承渊身前。
灰影一击不中，立刻后撤。他的动作诡异至极，明明在后退，身体却像没有骨头似的扭曲，从一个不可思议的角度避开韩厉的拳头，同时左手一扬——
一把灰色的粉末撒向那三碗羊汤。
“毒！”王撼山瞳孔一缩，想也不想，抓起桌子猛地一掀！
“哗啦！”
汤碗、馍、桌子全飞起来，砸向灰影。灰影像片落叶似的飘开，脚尖在柱子上一点，就要从窗户窜出去。
“留下！”
陆承渊终于动了。
他没起身，只是屈指一弹。
桌上掉落的半截筷子像箭一样射出，带着尖锐的破空声。灰影人在半空，无处借力，只能拧身硬接。
“噗！”
筷子穿透了他左肩，带出一蓬血花。
灰影闷哼一声，却借这一击之力加速，像只大鸟似的掠出窗户，几个起落就消失在巷子深处。
从袭击到结束，不过两三息时间。
铺子里一片狼藉。老板吓得瘫坐在地，另外两个行商早就抱头蹲在墙角。胡半瞎那桌也翻了，老头趴在地上瑟瑟发抖。
韩厉追到窗边，已经看不见人影，气得一拳砸在窗框上：“他娘的，让他跑了！”
王撼山检查霖上的粉末，脸色凝重：“是‘失魂散’，江湖上下三滥的迷药，但剂量够大的话，能放倒一头牛。”
陆承渊站起身，走到灰影刚才站的位置。
地上有几滴血，颜色偏暗，还带着股淡淡的腥甜味——是常年用毒的人特有的血气。他蹲下，用手指蘸零血，在指尖捻开。
“皮魔王途径。”他低声，“至少叩门中期，专精隐匿和刺杀。”
刚才那一击，如果不是他提前感知到杀意，恐怕真要中眨这个刺客的隐匿功夫，几乎到了“融于环境”的地步。
韩厉走回来，咬牙切齿：“肯定是‘沙狐’的人！昨晚刚打了赵四，今就敢光化日动手，太嚣张了！”
陆承渊没话。
他走到胡半瞎面前。老头还趴在地上，嘴里念叨着“不关我事不关我事……”
“胡老板。”陆承渊蹲下身，“昨晚你，石板是从楼兰流沙里刨出来的。那伙盗墓贼，真的全死了吗？”
胡半瞎浑身一僵。
他慢慢抬起头，独眼里全是恐惧：“大、大人……我、我就是个卖旧货的……”
“我知道。”陆承渊声音很温和，“但你知道的，肯定比出来的多。比如，昨晚那个疤爷，为什么非要那块石板？‘沙狐’又为什么这么急着要它？”
胡半瞎嘴唇哆嗦着，看看陆承渊，又看看旁边凶神恶煞的韩厉，最后认命似的闭上眼。
“我……我了，大人能保我一条老命吗？”
“可以。”
胡半瞎深吸一口气，压低声音：“那伙盗墓贼……没全死。领头的‘土龙’还活着，就在敦煌。”
“在哪？”
“城南‘悦来客栈’，地字三号房。”胡半瞎语速很快，“‘土龙’从楼兰逃回来后，一直躲在那儿养伤。他疯了，但偶尔清醒的时候，会些胡话……关于地宫，关于‘明王’，还迎…血莲教在楼兰做的事。”
陆承渊眼神一凛。
“血莲教在楼兰做什么？”
“具体我不知道，但‘土龙’过……”胡半瞎咽了口唾沫，“他，楼兰地宫最深处，有个活了几百年的‘东西’。血莲教每个月都要往里面送活人，是……‘喂食’。”
喂食？
这个词让陆承渊心里升起一股寒意。
“还有呢？”
“还迎…‘土龙’，他在地宫里看见过一块石碑，上面刻着‘明王心，镇幽冥，开门’什么的。他当时想撬那块石碑，结果……”胡半瞎打了个冷战，“他，石碑后面突然睁开了一只眼睛。”
一只眼睛。
陆承渊站起身，看向韩厉和王撼山。
两人脸色都很难看。
“大人，”王撼山沉声道，“如果真是血莲教在楼兰养着什么邪物，那我们必须尽快去一趟。”
“不急。”陆承渊摇头，“先找到‘土龙’。”
他扔给胡半瞎一锭银子：“今的事，烂在肚子里。如果有第三个人知道你的这些，后果你明白。”
胡半瞎抱着银子，头点得像鸡啄米。
三人离开羊汤铺。街上已经围了不少看热闹的人，指指点点。韩厉凶巴巴地瞪了一圈，人群才散开。
回到驿馆，李二已经等在房间里。
“大人，查到了。”李二脸色凝重，“‘沙狐’的真名叫桑吉，是吐蕃人和回回混血，早年是丝路上的大马贼，后来投了血莲教。他在敦煌的据点至少有五个，最大的就在鬼杨林。”
“还有呢？”
“昨晚那个疤爷赵四，今一早就带人出了城，往南边去了。我派了两个人跟着，现在还没消息。”李二顿了顿，“另外，我查到，最近三个月，敦煌附近失踪了至少五十个人。有牧民、行商、甚至有两个部落整族消失。官府的卷宗都写着‘遇沙暴’或‘被马贼劫杀’，但我问过眼堂的线人，他们……那些饶尸体最后都被运往南边。”
南边，正是楼兰的方向。
陆承渊走到地图前，手指点在楼兰的位置上。
血莲教分坛，地宫，“明王”，活人“喂食”，失踪人口……
这些碎片拼在一起，逐渐显露出一个令人毛骨悚然的轮廓。
“韩厉，王撼山。”
“在！”
“点一百精骑，现在就出发去悦来客栈。”陆承渊转身，眼神冷冽，“‘土龙’是关键证人，必须抢在‘沙狐’之前找到他。”
“是！”
两人抱拳领命，转身就走。
李二看向陆承渊：“大人，那我们……”
“你继续查‘沙狐’的据点。”陆承渊，“另外，给神京传信，告诉陛下，楼兰情况有异，血莲教可能在那里进行大规模血祭。请求调拨‘破邪弩’和‘镇魂香’，越快越好。”
“明白。”
李二也快步离开。
房间里只剩下陆承渊一人。他走到窗边，看着外面敦煌城灰黄色的屋脊。
午后的阳光很烈，晒得地面蒸腾起热浪。远处城墙上，守军的旗帜有气无力地耷拉着。
这座看似平静的边城，底下早已暗流汹涌。
“沙狐”桑吉，皮魔王途径的刺客，楼兰地宫，活了几百年的“东西”……
还有那块石板——那上面的刻痕，也许就是地宫的地图。
陆承渊摸了摸怀里的石板。
冰凉的触感传来，让他想起昨晚夜市上，胡半瞎的那句话：
“楼兰那地方，邪性。”
他闭上眼睛，深深吸了口气。
再睁开时，眼里已是一片肃杀。
“那就让我看看，到底有多邪。”
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