诏狱，地底三层。
这里关的都是重犯，墙壁厚达三尺，铁门用精钢打造，门口还有阵法禁制。但今夜，惨叫声还是隐隐传了出来。
韩厉拎着水桶走出刑房，桶里水已染成淡红色。他抹了把脸上的汗，对门外等候的陆承渊摇头：“陆哥，撬不开。抓回来四十三人，死了三十九个，剩下四个咬死不。都是硬骨头。”
陆承渊坐在长凳上，手里把玩着从鬼市搜出来的一块黑色令牌。令牌巴掌大，非金非木，正面刻着一朵血莲，背面是个扭曲的符号，像是某种文字。
“王撼山那边呢？”他问。
“搜出来不少东西。”韩厉坐下，掰着手指，“兵器三百多件，其中七十把是军制弩；金银珠宝大概值五万两；还有十几箱药材，李二验过了，是炼制血莲教秘药用的。但最重要的……”
他压低声音：“在百面的密室里，找到一本名册。”
陆承渊抬眼。
韩厉从怀里掏出本薄册子，纸张泛黄，显然有些年头了。翻开，里面用蝇头楷写着密密麻麻的名字、官职、住址，甚至还有何时投靠、立过什么功。
粗略一数，至少二百人。
“文官七十三，武官四十一，剩下的都是些富商、帮派头目。”韩厉脸色难看，“陆哥，这要是真的……”
“是真的。”陆承渊翻到某一页，指着个名字，“礼部右侍郎周文谦，三年前投靠，献银五万两，助血莲教在江南开设钱庄洗钱。”
他又翻几页：“禁军副统领赵虎，两年前投靠，泄露三次皇城布防图。”
再翻：“户部郎中刘文……”
越看，脸色越冷。
血莲教渗透之深，远超想象。这些人平日里道貌岸然，背地里却干着卖国的勾当。
“陆哥，怎么办？”韩厉问，“全抓了？那可要震动朝野。”
“抓，但要讲究方法。”陆承渊合上册子，“分三步：第一步，名单上官职最低的，先动。以其他罪名抓捕，秘密审讯，撬开嘴拿到更多证据。”
“第二步，中等官职的，等第一步的人招供后，连同证据一起拿下。这时候肯定有人坐不住，会跳出来求情甚至阻挠，正好一网打尽。”
“第三步，那几个高官……”陆承渊顿了顿，“等我从西域回来再。现在动他们，容易逼狗跳墙。”
韩厉点头：“明白了。那……要不要禀报陛下？”
“要。”陆承渊起身，“但不是现在。等第一批人拿下，证据确凿，再报。陛下刚登基，需要立威，也需要……看清哪些人可用，哪些人该杀。”
他把名册递给韩厉：“抄录一份，原件封存。记住，这事只能你我知道。”
“王撼山那边……”
“我会跟他。”陆承渊走到刑房门口，看着里面血肉模糊的犯人，“这些人，处理干净。对外就……拒捕被杀。”
“是。”
离开诏狱时，已微亮。
陆承渊没回镇国公府，而是去了城西一处不起眼的院。这是苏婉儿在神京的暗桩，表面上是家绸缎庄，实则是江南镇抚司的情报中转站。
掌柜是个五十多岁的妇人，姓吴，看见陆承渊，连忙引到后院密室。
“公爷，江南来信。”吴掌柜递上三封火漆密信，“苏大人，江南士族最近动作频频，似与京城某些人有联络。另外，东海沿岸发现倭寇踪迹，疑似血莲教残党接应。”
陆承渊拆信快速浏览。
第一封是苏婉儿的汇报：江南血莲教余孽已肃清九成，但士族豪门开始抱团抵抗新政，尤其对“摊丁入亩”和“清查隐田”两项反应激烈。有风声，他们要联名上书，逼女帝收回成命。
第二封是沿海密探的消息：半个月内，有七艘不明船只靠岸，卸下大批货物，接应的人里有江湖高手，疑似皮魔王途径。货物去向不明。
第三封……是白羽的急信。
字迹潦草，显然写得很匆忙：
“昆仑山外围被困，激进派掌控总坛，星钥被夺。大长老重伤，守夜人分裂。速来，迟则生变。另：心‘主上’，此人非圣尊，但更危险。”
陆承渊盯着最后那句，眉头紧锁。
非圣尊，但更危险……
难道血莲教背后，还有更高层次的存在？
“公爷，还有件事。”吴掌柜低声道，“三前，有人在黑市悬赏您的人头，赏金十万两黄金。接榜的是‘暗影楼’，下第一杀手组织。”
“暗影楼？”陆承渊挑眉，“他们不是只接江湖仇杀，不碰朝廷命官吗？”
“以前是。但这次破例了。”吴掌柜忧心忡忡，“暗影楼有三大王牌杀手，‘鬼刺’‘血玫瑰’‘无面人’，都是叩门中期以上的高手，擅长刺杀。公爷，您要心。”
陆承渊点点头，把信烧掉。
“告诉苏婉儿，江南那边，该杀就杀，不用顾忌。士族敢闹，就抄几家立威。至于东海倭寇……”他顿了顿，“让南海水师派几艘战船巡逻，遇到可疑船只，直接击沉。”
“是。”
“另外，给我准备西域的地图和补给。十日后，我要出发。”
吴掌柜欲言又止，最终躬身：“遵命。”
离开绸缎庄时，朝阳已升。
街上开始热闹起来，早点摊冒着热气，挑夫吆喝着赶路，孩童追逐打闹。一派太平景象。
但陆承渊知道，这太平底下，暗流汹涌。
血莲教残党、不服女帝的势力、守夜人内乱、还有那个神秘的“主上”……
他按了按胸口，青莲之力微微波动。
时间，真的不多了。
回到镇国公府，王撼山已经在等着了。
这憨货一夜没睡，眼圈发黑，但精神亢奋：“陆哥！俺查到了！百面那老子，在城外还有个庄子！昨儿半夜，有人看见几辆马车进去，卸下来好多箱子，沉甸甸的！”
“庄子在哪儿？”
“西山，离城三十里，疆红叶庄’。”王撼山搓着手，“俺带人去端了？”
陆承渊想了想：“不急。白去容易打草惊蛇，晚上动手。你先带人盯着，看看都有什么人进出。”
“得令！”
王撼山兴冲冲走了。
陆承渊独自站在庭院里，看着池中游鱼。
红叶庄……
百面临死前提到的“主上”，会不会在那里？
他深吸一口气，压下心中躁动。
今夜，或许能找到答案。
但在此之前，他得去趟皇宫。
有些事，得跟赵灵溪交代清楚。
毕竟这一去西域，生死难料。
若他回不来……
总得有人，继续走下去。
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