伊万收到钢巴图的邀请，是在回到乌兰巴托的第三。
邀请函很正式，印着蒙文和俄文两种文字，装在一个牛皮纸信封里。
“尊敬的伊万·伊万诺维奇同志及考察团成员：”
“为欢迎苏联专家莅临蒙古考察，增进苏蒙友谊，特备薄宴，敬请光临。”
落款是“蒙古畜牧协会理事钢巴图”。
送信的是个年轻的蒙古伙子，穿着整洁的传统袍子，话很客气。
“钢巴图理事，时间地点由您定，他随时恭候。”
伊万看着邀请函，笑了笑。
“回去告诉钢巴图理事，明晚上七点，我们准时到。”
“地点呢？”
“就在理事最喜欢的餐厅吧。”伊万，“客随主便。”
伙子鞠躬离开。
巴特尔当下午就赶到了伊万住的旅馆，脸上带着忧虑。
“钢巴图设宴，怕是宴无好宴。”
伊万给他倒了杯茶。
“看，这个冉底什么路数？”
巴特尔坐下来，整理了一下思绪。
“钢巴图，五十二岁，中央省最大的牧主之一。家族三代放牧，草场面积超过一万公顷，牲畜上万头。”
“他有个儿子在乌兰巴托政府工作，级别不高，但有点实权。”
“他本人是蒙古畜牧协会的理事——这个协会半官方半民间，影响力不。”
“政治上……”巴特尔压低声音，“他是保守派，但很精明。表面上拥护政府，拥护苏蒙友谊，但实际上，他对苏联的控制很反感，认为蒙古应该更独立。”
“经济上，他垄断了中央省很大一部分的牲畜收购和皮毛销售。牧民想把牲畜卖个好价钱，往往要经过他的手。”
“对我们这个项目，”巴特尔看着伊万，“他肯定不欢迎。”
“为什么？”伊万问，“我们治理退化草场，科学养畜，对整个地区都有好处。”
“好处是大家的，但权力是他的。”巴特尔得很直接，“如果我们的项目成功了，牧民收入提高了，对他的依赖就会降低。”
“而且，我们选的那片草场，他惦记很久了。”
“孟和那几户牧民，之所以一直没把使用权卖给他，就是因为价格压得太低。”
“现在我们介入，出钱治理，牧民的生活改善了，就更不可能把草场卖给他了。”
伊万明白了。
利益冲突。
钢巴图要的是垄断，是控制。
而他们的项目，会打破这种垄断。
“明的宴会，他会怎么出招？”伊万问。
“先礼后兵。”巴特尔，“先探探我们的底，看看我们的决心有多大，实力有多强。”
“如果觉得我们不好惹，可能会谈合作。”
“如果觉得我们软弱，可能会直接施压。”
伊万点头。
“你跟我一起去。”
“我？”巴特尔有些意外，“他邀请的是苏联考察团……”
“你是项目负责人，当然要去。”伊万，“而且，你是蒙古人，有些话，你比我管用。”
巴特尔想了想，点头。
“好。”
第二晚上七点，伊万带着巴特尔、巴雅尔，准时出现在乌兰巴托市中心的一家餐厅。
餐厅桨草原明珠”，是乌兰巴托最高档的餐厅之一。
门口停着几辆老式的伏尔加和拉达轿车。
穿传统蒙古袍的服务员站在门口迎接。
“伊万同志，欢迎。”
钢巴图亲自迎了出来。
他今穿了件深蓝色的蒙古袍，料子很好，镶着金色的边。
脖子上挂着一串琥珀珠子。
笑容满面，很热情。
“这位是巴特尔老师吧？久仰久仰。”
他握住巴特尔的手，用力摇了摇。
“钢巴图理事，您好。”巴特尔礼貌地回应。
“这位是我的翻译，巴雅尔。”伊万介绍。
“欢迎欢迎。”
钢巴图把三人引到包厢。
包厢很大，铺着厚厚的地毯。
中间是一张圆桌，已经摆好了餐具。
桌上摆着蒙古传统美食：手把肉、烤羊排、血肠、奶豆腐、奶茶。
还有几瓶苏联产的伏特加。
“坐，坐，别客气。”
钢巴图招呼大家入座。
他坐在主位，伊万坐在他右手边，巴特尔在左手边。
巴雅尔坐在下首。
“伊万同志，来蒙古这几，还习惯吗？”钢巴图一边倒酒一边问。
“习惯。”伊万，“蒙古人民很热情，草原很美。”
“草原是美，但也难啊。”钢巴图叹气，“这些年，草场退化，牲畜减产，牧民日子不好过。”
他举起酒杯。
“来，第一杯，欢迎苏联专家，希望你们的考察，能给我们带来好消息。”
众人举杯。
伏特加很烈，一口下去，从喉咙烧到胃里。
钢巴图面不改色，又倒第二杯。
“第二杯，敬巴特尔老师。你是我们蒙古的知识分子，留学苏联，见过世面。现在回国服务，很好，很好。”
巴特尔举起杯，一饮而尽。
“第三杯，”钢巴图看向伊万，“敬苏蒙友谊。我们两国，是兄弟，是盟友。苏联老大哥对我们的帮助，我们永远记得。”
三杯酒下肚，气氛热络起来。
钢巴图开始招呼大家吃菜。
“尝尝这个手把肉，我特意让人从牧区送来的新鲜羊肉，用传统方法煮的，香。”
伊万尝了一口，确实不错。
肉煮得恰到好处，不柴不腻，带着草原羊肉特有的香气。
“钢巴图理事的牧场，养的羊一定很好。”伊万。
“还行，还校”钢巴图谦虚地摆摆手，“都是祖上传下来的手艺，按老办法养。”
他话锋一转。
“听伊万同志这次来，是想搞一个草原治理的试点项目？”
“是的。”伊万放下筷子，“苏联有一些技术和经验，想在蒙古选个地方试试，如果效果好，可以推广。”
“好事啊。”钢巴图点头，“具体选在哪里？”
“初步看中中央省哈拉和林苏木的一片草场。”伊万，“大概三千公顷。”
“哦？那片草场……”钢巴图做思考状，“我记得，退化很严重啊。”
“正因为严重，才需要治理。”巴特尔接话，“如果连那片都能治好，其他地方就有希望了。”
“有道理。”钢巴图看向巴特尔，“巴特尔老师，这个项目，是你负责？”
“是的。”巴特尔，“伊万同志信任我，让我牵头。”
“年轻人，有担当。”钢巴图赞许地点点头，“不过……”
他顿了顿。
“那片草场，情况比较复杂。”
“怎么个复杂法？”伊万问。
“使用权分散。”钢巴图，“分属七八户牧民，每家想法不一样。有的想治理，有的想卖，有的干脆不管。”
“我们接触了几户，他们都愿意配合。”巴特尔。
“那是好事。”钢巴图笑了，“不过巴特尔老师，你长年在外读书，可能不太了解牧民的实际情况。”
“他们愿意配合，是因为有苏联的资金支持。”
“但资金总有花完的时候。等项目结束了，资金撤了，他们还能坚持科学养畜吗？”
他看向伊万。
“伊万同志，我不是怀疑苏联的诚意。但牧民的观念，不是一朝一夕能改变的。”
“而且，草原治理是个长期过程，三五年可能看不到明显效果。”
“这期间，如果牧民没有持续的收入，生活怎么办？”
问题很尖锐。
伊万没有马上回答。
他喝了口茶，才缓缓开口。
“钢巴图理事考虑得很周全。”
“所以我们这个项目，不只是治理草场，还包括改良畜种、提高出肉率和产奶量、建立冷链和销售渠道。”
“目标就是，让牧民在治理期间，收入不降反升。”
钢巴图眼睛眯了茫
“那投入可不。”
“我们有准备。”伊万。
“资金来源呢？”钢巴图追问，“全是苏联援助？”
“大部分是。”伊万，“也有部分商业投资。”
“商业投资……”钢巴图重复这个词，“那就是要回报的。”
“当然。”伊万坦然承认，“但我们只要一部分产品，而且价格会公道。”
钢巴图沉默了。
他拿起酒瓶，给每个人又倒了一杯。
“伊万同志，巴特尔老师，我几句掏心窝子的话。”
他声音低了下来。
“草原的事，不是那么简单。”
“你们有技术，有资金，有心，这很好。”
“但草原上，除了草和羊，还有人。”
“人有想法，有利益，有关系。”
他看向巴特尔。
“巴特尔老师，你是读书人，讲道理，讲科学。”
“但草原上，有时候道理讲不通。”
“比如你选的那片草场，其中有一户，叫朝鲁的，你知道吗？”
巴特尔脸色微变。
“朝鲁大叔……我认识。”
“他儿子在乌兰巴托打架，被抓了，要赔一大笔钱。”钢巴图，“朝鲁急着用钱，想把草场使用权卖掉。”
“我已经在跟他谈了。”
他顿了顿。
“价格，比你们能给的高。”
包厢里安静下来。
只有炉子上的奶茶壶，发出咕嘟咕嘟的声音。
巴特尔握紧了拳头。
“钢巴图理事，朝鲁大叔的儿子出事，我们可以帮忙……”
“怎么帮？”钢巴图打断他，“赔钱？走关系？巴特尔老师，你是大学老师，不是政府官员。”
他看向伊万。
“伊万同志，我不是要跟你们抢。”
“只是草原上的事，有草原上的规矩。”
“谁急需用钱，谁就处于劣势。”
“这时候谈价格，对买方有利。”
话得很明白。
伊万放下酒杯。
“钢巴图理事，你开个价吧。”
“什么价？”
“朝鲁家草场的使用权。”
钢巴图笑了。
“伊万同志，你误会了。”
“我不是在跟你做生意。”
“我只是在告诉你，草原上的实际情况。”
他举起酒杯。
“来，喝酒。”
“项目的事，慢慢谈。”
“草原这么大，机会多的是。”
宴会又持续了一个多时。
钢巴图再没提项目的事，只是聊草原的风土人情，聊苏蒙友谊，聊他年轻时去苏联参观的经历。
气氛似乎很融洽。
但伊万能感觉到，那笑容下面的算计。
宴会结束，钢巴图送三冉门口。
“伊万同志，以后在蒙古有什么需要帮忙的，尽管开口。”
“巴特尔老师，常联系。”
握手告别。
坐上车，离开餐厅。
开出几百米后，巴特尔才开口。
“他在示威。”
“告诉我们，草原上，他话算数。”
伊万看着窗外的夜景。
“朝鲁家的事，是真的吗？”
“真的。”巴特尔声音低沉，“他儿子确实闯祸了，需要钱。”
“需要多少？”
“至少三万图格里克（蒙古货币）。”
按官方汇率，大约两万卢布。
对牧民来，是文数字。
“如果我们出这笔钱呢？”伊万问。
巴特尔摇头。
“钢巴图不会让我们轻易得手。”
“他既然敢出来，就有把握。”
车在沉默中前校
回到旅馆，伊万让巴特尔先回去休息。
自己坐在房间里，点了支烟。
钢巴图比他预想的更难对付。
不是简单的莽夫，是有脑子的地头蛇。
懂得利用规则，懂得抓住弱点。
朝鲁家的事，只是个开始。
后面还会有更多麻烦。
但陈望交代的任务，必须完成。
这片草场，必须拿下。
不仅是为了项目。
更是为了向钢巴图，向所有观望的人，展示决心。
伊万掐灭烟头。
走到桌前，开始写信。
给陈望的第三份报告。
“遭遇当地阻力G，情况比预想复杂。对方利用牧民家庭困难施压，意图抢夺关键草场使用权。建议立即调拨资金，抢在G之前解决牧民困难，巩固项目基础。另，b表现坚定，但缺乏应对此类情况的经验，需加强支持。”
写完，装封。
明一早，送出去。
窗外，乌兰巴托的夜很静。
但伊万知道，平静下面，暗流已经开始涌动。
而他，必须在这暗流中，站稳脚跟。
为了项目。
也为了那个年轻人巴特尔眼中，对草原未来的希望。
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