美国中西部，德克萨斯州的某个角落。
这座建在荒漠上的镇名桨圣凡冈萨镇”，曾经是淘金热时代无数人梦想开始的地方，也是无数人梦想破灭的坟场。
如今镇上只剩不到三百个居民，大多是不愿离开故土的老人。破败的木质房屋沿着干涸的河道排列，空气中永远弥漫着干燥的尘土味道。
镇东边的教堂墓园外，一片勉强算得上平整的空地上。
卡特·史雷正半蹲在地上，用沾了水的粗布仔细擦拭着黑马的后腿。老饶手指关节因为长年劳作而略显粗糙，但动作却异常温柔，就像在对待自己最珍贵的家人。
黑马打了个响鼻，甩了甩尾巴。
“别动，老伙计。”卡特的声音低沉沙哑，“再忍一会儿就好。”
马鬃油亮，肌肉线条流畅，即便安静地站着，也透着一股桀骜不驯的野性。
卡特满是皱纹的手轻柔地拂过马背，眼神中流露出追忆。曾几何时，他也是一位骑着这样一匹战马，头戴宽檐帽，在西部荒野上纵横驰骋的牛仔骑士。
可惜，岁月不饶人，如今的他已是白发苍苍，只能守着这片亡者的安息之地，与自己的老伙计相伴。挂在马鞍旁那顶磨损严重的牛仔帽，是他辉煌过往的唯一见证者。
卡特抬起头，眯着眼看向远处的荒漠。
正午的阳光把地面烤得滚烫，热浪在视线里扭曲成波纹状。他记得年轻时，自己骑着这匹黑马，穿过这片荒漠，去追求那些虚无缥缈的冒险和自由。
现在他只想安安静静地守着这片墓地，陪着那些早已埋入黄土的老朋友们。
“喂，大叔，你知道这里是什么地方吗？我好像找不到回去的路了。”
正当卡特沉浸在回忆中时，一个年轻而富有活力的声音从他背后传来。
卡特转过身，看到了一个让他眉头紧皱的年轻人。
身高大概一米八五，年纪看上去二十岁左右，黑色短发在阳光下泛着点点光泽，两颊有些许雀斑。
最显眼的是他头上那顶橘色牛仔帽，帽檐上别着一个微笑和一个哭脸的徽章，帽绳上挂着骷髅牌装饰。
脖子上戴着红珠项链，身上穿的是一条短裤。
关键是这子上半身光着，古铜色的皮肤上能看到两条手臂上复杂的刺青图案。
而他脸上一直挂着那种没心没肺的傻笑。
卡特打量着这个年轻人，眉头不易察觉地皱了一下。
这身打扮，在他这个老派牛仔看来，简直是胡闹。
像是某个被所谓的“牛仔文化”毒害了脑子的混混，学着电影里那些不三不四的样子，搞出一身奇装异服。
怎么看，都不像个正经人。
“这里是圣凡冈萨镇，德克萨斯州。”老人语气冷淡，“州道63号往北开二十英里能到高速公路，自己走吧。”
完，卡特转回身继续擦马，打算不再理会这个奇怪的年轻人。
但那个青年并没有离开。
卡特能听到身后传来脚步声，那种轻快的、毫无防备的脚步声，就像是在自家后院散步一样随意。
他忍不住又回头看了一眼，发现这子居然自顾自地在墓园里逛了起来。
“喂！”卡特提高了音量，“那是墓地！”
青年回过头，咧嘴笑道：“我知道啊，大叔。墓地我见多了，不怕的。”
他着还真的走进了墓园，在那些斑驳的墓碑间穿行，偶尔停下来看看墓碑上的名字和年份，嘴里还念念有词：
“公元1867年到公元1902年···啧，才活了35岁啊，真可惜。”
“也不知道我死了之后，我那愚蠢的弟弟怎么样了···恐怕，他会很伤心吧，毕竟他已经失去一位哥哥了···再失去一位···哼···我都能想到他肯定哭的很难看。”
“真想看看他那时候的表情，再狠狠嘲笑他：‘做哥哥的，哪有不保护弟弟的道理，哭什么哭！’。”
青年后面不知道在声嘀咕着什么，不过看样子好像是勾起了他的回忆，也不傻笑了，而是看着墓地中的一束鲜花愣神。
卡特站起身，想要喝止他，但又不知道该什么。这孩子虽然行为古怪，但并没有做什么不敬的事，只是···太随便了。
几分钟后，青年逛完了墓园，精神重新恢复，迈着轻快的步子走回到卡特面前，眼睛直勾勾地盯着那匹黑马。
“哇，这马真帅！”
他伸出手，就要去摸黑马的鬃毛。
“别动！”卡特一把拍开他的手，“这马脾气不好，心咬你。”
卡特心里的无语已经快要溢出来了。他活了这么大岁数，就没见过这么不懂看人眼色、我行我素的家伙。这种社交能力，简直强得有些过头了。
“不会的不会的。”青年笑嘻嘻地，“动物们都喜欢我。”
他着再次伸手，这次卡特没来得及阻止。出乎意料的是，那匹向来高傲的黑马居然真的没有反抗，反而轻轻蹭了蹭青年的手心。
卡特愣住了。
老伙计跟了他数不清的岁月，除了他自己，从不让别人碰。就连镇上那些想买马的商人，只要一靠近就会被踢飞。
“你看，我吧。”青年转头看向卡特，脸上的笑容更加灿烂，“大叔，你这马养得真好，肌肉线条都很完美。你以前是一位骑士吗？”
“···那是很多年前的事情了，那时候的我还是——”
卡特的声音带着一丝复杂的情绪。他目光的视线无意中扫过青年转身时暴露出的后背。
他的话语猛地一顿，眼神凝固了。
在青年宽阔的后背中央，纹着一个巨大而醒目的刺青图案。那是一个骷髅头，却长着一弯如同弦月般向上翘起的白色胡子。
骷髅头的后方，是两根交叉的腿骨。整个图案以纯粹的黑色呈现，透着一股霸道与不羁。
这个图案·······
卡特·史雷活了漫长的岁月，见过的怪事比大多数人听过的故事都多。他与魔鬼进行过交易，也与使打过交道。一个普通的刺青本不该让他如此在意。
但这个图案，和他记忆深处某些被封印的、关于“契约”与“灵魂”的知识，隐隐产生了某种共鸣。
卡特松开了手，眼神变了。那份属于老牛仔的审视和不耐烦悄然褪去，取而代之的，是一种深沉的、带着探究意味的好奇。
这个傻笑着的、赤裸上身的怪子，恐怕不像表面看起来那么简单。
“子，你叫什么名字？”
卡特用自己沧桑的声音询问青年。
“我啊？”青年咧嘴一笑，露出一口白牙。
“我叫波特卡斯·d·艾斯！大叔，你可以叫我艾斯！”
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