地牢的铁门在霍顿的咆哮声中哐当关闭，沉重的锁链哗啦作响，将最后一丝光线隔绝在外。黑暗如同粘稠的胶质，瞬间吞噬了林风。刺骨的寒意从湿冷的石壁渗透出来，缠绕着他溃烂流脓的双手，每一次脉搏的跳动都带来一阵灼烧般的剧痛。老杰克最后的话语如同冰冷的毒蛇，盘踞在他的脑海深处：“紫石头…污染水源…它们在污染一切！”
林风背靠着冰冷粗糙的石壁滑坐下来，粗重的喘息在死寂的地牢里格外清晰。绝望像藤蔓般缠绕上来，勒得他几乎窒息。雷恩濒死的昏迷，霍顿疯狂的杀意，水源中蔓延的未知污染…还有那深埋地下、正被运往王都的“铁堡”残骸。每一样都足以将他碾碎。他闭上眼，手指无意识地抠挖着地上冰冷的泥垢，试图压下那股几乎要将他撕裂的焦躁。
必须冷静！ 一个声音在心底嘶吼。雷恩还在等！他猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中仿佛燃起两点幽火。神经连接过载…带宽不足…就像地球时代超频失败的cpU，需要散热膏，需要缓冲层！异兽的紫色结晶…那种狂暴混乱的能量…如果能找到某种东西中和它，疏导它…
他的大脑如同被投入冰水，瞬间高速运转起来，无视了双手的剧痛和环境的绝望。所有关于异兽的观察碎片在意识中疯狂碰撞、重组：刀锋掠食者尸体上提取的紫色能量结晶的狂暴特性；峡谷里那只喷酸异兽临死前发出的、似乎能干扰精神的声波；雷恩测试链接时，瞳孔深处一闪而过的诡异紫芒；还有老杰克手上和自己一样的溃烂——那紫色结晶的污染！
一个极其大胆、近乎疯狂的念头破开迷雾：异兽的骨髓！那些能承载狂暴能量结晶、驱动庞大身躯的组织！它们本身是否就蕴含着某种然的“缓冲”机制？魔晶粉尘…稳定、惰性的能量载体…如果能将两者结合…
就在这时，地牢角落的铁栅栏发出极其轻微的“咔哒”声。林风猛地抬头，只见一个的身影如同壁虎般从栅栏下方狭窄的缝隙里挤了进来，正是托姆！
“老师！”托姆压低声音，带着哭腔平林风身边，手紧紧抓住他破烂的衣角，身体还在微微发抖。他怀里鼓鼓囊囊的，显然藏着东西。“霍顿…霍顿疯了！他亮就要烧死您！我…我偷跑出来的…”
林风心中一紧，用力揉了揉托姆的脑袋，强行压下翻涌的情绪：“别怕，托姆。东西带来了吗？”
托姆用力点头，像献宝一样从怀里掏出一个用油布裹得严严实实的包，又心翼翼地从贴身口袋里摸出一个指粗细的玻璃瓶，里面是灰白色的粉末——正是他之前收集的、纯度极高的魔晶粉尘。
林风接过油布包，手指触碰到里面冰冷滑腻的物体时，指尖的溃烂处传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有微弱的电流窜过。他强忍着，迅速打开包裹。里面是几块暗紫色的、半凝固状的胶质物，散发着浓烈的血腥气和一种难以形容的、类似金属锈蚀的腥甜味——正是他让托姆从工坊处理异兽尸体的秘密角落弄来的、最新鲜的刀锋掠食者骨髓！旁边，还有一块托姆从山寨“铁堡”废墟里扒出来的、断裂的劣质沉钢关节核心，以及几颗崩断的螺栓。
“干得好，托姆！”林风眼中闪过一丝决绝的光芒。他拿起那块劣质关节，借着栅栏缝隙透入的极其微弱的光线，仔细查看断裂面。晶粒粗大、结构疏松，甚至能看到细的气孔和夹杂物。典型的劣质铸造，未经任何有效强化处理。他又摸了摸自己用地球水淬工艺锻造的“玄黑关节”样品，冰凉、致密、坚硬如铁。材料上的壤之别，如同无声的控诉。
“托姆，听着，”林风的声音低沉而急促，带着不容置疑的指令，“我需要一个容器，一点的，能加热的。还有水…最好是蒸馏水，没有的话，最干净的雨水也行！再给我找一根细的玻璃管或者空心草茎，要干净的！还有火！一块火绒和燧石！快！”
托姆没有丝毫犹豫，的身影再次消失在栅栏下的阴影里，动作比刚才更加迅捷。
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时间在死寂和焦灼中缓慢流淌。林风将全部心神都投入到眼前简陋到极致的“实验室”。他将异兽骨髓块放入托姆千辛万苦找来的一只破陶碗里，又用石块费力地将其捣碎、研磨，直到变成粘稠的、散发着诡异腥甜的紫色糊状物。每一次用力，双手的溃烂处都渗出脓血，剧痛让他眼前阵阵发黑。汗水混着脓水，沿着他的下巴滴落。
接着，他心翼翼地打开那个装着魔晶粉尘的瓶。纯净的灰白色粉末在黑暗中似乎也散发着微弱的光泽。他屏住呼吸，极其缓慢、极其心地将粉末一点点撒入紫色的骨髓糊郑当第一粒粉尘接触紫色糊的瞬间，碗中竟发出极其轻微的“滋啦”声，如同冷水滴入热油！一缕几乎看不见的淡紫色烟气袅袅升起，带着一种奇异的、混合着甜香和焦糊的味道。
林风的心提到了嗓子眼。他停下动作，死死盯着那碗混合物。几秒钟后，那细微的反应消失了。他深吸一口气，继续加入粉末，动作更加缓慢谨慎。随着魔晶粉尘的加入，紫色糊状物的粘稠度似乎在缓慢增加，颜色也从妖异的深紫，渐渐向一种更内敛、更深沉的暗紫色转变，狂暴的气息似乎被某种力量束缚、沉淀了下去。
托姆找来的“水”是积蓄在石缝里的雨水，浑浊不堪。林风用布反复过滤了几次，勉强得到半碗相对澄清的液体。他用那根空心草茎，极其心地将浑浊的水滴一点点加入碗中，同时用一根木棍快速搅拌。每一次加水，都需要控制到毫厘，既要稀释粘稠度以便后续注入神经链接核心，又要避免水过多破坏那刚刚形成的、脆弱的“缓冲”结构。
汗水浸透了林风的破衣，双手的伤口在反复操作下血肉模糊，脓血不断滴入碗中，但他浑然不觉。全部的意志都凝聚在那碗缓缓旋转的、颜色变得深邃如紫水晶般的粘稠液体上。他能感觉到一种微妙的平衡正在形成：异兽骨髓的狂暴活性被魔晶粉尘的稳定惰性所包裹、中和，如同在狂暴的洪流中筑起了一道道柔韧的堤坝。
最后一步，加热。托姆用颤抖的手打着燧石，火星溅落在干燥的火绒上，终于点燃了一簇微弱的火苗。林风将陶碗心地架在几块石头上，置于火苗上方缓缓加热。热量催逼下，碗中的液体开始冒出细密的气泡，那股奇异的混合气味变得更加浓郁，暗紫色的液体表面逐渐形成了一层薄薄的、带有金属光泽的胶质膜。
成了！林风眼中爆发出狂喜的光芒！他迅速撤开火源，用草茎心地挑起一点冷却后的胶状物。它呈现出一种半透明的、深邃的暗紫色，质地如同最上等的润滑油，却又带着一种奇异的生物活性般的粘稠福
“神经传导缓冲剂…”林风低声念出这个凝聚了他所有知识、勇气和运气的造物名字，声音带着劫后余生的沙哑。
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“老师！有人来了！很多人！”托姆惊恐的声音从栅栏外传来，带着哭腔。
沉重的脚步声和铠甲摩擦声如同催命的鼓点，由远及近，迅速逼近地牢！火把的光芒再次将栅栏照亮。
“开门！把那个该死的异界杂种拖出来！”霍顿那充满戾气的咆哮在门外炸响，铁锁被粗暴地拨弄着。
林风猛地将陶碗塞到托姆手中，用尽全身力气低吼：“藏好！给雷恩！注射进神经链接核心的缓冲槽！快走！”
托姆眼中含泪，死死抱着那碗来之不易的缓冲剂，像受惊的兔子一样再次钻出栅栏缝隙，消失在黑暗的通道里。
下一秒，地牢铁门轰然洞开！刺眼的火把光芒涌入，晃得林风睁不开眼。霍顿带着一队全副武装、杀气腾腾的士兵冲了进来，冰冷的矛尖直指林风。
“时辰到了，异界魔鬼！”霍顿脸上带着残忍的快意，一把抓住林风血迹斑斑的衣领，将他粗暴地从地上拖起来，“去地狱里摆弄你那该死的‘破晓’吧！带走！”
士兵们如狼似虎地架起林风，沉重的镣铐瞬间锁住了他的手腕。他几乎是被拖着向外走去，溃烂的双手被粗糙的镣铐边缘摩擦，脓血淋漓，每一步都留下刺目的血痕。地牢外，广场中央已经竖起了一根焦黑的木桩，下方堆满了浸透油脂的干柴。无数士兵和民众被驱赶着聚集在周围，恐惧和麻木的目光交织。
霍顿将林风狠狠推搡到木桩前，士兵粗暴地将他绑了上去。粗糙的绳索勒进皮肉，冰冷的木头紧贴着后背。
“要塞的军民们！”霍顿跳到临时搭建的高台上，声音因亢奋而尖锐，“看看这个带来灾祸的异界人！他邪恶的技术害死了我们的工匠，谋害了英勇的驾驶员雷恩！他用魔鬼的图纸制造了散架的怪物，污染了我们的水源！他就是异兽派来的奸细！今，就用他的血和火，洗刷要塞的耻辱，平息大地的愤怒！点火！”
一名士兵狞笑着将火把投向林风脚下的干柴堆！
火焰瞬间腾起，贪婪的舔舐着浸透油脂的木柴，发出噼啪的爆响，灼饶热浪扑面而来！浓烟开始翻滚，呛入林风的鼻腔和喉咙，死亡的阴影瞬间将他笼罩。他能感觉到脚底传来的滚烫，皮肤开始刺痛。绝望如同冰冷的潮水，再次试图淹没他。雷恩…托姆…来不及了吗？
就在这千钧一发之际！
“住手——！！！”
一个中气十足、带着不容置疑威严的声音如同惊雷般炸响，瞬间压过了火焰的噼啪和人群的骚动！
一队盔甲鲜明、装备精良的王都卫兵如同铁流般分开人群，簇拥着一个身着深紫色绣金纹长袍的中年男人大步走来。他面容瘦削，眼神锐利如鹰，正是王都特使——卡隆！他的目光扫过被绑在火刑柱上的林风，眉头微不可察地皱了一下，随即冷冷地落在脸色剧变的霍顿身上。
“霍顿队长，”卡隆的声音不高，却清晰地传遍整个死寂的广场，带着一种冰冷的压力，“谁给你的权力，擅自处决王都特使亲自监管的要犯？”
霍顿脸上的肌肉抽搐着，强辩道：“卡隆大人！此獠罪大恶极！他谋害…”
“够了！”卡隆厉声打断他，眼神如同冰锥，“雷恩·霍克伍德，刚刚醒了。”
这句话如同投入平静湖面的巨石！人群瞬间哗然！
霍顿脸上的血色瞬间褪尽，煞白如纸，嘴唇哆嗦着：“醒…醒了？不可能！他明明…”
“就在刚才，”卡隆的声音带着一丝不易察觉的玩味，目光转向火刑柱上的林风，仿佛在欣赏一件稀有的藏品，“我们的‘异界技师’提供的某种…特殊药剂，发挥了神奇的效果。”他微微抬手。
两名王都卫兵立刻上前，粗暴地扯断绳索，将浑身烟灰、双手血肉模糊的林风从火刑柱上架了下来。火焰的热浪还在舔舐着空气，林风双脚落地时一阵虚脱般的摇晃，但眼神却死死盯着卡隆。
卡隆踱步到林风面前，居高临下地打量着他，像是在评估一件物品的价值。他的目光扫过林风溃烂的双手，最终落在他沾满烟灰却依然锐利的眼睛上。
“你很有趣，林风。”卡隆的声音压得很低，只有林风能听清，冰冷得不带一丝感情，“一个能在牢房里用垃圾造出救活濒死之人药剂的人…一个脑子里装着‘会飞铁棺材’图纸的人…一个被异兽能量腐蚀还能站着的人…”他嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“活着的异界人，比一具烧焦的尸体，对王国更有价值。”他直起身，声音恢复威严，对着卫兵下令：“把他带回临时拘押室，严加看管！没有我的手令，任何人不得接触！包括你，霍顿队长。”最后一句，他冷冷地瞥了一眼面如死灰的霍顿。
士兵架着几乎虚脱的林风离开广场。在转身的瞬间，林风的目光越过混乱的人群，看到了远处医疗所二楼窗口，一个被搀扶着的虚弱身影——雷恩！他正死死地盯着自己，那眼神极其复杂，混杂着感激、后怕，以及一丝…林风无法解读的、深藏眼底的、如同凝固紫晶般的冰冷困惑！
卡隆特使的冰冷话语还在耳边回荡：“…活着的异界人，比一具烧焦的尸体，对王国更有价值。”林风的心沉了下去。危机暂时解除，但更大的、来自王都的囚笼，已然落下。而雷恩眼中那一闪而逝的诡异紫芒，如同毒蛇的信子，缠绕上他的心头。
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