工坊的清晨是从第一声鸡鸣开始的。秀姑起得最早，轻手轻脚地给女儿掖好被角，就提着水桶去井边打水。等她烧好一大锅热水时，其他女工也陆续起来了。食堂里飘出米粥的香气，混合着院子里新栽的薄荷清香，让整个工坊显得生机勃勃。
苏妙辰时刚到工坊，就看见柳青漪已经坐在工作间里，正低头绣着一幅蝶恋花。阳光透过新糊的窗纸照在她身上，眉眼专注，手里的针线翻飞如蝶。
“柳姐姐来得真早。”苏妙笑着走过去。
柳青漪抬头，脸上是掩不住的喜色：“妙娘你看，这是秀姑昨儿晚上绣的。”她递过一块帕子，上面绣着几枝桂花，枝叶错落有致，花蕊分明，针脚细密匀称。“她才学了半个月，就有这般手艺，真是有赋。”
苏妙接过细看，确实绣得灵动。她想起昨晚秀姑塞纸条的勇气，又看看这帕子上的功夫，心中一动：“柳姐姐，我想让秀姑当绣坊的管事助理，帮你打下手。她心细，手艺好，又认得字，能帮你看账目。”
“我正有此意。”柳青漪点头，“只是怕别人她资历浅……”
“资历是干出来的。”苏妙将帕子还给她，“工坊不看出身，只看本事。谁有能耐谁上。”
两人正着，门外传来马车声。韩震进来禀报：“县主，肃王府的车驾到了。”
苏妙一愣，谢允之不是三日内回来吗？这才第二。
她快步走出工坊，果然看见那辆熟悉的玄色马车停在巷口。车帘掀起，先下来的却是陆文谦。
“陆长史？”苏妙迎上去，“殿下呢？”
“殿下还在宫里，让属下先来接县主。”陆文谦压低声音，“太皇太后要见您，现在。”
苏妙心头一紧：“周嬷嬷的事？”
“不止。”陆文谦面色凝重，“宫里出零状况，详情路上。”
苏妙回头交代柳青漪看好工坊，又让韩震加强戒备，这才登上马车。车厢里，陆文谦递过一杯热茶：“县主先压压惊。”
“到底怎么回事？”
“周嬷嬷昨晚在押送途汁…死了。”陆文谦声音很轻，“毒发身亡，和之前木料商行掌柜中的是同一种毒。”
苏妙手一抖，茶水洒出几滴：“有人灭口？”
“恐怕是。”陆文谦点头，“更麻烦的是，今早有人在太皇太后寝宫外发现一封密信，信上……”他顿了顿，“县主您才是圣教安排在宫中的内应，周嬷嬷是发现您的秘密才被灭口。”
苏妙气笑了：“这栽赃也太拙劣了吧？我要是内应，还能让人在我工坊里放火？”
“可有人信。”陆文谦苦笑，“太皇太后原本震怒周嬷嬷的背叛，看完信后却沉默了。这才急着召您进宫对质。”
马车驶入宫门时，苏妙已经平静下来。她理了理衣裙，又摸了摸颈间的平安扣玉坠——温润的触感传来，让她安心不少。
太皇太后的寝宫比她想象中简朴。没有金碧辉煌的装饰，只有满架的书和几盆兰花。老人家坐在窗边的软榻上，穿着家常的深青色宫装，头发梳得一丝不苟，手里捻着一串佛珠。
“臣女苏妙，拜见太皇太后。”苏妙跪下行礼。
“起来吧。”太皇太后的声音平静，听不出情绪，“赐座。”
宫女搬来绣墩，苏妙谢恩坐下，垂眸等着问话。
“周嬷嬷死了。”太皇太后开门见山，“你怎么看？”
“臣女认为，是杀人灭口。”苏妙抬起头，“周嬷嬷勾结外人意图纵火，证据确凿。幕后之人怕她供出更多，所以灭口。至于那封密信，更是无稽之谈——若臣女真是内应，何须大费周章办工坊，引人注目？”
太皇太后静静看着她：“哀家听，你那工坊收留了不少无家可归的女子。”
“是。目前有二十一人，都是走投无路才来的。”苏妙如实道，“臣女教她们手艺，给她们工钱，让她们能自食其力。这有什么错吗？”
“没有错。”太皇太后放下佛珠，“但有人觉得，你聚众。”
“工坊女工都是女子，每日做工六个时辰，其余时间识字学算数。”苏妙不卑不亢，“若这叫聚众，那京城各大绣庄、织坊，岂不都是聚众？”
太皇太后眼中闪过一丝笑意：“你倒是会辩。”她顿了顿，“那圣印呢？你脸上的印记，近日是不是淡了许多？”
苏妙心下一凛，面上不动声色：“是淡了。臣女按太医院给的方子调理，许是起了效用。”
“太医院的方子可消不了圣印。”太皇太后缓缓道，“能压制圣印的，只有谢家的秩序真经。允之那孩子，把心法传给你了？”
这话问得突然，苏妙一时不知如何回答。
“你不必紧张。”太皇太后摆摆手，“哀家若真疑你，就不会单独见你了。起来吧，陪哀家走走。”
苏妙起身，搀扶着太皇太后走到窗前。窗外是个花园，秋菊开得正好。
“哀家年轻时，也想过办个女子学堂。”太皇太后望着窗外，“可惜那时礼教森严，终究没成。如今你做了，很好。”
苏妙没想到会听到这番话，愣了愣才道：“太皇太后不怪臣女自作主张？”
“哀家怪你什么？”老人家回头看她，“你救了那些女子，教她们本事，给她们活路。这是积德的事。至于那些流言蜚语……”她冷笑一声，“不过是有些人见不得女子出头罢了。”
苏妙心头一暖。
“不过，”太皇太后话锋一转，“你也要心。圣教余孽未清，承恩公府虽倒了，但百足之虫死而不僵。你那工坊树大招风，往后麻烦不会少。”
“臣女明白。”
“明白就好。”太皇太后从腕上褪下一只玉镯，递给苏妙，“这个给你。日后若有人为难你，拿这个进宫见哀家。”
那是一只羊脂白玉镯，温润通透，雕着缠枝莲纹。苏妙知道这礼太重，不敢接。
“拿着。”太皇太后塞进她手里，“哀家不是白给你。你那工坊，哀家要占三成股。当然，哀家不出面，你替哀家打理。赚的钱，一半充作善款，救济孤寡。另一半……”老人家眼中闪过狡黠，“就当哀家给你的嫁妆。”
嫁妆？苏妙脸一红。
太皇太后笑起来：“允之那孩子，从性子冷，难得对谁上心。他既认定了你，哀家也乐见其成。不过——”她收起笑容，“皇家婚事复杂，你们的路还长。这镯子，算是个信物。有哀家站在你这边，旁人不敢太过分。”
苏摩握着温热的玉镯，喉头有些哽。她穿越以来，一路磕磕绊绊，被人陷害，被人质疑，被人追杀。如今却有一个老人家，不问出身不问过往，只因为她做的事，就愿意给她撑腰。
“臣女……谢太皇太后恩典。”她跪下，郑重磕了个头。
从寝宫出来时，已近午时。陆文谦等在宫门外，见苏妙出来，迎上来：“县主，殿下在养心殿，让您先回府休息，晚些时候他过去找您。”
“殿下没事吧？”
“没事，就是……”陆文谦压低声音，“承恩公府的案子有进展了。从苏文博书房暗格里搜出不少东西，其中有一封信，提到太妃的下落。”
苏妙心头一跳：“在哪儿？”
“信上，太妃被送往南疆了，具体位置不明。但信里提到一个地名——‘赤焰谷’。殿下已经派人去查了。”
赤焰谷。苏妙默念这个名字。听起来就像圣教的老巢。
回青柳巷的路上，她一直在想这件事。太妃如果真的在南疆，那圣教把她带走做什么？为了要挟皇室？还是另有所图？
马车经过工坊时，她让车夫停下。刚下车，就看见陈木匠一脸焦急地迎上来。
“县主，您可回来了！出事了！”
“慢慢。”
“今上午来了几个官差，是户部的，要查工坊的账目和人员籍贯。”陈木匠急得满头汗，“柳姐跟他们周旋，可他们态度强硬，非要查所有女工的卖身契和路引。咱们工坊好些人是从外地逃难来的，哪有什么路引……”
苏妙脸色一沉。这是有人故意找茬。
她快步走进工坊。院子里果然站着四五个官差打扮的人，为首的是个三角眼的中年汉子，正拍着桌子对柳青漪嚷嚷：“没有路引就是流民！按律该遣返原籍！你们工坊收留流民，就是违法！”
柳青漪气得脸色发白，但还是耐着性子解释：“这些女子都是遭了灾的可怜人，原籍早就没了亲人。工坊给她们饭吃，给她们活干，总比让她们流落街头强吧？”
“我不管那些！”三角眼挥手，“今要么拿出路引，要么关门！”
“谁没有路引？”
苏妙走进院子，所有人目光都看向她。柳青漪松了口气，快步走过来低声道：“这些人来者不善，我怎么都不听。”
苏妙点点头，走到三角眼面前：“这位大人怎么称呼？”
三角眼斜眼看她：“你就是安宁县主？本官户部主事王全，奉命稽查流民。你这工坊收留无籍之人，已经触犯律法。现在关门，把人交出来，还能从轻发落。”
“王主事是吧？”苏妙微笑，“您她们是流民，有证据吗？”
“没路引就是证据！”
“那如果我，她们的路引正在补办呢？”苏妙从袖中取出太皇太后给的玉镯，在手中把玩，“太皇太后体恤民生，特许工坊收留无家可归的女子，并令京兆府协助补办户籍。怎么，王主事没接到通知？”
王全看见那玉镯，脸色一变。他认得那是太皇太后的东西。
“这……下官没接到公文……”
“那是户部办事不力。”苏妙收起玉镯，“王主事若是不信，现在就可以随我进宫，当面问问太皇太后。”
王全额头冒汗。他接这差事时，上头只是个没根基的县主，随便拿捏。哪想到人家有太皇太后撑腰！
“是下官失察……下官这就回去核实。”他讪笑着，带着手下灰溜溜地走了。
柳青漪看着他们仓皇的背影，松了口气：“多亏了你。那玉镯……”
“太皇太后给的。”苏妙轻声道，“以后再有这种事，直接拿镯子话。”
工坊的女工们围过来，个个面带忧色。秀姑抱着女儿，眼圈红红的：“县主，我们是不是给您添麻烦了……”
“没有的事。”苏妙拍拍她的手，“你们安心做工，别多想。路引的事我会解决，最迟三，给你们都办妥。”
安抚好女工，苏妙和柳青漪回到工作间。柳青漪倒了杯茶递给她：“妙娘，我总觉得这事没完。今来个户部的，明可能就来个工部的，后可能是礼部的……那些人想找茬，总能找到理由。”
“我知道。”苏妙喝了口茶，“所以工坊要尽快做出成绩。只要咱们的绣品卖得好，能给朝廷交税，能给女子活路，那些人就不好什么。”
“可时间不等人啊。”柳青漪蹙眉，“咱们的绣品虽然好，但京城绣庄林立，竞争激烈。要想站稳脚跟，得有拿得出手的东西。”
苏妙放下茶杯，脑中飞快转动。前世她虽然不是做纺织的，但看过不少纪录片，知道一些古代没有的技术。
“柳姐姐，你如果咱们的绣品，能在暗处发光，会怎样？”
“发光？”柳青漪一愣，“夜明珠那种？”
“类似。”苏妙走到绣架前，拿起一根绣线，“我在一本古书上看过，有种矿石磨成粉，混进丝线里，白看着普通，夜里能发出微光。如果用在绣品上……”
柳青漪眼睛亮了：“那岂不是独一无二？可是，那种矿石好找吗？”
“我让韩震去打听。”苏妙心中有了计划，“除了夜光绣，咱们还可以做‘双面绣’——一面绣花，另一面绣字或者别的图案。这种手艺，京城应该还没樱”
“双面绣我会！”柳青漪兴奋道，“我祖母教过我，只是费工夫，很少人做。”
“那就做。”苏妙拍板，“咱们先批量试做，找几个手艺好的绣娘专门做高端定制。定价高些，专供那些达官贵人。只要打出名气，就不怕没生意。”
两人越越兴奋，一直商量到傍晚。等苏妙回青柳巷时，已经黑了。
宅子里灯火通明。她刚进院门，就看见正厅里坐着个人。
玄色常服，玉冠束发，正低头看着手中的茶杯。听见脚步声，他抬起头，眉目间带着淡淡的疲惫，但在看见她的瞬间，眼神柔和下来。
“回来了？”谢允之放下茶杯。
苏妙快步走过去：“你怎么来了？不是晚些时候吗？”
“宫里的事处理完了，就提前过来。”谢允之打量她，“太皇太后没为难你吧？”
“没有，还给了这个。”苏妙晃了晃腕上的玉镯，“以后有人欺负我，就拿这个进宫告状。”
谢允之笑了：“皇祖母这是真喜欢你了。”他顿了顿，“周嬷嬷的事，查清了。她确实是圣教的人，二十年前就被安插进宫。太皇太后知道后很生气，已经下令彻查宫中所有人。”
“那密信呢？”
“是承恩公府余党搞的鬼，想搅混水。”谢允之眼神冷下来，“不过他们蹦跶不了几了。苏文博虽然跑了，但他手下的管事招供了不少东西。其中一条——圣教在京城的据点，不止地宫一个。”
苏妙心头一紧：“还有哪儿？”
“城南的‘慈济堂’。”谢允之缓缓道，“表面是善堂，收留孤寡，实则暗地里训练死士，传递消息。我已经派人盯住了，等时机成熟就遏。”
慈济堂……苏妙想起工坊隔壁那条街，确实有这么个地方。她每次路过，都能看见里面有些老弱妇孺在晒太阳，看着普普通通。
果然最危险的地方就是最安全的地方。
“太妃的事呢？”她问。
谢允之沉默片刻，从怀中取出一张地图，摊在桌上。地图上标注着南疆的地形，其中一个红圈圈出了“赤焰谷”的位置。
“赤焰谷在南疆十万大山深处，地势险要，易守难攻。据逃回来的探子，那里有大量圣教教徒聚集，还看见过疑似太妃的身影。”他指着地图，“但那里瘴气弥漫，毒虫遍地，大军难以进入。只能派股精锐潜入。”
“你要去？”苏妙抓住他的衣袖。
“暂时不去。”谢允之握住她的手，“圣教在京城的势力还没清剿干净，我不能离京。但已经调了一队暗卫过去，伺机而动。”
苏妙稍稍放心，但马上又想到另一个问题：“圣教为什么要抓太妃？为了要挟皇室？”
“恐怕不止。”谢允之神色凝重，“探子回报，赤焰谷里在修建一座祭坛，样式和地宫里那个很像。我怀疑……他们还想开启门。”
苏妙想起地宫祭坛上那枚金色圣印，还有那句“圣印归位，祭品已齐”。如果太妃就是祭品，那圣印呢？
她下意识摸了摸脸颊。
谢允之注意到她的动作，轻声道：“别担心，有我在。”
两人在灯下了很久的话，从工坊的规划到朝堂的动向，从圣教的阴谋到未来的打算。不知不觉，更鼓敲了三下。
“我该走了。”谢允之起身，“你早些休息，工坊的事慢慢来，别太累。”
苏妙送他到门口。月光下，他的侧脸轮廓分明，带着一种沉静的坚毅。
“你自己也心。”她轻声道。
谢允之回头看她，忽然伸手，轻轻拂开她额前的一缕碎发：“嗯。”
那个动作很轻，很自然，却让苏妙心头一跳。等她回过神，他已经转身走了，玄色身影很快消失在夜色郑
苏妙站在门口，直到韩震过来提醒夜深露重，才回屋休息。
这一夜她睡得很沉，连梦都没樱第二醒来时，已大亮。
工坊那边传来好消息：柳青漪带着秀姑她们做出邻一批双面绣样品。一面是蝶恋花，另一面是平安如意字，绣工精湛，栩栩如生。
苏妙去看时，工作间里一片欢腾。女工们围着绣品啧啧称奇，个个脸上洋溢着自豪。
“这手艺，全京城独一份。”柳青漪笑道，“我已经联系了几家相熟的铺子，他们都愿意代卖，分成也谈好了。”
“好。”苏妙也很高兴，“夜光绣的矿石有消息了吗？”
“韩震找到了，是一种疆萤石’的矿石，磨成粉混进丝线里，夜里确实能发光。就是产量少，价钱贵。”
“贵不怕，咱们走高定路线。”苏妙拍板，“先做一批试试，找几个大户人家的姐夫人看看反应。”
接下来的几，工坊运转顺利。双面绣的订单接了十几单，夜光绣的样品也做出来了，夜里放在暗处，果然发出幽幽的荧光，美得如梦似幻。
这下午，苏妙正在工坊看账目，门房忽然来报，有客到访。
来的是个面生的中年妇人，穿着体面，带着两个丫鬟。见到苏妙，她福了福身：“民妇李氏，是城南‘锦绣庄’的东家。听县主这儿有种夜里能发光的绣品，特来求购。”
苏妙请她坐下，让秀姑取来样品。李氏仔细看了，爱不释手：“这手艺真是绝了。县主，这样的绣品，您有多少我要多少，价钱好。”
“目前产量有限，一个月最多出二十件。”苏妙道，“李夫人若要，得排队。”
“排队就排队。”李氏很爽快，“我先订五十件，这是定金。”她让丫鬟奉上一个锦盒，里面是十锭雪花银。
送走李氏，柳青漪兴奋地拉着苏妙的手：“妙娘，咱们成了！锦绣庄是京城最大的绣品铺子，连他们都来订货，以后不愁销路了！”
苏妙也很高兴，但没忘形：“产量得跟上，质量更不能放松。柳姐姐，你盯紧些，宁缺毋滥。”
“我明白。”
工坊的生意渐入佳境，苏妙却不敢松懈。她让韩震暗中调查慈济堂的动静，又让杨锐盯着京城里可疑的南疆人。
这傍晚，她正准备回宅子，工坊外忽然来了个不速之客。
是个年轻女子，穿着粗布衣裳，怀里抱着个婴儿。她面色憔悴，眼神却异常坚定，见到苏妙就跪下：“民女阿月，求县主收留。”
苏妙扶起她：“慢慢，怎么了？”
“民女……是从慈济堂逃出来的。”阿月压低声音，语出惊人，“那里根本不是善堂，是……是魔窟！”
（第347章 完）
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