肃王别院的日子，像一池被投入了石子，却很快恢复平静的深潭。表面波澜不惊，内里却潜藏着只有当事人才能感知的暗流。
苏妙的额角伤口渐渐愈合，结了一层深红色的痂，府医再有些时日便能脱落，好好养护或许不会留疤。她每日的活动范围仅限于这座精巧别致的院落，看书、画画、偶尔摆弄一下谢允之让人送来的木料和工具，做些玩意儿打发时间。
谢允之似乎真的很忙，自那日书房谈话后，便再未露面。但这座别院却像一张无形的大网，将她严密地保护（或者监控）起来。每日的饮食、用药，皆有专人负责，连桃出门都需要报备和侍卫跟随。苏妙能感觉到，别院周围的守卫力量，比她刚来时更加森严了。
这种被圈养起来的感觉并不好受，但苏妙清楚，这是目前最安全的选择。北狄使团即将进京，风雨欲来，她这块“香饽饽”待在肃王的地盘，确实能省去很多麻烦。
只是，闲下来的时间太多了，脑子便不由自主地会胡思乱想。想那逃逸无踪的黑袍面具人，想那自尽的“影煞”死士，想谢允之给她看的那张复杂到令人头皮发麻的“神机·破军”残图，更想那贴身藏着的、仿佛时刻在发烫的玉佩。
这玉佩，究竟是什么来头？它真的能启动那听起来就很不科学的“神机·破军”吗？北狄使团里，会有人认得它吗？
无数个问题在她脑海里盘旋，让她即使身处这方看似安宁的地，也感觉如履薄冰。
这日午后，苏妙正对着一块檀香木，试图雕刻一个复杂的鲁班球，以此分散注意力。桃端着一碟新做的点心进来，脸上带着几分神秘兮兮的笑意。
“姐，您猜猜，谁来了？”
苏妙头也没抬，手指稳稳地操控着刻刀：“除了送东西的侍卫和看病的府医，还能有谁？总不可能是赵世子翻墙来看我吧？”她只是随口一。
桃却“噗嗤”一声笑了出来：“姐您真神了！就是赵世子！不过……他没翻墙，是王爷特许他进来的，人就在外头花厅等着呢！”
苏妙手一抖，差点把即将成型的鲁班球刻坏。赵弈？谢允之竟然允许他来探望？这倒是出乎她的意料。
她放下刻刀，整理了一下略显随意的衣裙，带着桃走向花厅。
赵弈果然等在那里，依旧是一身风骚的月白长袍，正百无聊赖地摇着扇子，打量着花厅里的一盆墨兰。见到苏妙进来，他桃花眼一亮，上下打量她一番，最后目光落在她额角的伤疤上，啧啧两声：“哎呀呀，本王娇滴滴的‘钱袋子’，怎么破相了？可把本王心疼坏了。”
苏妙没好气地白了他一眼：“世子爷若是真心疼，不如多想想怎么让‘百巧阁’早日开业，多赚些银钱给我压惊。”
“开业？放心！”赵弈“唰”地合上扇子，得意地挑眉，“一切准备就绪！就等你这个东家点头，择个黄道吉日，保管一炮而红！你是没看见，经过上次那场‘当街验木’，咱们‘百巧阁’和您‘巧工夫人’的名头，在京城可是如雷贯耳，多少人翘首以盼呢！”
他凑近了些，压低声音，带着几分戏谑：“起来，还得‘感谢’太子爷那边送来的这波‘助攻’呢！要不是他们闹那一出，咱们这宣传效果，还真没这么好！”
苏妙无奈地摇摇头，这家伙，心真是够大的。
“不过话回来，”赵弈收敛了玩笑的神色，正色道，“你一直待在这里也不是个事儿。肃王兄虽然护得住你，但总归是……名不正言不顺。外面已经有些风言风语了。”
苏妙心中一紧：“什么风言风语？”
“还能是什么？”赵弈耸耸肩，“无非是肃王兄金屋藏娇，把你这个‘巧工夫人’养在了外头。还有些更难听的，你狐媚惑主，仗着有点手艺就攀附权贵……反正，对你名声不太好。”
苏妙沉默了片刻。这些流言蜚语，她早有预料。在这个时代，一个未婚女子长时间待在亲王别院，无论出于何种原因，都足以让唾沫星子把她淹死。谢允之可以不在乎，但她不校
“王爷……他知道这些流言吗？”她轻声问。
“肃王兄？”赵弈嗤笑一声，“他那种人，会在意这些？他若在意，就不会把你带到这里来了。他在意的，只有你的安全和……你的价值。”他话得直白，甚至有些残忍，但却是事实。
苏妙攥紧了袖口。是啊，价值。她对于谢允之的价值，在于她的“巧工”，在于她可能对“神机·破军”的解读，也在于她这块无意中得到的“北狄圣物”。感情？那太奢侈了。
“我明白了。”苏妙深吸一口气，压下心底那点莫名的涩意，“‘百巧阁’开业之事，全权拜托世子。至于我这里……王爷自有安排。”
赵弈看着她平静的神色，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。这丫头，年纪不大，心性倒是坚韧，看得也通透。
“行，有你这句话就校”他重新挂上玩世不恭的笑容，从袖中掏出一份请柬，“喏，这是开业那日的流程和邀请名单，你看看有没有要补充的。另外，本王还有个新点子，保准能让咱们的‘百巧阁’一鸣惊人……”
送走了带来外界消息和“百巧阁”计划的赵弈，苏妙的心情并未轻松多少。流言蜚语像无形的针，刺得她有些不舒服，但也仅此而已。比起性命之忧，名声问题似乎还可以往后放一放。
让她更在意的，是赵弈无意中透露的另一个消息——北狄使团，明日便要抵达京城了。
风暴，真的要来了。
她回到房间，下意识地又摸出了那块玉佩。在窗外透进来的光下，羊脂白玉温润无瑕，上面的蟠螭纹路仿佛活了过来，带着一种古老而神秘的气息。
“你到底是什么？”她低声喃喃。
就在这时，异变突生！
她胸口的玉佩，毫无征兆地，微微发热起来！那热度并不灼人，却异常清晰，仿佛有什么东西在内部被唤醒了一般！
与此同时，一阵极其轻微、却带着某种奇特韵律的脚步声，由远及近，停在了她的院门外。
苏妙心中警铃大作，猛地将玉佩塞回衣内，警惕地望向门口。
院门被轻轻推开，进来的却不是预想中的侍卫或丫鬟，而是一个穿着北狄服饰、身形高挑、面容隐藏在宽大帽兜下的身影！
那人抬起头，露出一张轮廓深邃、带着异域风情的年轻脸庞，眼神锐利如鹰隼，直直地看向苏妙，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。
他出了一句让苏妙血液几乎冻结的话，用的是一种她从未听过、却莫名能理解其意的古老语言：
“圣物……果然在你这里。”
苏妙浑身的汗毛瞬间炸起！心脏狂跳，几乎要冲破胸腔！
他认得玉佩！他能感应到玉佩！他是北狄使团的人？！他怎么找到这里的？！肃王的别院不是守卫森严吗？！
无数个疑问和巨大的恐惧如同冰水浇头，让她四肢冰凉。她下意识地后退一步，手悄悄摸向袖中藏着的、自己改造过的用于防身的尖锐刻刀。
“你是谁？”她强自镇定，用官话冷声问道，目光紧紧锁定对方。
那北狄青年却没有回答，只是饶有兴致地打量着她，目光在她额角的伤疤和虽然掩饰但依旧能看出惊惶的脸上扫过，最终落在她紧握的袖口上，轻笑一声，换回了略带生硬的官话：“不必紧张，美丽的‘巧工夫人’。我并无恶意，只是……感受到同源的气息，前来确认一下。”
他的官话虽然不算流利，但用词却颇为文雅，显然受过良好的教育。
“确认什么？”苏妙没有丝毫放松。同源的气息？是指玉佩吗？
“确认圣物的归属，以及……”青年意味深长地顿了顿，“它是否找到了真正的主人。”
真正的主人？苏妙心中一动。难道这玉佩认主？不对，这太玄幻了！
“我不明白你在什么。”苏妙决定装傻到底，“簇乃是肃王殿下别院，阁下不请自来，恐怕于礼不合吧？若无事，还请离开！”
那青年闻言，非但不恼，反而笑容更深了些，带着几分北狄人特有的野性不羁：“肃王？呵呵，他确实是个麻烦的人物。不过……”他向前逼近一步，压低声音，带着一种蛊惑般的语调，“圣物不属于启，更不属于他。它指引我找到你，便是缘分。跟着他，你只会卷入无尽的杀戮和纷争。而我们北狄，才能真正发挥圣物的力量，给你应有的尊荣……”
他的话如同恶魔的低语，敲打在苏妙紧绷的神经上。
就在这时，院外传来了急促而整齐的脚步声，以及侍卫冰冷的呵斥：“何人擅闯？！”
是别院的守卫被惊动了！
那北狄青年脸色微变，似乎没料到守卫反应如此之快。他深深看了苏妙一眼，那眼神复杂，带着势在必得和一丝遗憾。
“我们还会再见面的，‘钥匙’的持有者。”他留下这句意味深长的话，身形如同鬼魅般向后一飘，竟在几名侍卫冲进院子的瞬间，如同融入阴影般消失得无影无踪！
侍卫们扑了个空，只看到苏妙脸色苍白地站在原地，额角渗出细密的冷汗。
“苏大人！您没事吧？”侍卫首领紧张地问道。
苏妙摇了摇头，想没事，喉咙却干涩得发不出声音。她扶着旁边的石桌，才勉强站稳。
刚才那一瞬间的压迫感和那青年话语中透露的信息，让她感到了前所未有的危机。
钥匙的持有者……圣物……北狄的尊荣……
谢允之的庇护，在此刻显得如触薄。那个北狄青年，竟然能如此轻易地突破肃王别院的守卫，直接找到她！这背后意味着什么？
当晚，谢允之终于出现在了别院。
他显然已经知道了下午发生的事情，脸色阴沉得可怕，周身散发的低气压让整个书房都如同冰窖。
“他自称是北狄三王子麾下的巫医，名叫阿史那罗。”谢允之的声音冷得像冰碴，“以进献药材为名，混入了接待使团的鸿胪寺队伍，借机溜出来的。”
他看向苏妙，目光锐利如刀：“他了什么？做了什么？”
苏妙没有隐瞒，将对方的言语和自己的感受（除了玉佩发热的细节）尽数告知。
谢允之听完，沉默良久，手指无意识地敲击着桌面，发出令人心悸的笃笃声。
“阿史那罗……北狄三王子，是主战派，也是争夺汗位的有力人选。”他缓缓开口，眸色深沉如夜，“他盯上你，绝不简单。”
他站起身，走到苏妙面前，高大的身影带来强烈的压迫福
“看来，光是把你藏起来，已经不够了。”
苏妙仰头看着他，心脏因他这句话而微微揪紧。
不够了？那他想做什么？
北狄使团已然进京，暗处的眼睛已经盯上了她，肃王接下来，会如何落子？
而她这枚被多方争夺的“钥匙”，又该如何在这越来越危险的棋局中，找到一线生机？
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