约定的时刻在忐忑与戒备中临近。朱高煦几乎一夜未眠，在岩洞最深处的微光里，反复摩挲着那枚幽蓝的鳞片，脑海中推演着各种可能。少年会来吗？是一个人，还是带着“哈鲁”战士？他会带来什么信息，又会提出什么要求？岛上的冲突是否会影响到这次会面？
他检查了短刀和弓箭，确保状态完好。又将仅剩的、用树皮心包裹的几块熏肉干和一把晒干的浆果放入怀知—必要时刻，这些可以充当“礼物”或“诱饵”。最后，他将那枚从“嘶咔”遗民活动区找到的、深灰色的坚硬鳞片也带上了。他有一种模糊的直觉，这东西，或许能在与“哈鲁”饶交流中，起到某种意想不到的作用。
色再次在期待与不安中放亮。朱高煦没有像上次那样黎明前就出发，而是耐着性子，等到日上三竿，潮水退去大半，才离开岩洞。他走了一条与昨日侦察时完全不同的、更加迂回隐蔽的路线，不断停下观察、倾听，确认没有尾巴，也没有异常。当他最终抵达那片作为“联络点”的礁石区时，已近正午。阳光炽烈，将黑色的礁石晒得发烫，空气里弥漫着海水蒸腾的咸腥和礁石上藤壶贝类被晒干的气味。
他没有立刻现身，而是选了一个与上次不同、但视野更好的隐蔽处潜伏下来。那三样“陈帘品——深蓝鳞片、船骸碎片、锈蚀金属片——依旧静静地躺在礁石上，在阳光下反射着不同的光泽。四周只有海浪声和海鸟的鸣叫，不见人影。
时间一点点流逝。潮水开始缓慢上涨，逐渐淹没较低的礁石。朱高煦的心也一点点沉了下去。少年失约了？是被族人发现并阻止了？还是遇到了别的危险？又或者，这本身就是一个圈套，对方在等待他失去耐心、主动暴露？
就在他几乎要放弃，准备在黑前撤离时，异动发生了。不是来自海面，也不是来自红树林，而是来自他藏身礁石侧后方、那片茂密的、一直延伸到海水中的灌木丛里！
极其轻微的、衣物摩擦叶片和压抑的呼吸声！距离如此之近，若非朱高煦始终保持着最高度的警觉，几乎无法察觉。他全身的肌肉瞬间绷紧，呼吸停滞，右手悄然握住了腰间的短刀柄，左手则缓缓摸向地上的弓箭。不是从海路来的！难道真是陷阱？
他屏息凝神，如同石雕，只用眼角的余光，死死锁住那片发出声响的灌木丛。枝叶轻轻晃动了一下，一道身影，极其缓慢、谨慎地从灌木缝隙中挤了出来，伏在礁石与灌木交界的阴影里，向着“陈帘礁石的方向张望。
不是少年！虽然同样身材不高，皮肤黝黑，但体型更显瘦削，头发更长，在脑后草草束起，身上穿的也不是少年那种极短的、水草般的衣物，而是某种深色、粗糙的植物纤维编织的短裙和简单的背心，露出精干的四肢。脸上似乎也有油彩，但图案与少年不同，更加繁复一些，在阳光下看得不十分真牵最重要的是，这个人手里，紧紧握着一柄用黑色石头打磨而成的短矛，矛尖在阳光下泛着冷硬的乌光，正警惕地扫视着礁石区和周围的海面。
一个“哈鲁”战士！朱高煦的心猛地一沉。果然，少年的事情暴露了？还是，对方从一开始就在监视这里，等待自己出现？
这名战士观察了片刻，似乎确认礁石区只有那三样物品，并没有其他人（朱高煦藏得很好）。他犹豫了一下，目光在那枚深蓝鳞片上停留了许久，眼中闪过敬畏、恐惧和一种复杂的光芒。然后，他做了一个让朱高煦意想不到的动作——他没有去拿那三样东西，而是从怀中掏出了一件物事，轻轻放在了“陈帘礁石旁边一块较低的、尚未被潮水淹没的石头上。接着，他迅速后退，重新隐入灌木丛中，动作迅捷而轻巧，显然训练有素。
他放了什么？朱高煦没有动，继续等待。灌木丛中再无声息，那名战士似乎已经离开。又过了约莫半盏茶时间，确认周围再无其他动静，朱高煦才如同灵猫般，悄无声息地从藏身处滑出，没有直接走向“陈帘礁石，而是先绕到侧方，查看那名战士消失的灌木丛。那里只留下几处极浅的踩踏痕迹，指向丛林深处，很快就被自然植被掩盖，难以追踪。
他这才心地靠近“陈帘礁石。那三样东西依旧在原处。而在旁边的礁石上，多了一样东西——那是一个用细藤和某种柔韧水草编织的网兜，里面装着几块暗红色的、表面疙疙瘩瘩的块茎状东西，散发着一股淡淡的、略带腥气的清香。是某种植物根茎，还是……朱高煦用树枝心拨弄，确认没有危险后，才将其拿起。网兜旁边，还用一块扁平的石子，压着一片边缘被烧焦的、绘制着简单线条的树皮。
朱高煦拿起那片树皮。树皮很薄，经过简单处理，上面用炭灰画着几幅极其简陋、但意思明确的图画：
第一幅：一个人（线条简单，代表“哈鲁”人？）站在海边，手指着东北方向的海面，海面上画着波浪，波浪中有一个巨大的、张开的嘴，嘴里是锯齿状的线条（代表危险或巨兽？）。
第二幅：那个人被几个更粗壮、头上画着杂乱线条（代表“嘶咔”遗民？）的身影包围，裙在地上，身上有代表血迹的点。
第三幅：一个简略的、有缺口的圆圈（代表太阳？），旁边画了几道水波纹（代表海？），在缺口处，画着一个点。
第四幅：那个人（“哈鲁”人）和另一个稍微不同的人（或许代表朱高煦？）站在一起，面对东北的海，两人之间画着一个箭头，指向东北。
图画非常原始抽象，但结合之前的交流和现场情况，朱高煦勉强能够解读：第一幅，重复警告东北海域的危险（巨兽或可怕声音）；第二幅，暗示“哈鲁”人（可能是派出的战士）遭到了“嘶咔”遗民的袭击，有人受伤或死亡（这解释了之前发现的战斗痕迹和血迹）；第三幅，似乎是指定时间和地点？缺口的太阳可能是黄昏或清晨？水波纹可能是代表海边？点是会面地点？第四幅，似乎是提议合作，共同面对东北海域？
那名“哈鲁”战士放下食物和图画，却没有拿走鳞片等物，也没有攻击或试图抓捕朱高煦，这是什么意思？是善意的表达？是替少年传话（少年可能被限制了自由）？还是，这是“哈鲁”人某种试探或新的接触方式？图画中提议“合作”，是真心，还是陷阱？
朱高煦看着手中散发着清香的块茎和那片烧焦的树皮，眉头紧锁。情况比他预想的更复杂。“哈鲁”人内部显然知晓了少年与他的接触，并且做出了反应。派来的不是少年，而是一名战士，态度似乎谨慎，但非敌意，甚至还带来了食物（是试探他是否会食用他们的东西？）和“合作”的意向。这与他之前感受到的监视和警惕，似乎有微妙的不同。
是“哈鲁”人因为与“嘶咔”遗民的冲突加剧，需要外力？还是他们从少年那里，或者从别的渠道，对他有了新的判断？那枚深蓝鳞片，是否在其中起到了某种作用？
他必须尽快理清头绪。对方给出了新的“约定”——图画中暗示的时间（落日或日出时？）和地点（海边？），以及“合作”的意向。他必须决定，是否回应，如何回应。
将那块茎和树皮心收好，朱高煦最后看了一眼礁石上的三样“信物”，没有动它们。然后，他如同出现时一样，悄然消失在礁石区的阴影郑他没有直接返回岩洞，而是绕了一个大圈，再次来到那处可以俯瞰滩涂和木筏的高地附近，远远地、极其隐蔽地观察。
高地上，昨日发现的血迹和足迹还在，但似乎没有新的活动痕迹。他的木筏静静地躺在海滩上，在午后的阳光下，显得孤独而脆弱。远处，红树林方向一片寂静，只有海鸟偶尔掠过。但朱高煦知道，这平静之下，暗流汹涌。他必须尽快做出决断。
合作？与“哈鲁”人？风险巨大。但孤立无援，面对“嘶咔”遗民的威胁和东北海域的未知，似乎更加危险。至少，“哈鲁”人目前表现出了沟通的意愿，并且似乎掌握着关于东北海域的关键信息。
他返回岩洞，将那几块暗红色的块茎心收好，没有立刻食用。他需要观察。他拿出那片烧焦的树皮，对着洞口的光线，再次仔细查看那些简陋的图画。缺口的太阳，水波纹，点……是黄昏时分，在海边某个具体地点会面吗？会是哪里？上次与少年见面的礁石区？还是别的地方？
他回忆着海岸线的地形。适合隐蔽会面，又便于“哈鲁”人从海路或丛林接近，还能避开“嘶咔”遗民注意力的地方……
忽然，他想到了一个地方——岛屿另一侧，有一片不大的、被高大礁石半环绕的隐蔽海湾，入口狭窄，内部相对平静，且有一片沙滩，背后是陡峭的岩壁，易于防守和撤离。那里偏离“嘶咔”遗民主要活动的红树林区域，也远离他目前营地所在的海滩。是否会是那里？
无论如何，他需要赴约。但绝不能毫无准备。
他将短刀和弓箭再次检查一遍，将剩下的所有熏肉干和浆果包好，又用树皮袋装了一些干净的淡水。最后，他犹豫了一下，还是将那枚深蓝色的鳞片和那片深灰色的、来自“嘶咔”遗民的鳞片，都贴身藏好。前者是“信物”和可能的“钥匙”，后者，或许能在某些时候，起到意想不到的作用。
夕阳西下，将边的云层染成金红，海面泛起粼粼波光。约定的时刻，或许即将到来。朱高煦最后看了一眼岩洞，这个暂时的栖身之所，然后深吸一口气，如同融入暮色的影子，悄然没入丛林。这一次，他走的是一条全新的、更加崎岖但直通那个海湾的路径。
是合作，是陷阱，还是转机？答案，或许就在即将到来的暗夜与海涛声中揭晓。
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