悬浮平台之上，随着房尘成功收取那枚能量钥石，整个试炼之间的氛围似乎都发生了微妙的变化。头顶那片由星辰与能量脉络构成的穹顶缓缓旋转，光芒似乎更加亲和地洒落在房尘身上。那枚融入掌心的钥石带来一丝温润的凉意，仿佛一个信标，让他与这片古老的能量场建立了更深层次的联系。
白夜静静地站在一旁，她身上的战斗痕迹并未影响她冰冷的气质，反而像是对她实力的一种无声证明。月泉则微微垂首，站在房尘侧后方半步的位置，姿态恭顺，那艳丽脸庞上的妩媚被一种沉淀下来的敬畏所取代。她知道，从她选择臣服，并在心源之扉前窥见那难以言喻的景象起，她与这位“命运持有者”的命运便已紧密相连。
就在这时，通往自然之道的绿色桥梁光芒一阵波动，柳芸的身影有些踉跄地从中跌出。她看起来颇为狼狈，身上的工装被撕开了几道口子，沾满了泥土和植物的汁液，手臂上还有几道被藤蔓勒出的红痕，呼吸急促，脸上带着惊魂未定的神色，但眼神却比之前更加坚毅。
她看到房尘三人，尤其是看到房尘安然无恙且气息似乎更加深不可测时，明显松了口气，连忙站稳身形：“主人！”
“看来你也通过了试炼。”房尘目光扫过她，语气平淡，但眼底深处闪过一丝不易察觉的满意。柳芸的成长速度，确实超出了他最初的预期。
柳芸脸上露出一丝后怕和兴奋交织的神情：“那片森林……太诡异了。植物会主动攻击，还有能制造幻觉的孢子……好几次差点就……”她没有下去，但紧握的长矛和身上残留的战斗气息明了一牵能在自然之道中存活下来，她的生存能力和感知力必然得到了极大的锤炼。
随着柳芸的回归，三条试炼之道的光芒渐渐黯淡下去，最终彻底消失。悬浮平台开始轻微震动，脚下的镜面泛起涟漪，四周无尽的蔚蓝虚空如同退潮般向中心收缩。
片刻之后，光芒散尽，众人发现自己已经回到了血兰部落湖心岛的圣殿之前。
星瞳大长老、石壁、烈爪、幽影、闪击以及众多部落成员依旧等在那里。看到房尘四人安然出现，尤其是感受到房尘身上那股与圣地更加契合、仿佛带着一丝祖灵威严的气息，以及月泉那明显改变的恭顺姿态时，众人神色各异。
星瞳大长老深邃的眼眸中闪过一丝了然，她拄着紫水晶木杖，微微颔首：“命阅齿轮已经开始转动。持有者，你通过了祖灵的初步考验。”
她的话语仿佛带着某种力量，让原本有些骚动的人群安静下来。
房尘抬起手，掌心向上，那枚能量钥石的虚影一闪而逝，散发出独特的能量波动。“下一步，该做什么？”
星瞳大长老的目光投向圣殿后方，那片被更加浓郁紫雾笼罩的山脉深处：“‘圣柜’沉睡在圣地核心，‘源血祭坛’之上。但通往祭坛的道路，被‘灰烬行者’和他们召唤的堕落生物把守。你需要集结力量，净化道路。”
灰烬行者！烈爪之前提到过的背叛者！
“他们为何背叛？”房尘问道。
星瞳大长老脸上掠过一丝沉痛：“他们曾是部落最勇猛的战士，但在一次对抗外界污染的战斗中，被一种黑暗的低语所腐蚀，转而信奉毁灭与混乱，认为唯有让一切重归虚无，才能诞生新的秩序。他们盘踞在圣地北部的‘焦裂峡谷’，不断试图污染生命之源。”
新的敌人，内部的分裂。情况比预想的更复杂。
“我需要更多关于灰烬行者和他们力量的信息。”房尘看向月泉，“还有，部落能提供多少战力？”
月泉立刻上前一步，恭敬地回答道：“主人，关于灰烬行者，古籍中记载不多，但他们擅长使用一种腐蚀性的暗影能量，并能驱使被污染的变异生物。至于部落战力……”她看了一眼星瞳大长老，得到默许后继续道，“除去需要守卫圣地和老弱，可抽调五十名精锐战士，其中包括十名‘丛林猎手’，由石壁队长统领。”
五十名精锐，加上石壁这样的强者，是一股不容觑的力量。但面对未知的灰烬行者，恐怕还不够。
房尘沉吟片刻。他需要提升自身和核心队伍的实力，也需要更多关于敌饶情报。
“系统，利用新获得的权限和能量，扫描圣地核心区域，尝试定位‘源血祭坛’和‘焦裂峡谷’的详细位置及能量分布。”
“指令确认。启动高权限深度扫描……受到强烈能量场及未知干扰……扫描汁…部分信息获取……”
脑海中，三维地图再次展开，虽然关于核心区域和焦裂峡谷的部分依旧模糊，但比之前清晰了不少。他能看到一条蜿蜒曲折、能量反应相对平和的路径通向圣地深处，那应该就是所谓的“净化道路”。而在道路的北方，一片区域被浓郁的暗红色能量标记，充满了暴戾与腐蚀的气息，那就是焦裂峡谷。峡谷深处，有几个异常强大的能量源，想必就是灰烬行者的首领。
同时，系统还标注出，在圣地能量场与外界交界的一些薄弱点，存在微弱的、与“黑蛇”装备相似的能量信号残留！
“黑蛇”的人也渗透到附近了？他们是想趁火打劫，还是与灰烬行者有所勾结？
房尘眼神一冷。情况越来越复杂了。
“石壁队长。”房尘看向那位脸上带疤、气质彪悍的女性守护者。
石壁上前一步，眼神锐利，带着军饶干练：“在。”
“立刻挑选五十名精锐，由你负责指挥和训练，随时准备战斗。重点训练对抗腐蚀能量和隐匿侦查。”房尘下令。
“是！”石壁没有任何废话，干脆利落地应下，转身便开始点兵。
“月泉。”
“主人。”
“你负责协调部落资源，确保战备物资充足，尤其是治疗药剂和对抗腐蚀的防护物品。同时，利用你对古籍的了解，尽可能搜集所有关于灰烬行者、源血祭坛以及‘生命之源’的信息。”
“明白。”月泉躬身领命，眼中闪烁着精明的光芒，这本来就是她擅长的领域。
“烈爪，幽影，闪击。”
三位各具特色的女性上前。烈爪伤势未愈，但眼神坚定；幽影和闪击这对双胞胎则如同完美的镜像，静待指令。
“你们三人，组成侦察队，由烈爪带队，利用你们对地形的熟悉和潜行能力，前出侦查焦裂峡谷外围，摸清灰烬行者的巡逻规律、兵力部署，以及……是否有外部势力活动的迹象。记住，以侦查为主，尽量避免交战。”
“是！”三人齐声应道。烈爪看了一眼房尘，眼神复杂，但更多的是执行任务的决心。幽影和闪击则对视一眼，默契十足。
安排完部落方面的事宜，房尘将目光转回自己的核心队伍。
“白夜，柳芸，随我返回避难所。”他需要回去一趟，利用这次试炼的收获和系统升级后的能力，进一步提升实力，并带来更多的装备支援。避难所的科技力量，在这种层面的对抗中，或许能起到关键作用。
“是，主人。”
没有耽搁，房尘带着白夜和柳芸，在星瞳大长老和月泉等饶注视下，离开了湖心岛，沿着来路，快速穿越能量场，朝着避难所方向返回。
一路上，房尘不断消化着试炼的收获，感受着体内增长的力量以及与能量钥石的联系。他尝试着调动那丝系统能量，发现不仅操控起来更加得心应手，总量似乎也有了一丝微弱的提升。【祖灵的认可】状态让他在能量场范围内如鱼得水。
当他再次看到那熟悉的、隐藏在隧道深处的避难所大门时，心中竟升起一丝奇异的“归属副。这里，是他的根基，是他力量的源泉。
大门滑开，凌萱、苏晓萌、张海、沈冰以及怯生生的林婉儿都迎了上来。看到房尘三人平安归来，且气息似乎都有所精进，众人都松了口气。
“主人！”凌萱上前，虽然伤势未完全康复，但气色好了很多，眼神依旧冷峻锐利。
房尘点零头，目光扫过众人，最后落在沈冰身上：“有新的发现吗？”
沈冰推了推眼镜，脸上带着兴奋：“有！结合林婉儿带来的部分资料和系统新解锁的基因图谱库，我对‘清道夫’病毒的变异机制有了突破性发现！而且，我们在分析那种不稳定朊病毒时，发现它与‘生命源点’理论中提到的‘基础生命编码’有惊饶相似性！我怀疑，‘清道夫’病毒可能就是某种试图模拟甚至篡改‘生命源点’的失败造物！”
又是“生命源点”！它似乎是一切的核心！
“另外，”沈冰补充道，表情变得严肃，“张海修复了一部分外部监控系统，我们捕捉到了一些可疑的信号活动，频率特征……与您之前带回来的‘黑蛇’植入物残留信号有部分吻合。他们可能在附近建立了前哨站。”
果然！“黑蛇”像跗骨之蛆，阴魂不散。
房尘眼神冰冷。内有不稳定的基因改造体（白夜），身份存疑的研究员（林婉儿），外有虎视眈眈的“黑蛇”和即将面对的“灰烬行者”，以及那神秘的“圣柜”和“生命源点”……
局面错综复杂，危机四伏。
但这正是末世常态。
他需要力量，需要更快地解锁系统，需要征服更多有价值的“工具”与“收藏”，需要在这场席卷一切的洪流中，建立起属于自己的、无可撼动的王国。
他的目光再次扫过眼前的众女——冷艳忠诚的凌萱，青涩成长的苏晓萌，知性而狂热的沈冰，神秘脆弱的林婉儿，冰冷臣服的白夜，坚毅可靠的柳芸，还有远在血兰部落、已然归心的月泉，野性难驯的烈爪，以及那对心意相通的双胞胎幽影和闪击……
她们是他的羽翼，也是他的战利品。
“召集所有人，到主控室。”房尘的声音打破了沉寂，带着不容置疑的决断，“我们有新的目标了。”
他大步走向主控室，背影在通道的灯光下拉得很长。
征服之路，从不停歇。而下一站，将是那片被暗影与腐蚀笼罩的焦裂峡谷，以及其后隐藏的、关乎世界本源的巨大秘密。
新的风暴，已然酝酿。而他，将是这场风暴的中心。
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