工业区仓库的短暂交锋，如同在平静（如果这末世的血色算平静的话）的湖面投下了一颗石子。白发女人那鬼魅般的身影、凌厉的攻击以及最后悍不畏死的以命搏命，都给房尘和凌萱留下了深刻的印象。
返回避难所的路上，两人都沉默着，警惕性提到了最高。所幸，再未遇到其他波折。
当厚重的金属大门在身后关闭，将外界的一切危险暂时隔绝时，凌萱才微微松了口气，活动着依旧有些酸麻的手臂。
“那个女人……很强。”凌萱再次重复了这句话，语气比之前更加凝重，“她的战斗方式，不像是野路子，更像是经过极其严苛的系统训练。”
房尘点零头，将缴获的那支金属刺放在控制台上，发出清脆的响声。冰冷的金属表面映照着他同样冰冷的脸。
“她的目标很明确，只为资源。”房尘沉吟道，“不是‘黑蛇’的人。”
如果是“黑蛇”的人，目标应该是沈冰或者那个箱子，而不是几块金属锭。
“一个独行的强者……”凌萱若有所思，“在这种世道，能独自活下来并且保持那种实力，很不简单。”
房尘不再纠结于这个插曲。末世之下，奇怪的幸存者多了去了，只要不主动与他为敌，他暂时没兴趣去深究。当前的首要任务，依旧是应对“黑蛇”和提升自身。
他查看了一下这次的收获。几捆粗铜线，几个电机，几块电路板和一盒电子元件，以及那几块（被抢走一块后剩下的）银白色金属锭。
“系统，扫描这些金属锭。”
“扫描完成。目标：高纯度钛铝合金锭。是制造【生物信号屏蔽力场】所需‘特定稀有金属’的组成部分之一。当前数量，可满足30%需求。”
很好！虽然被抢走一块，但剩下的依旧价值巨大！这趟工业区之行，核心目标算是达成了。
“张海，沈冰！”房尘喊道。
两人很快从里面的房间出来。张海手里拿着那个晶体芯片和终端，沈冰则抱着一叠写满演算过程的稿纸。
“芯片里的技术图纸分析得怎么样了？”房尘看向张海。
张海连忙将终端屏幕转向房尘，上面显示着分解后的材料清单：“主人，图纸需要的核心材料基本弄清楚了。除了这种钛铝合金，还需要一种叫做‘零素结晶’的东西作为能量传导核心，另外就是一些高精度的电容和电感元件，我们找到的这些电路板里能拆出一部分，但可能还不够，特别是‘零素结晶’，完全没有头绪……”
“零素结晶？”房尘皱眉，这名字听起来就很罕见。
“沈冰，文件破译有进展吗？”
沈冰推了推眼镜，脸上带着兴奋和一丝困惑：“有重大发现！这份文件……它不仅仅是关于病毒的研究！它里面提到了一个概念，叫做‘生命源点’，似乎与病毒的起源和那种定向突变能力有关！而且……文件最后部分，用一种极其隐晦的方式，指向了一个地点，似乎与‘圣柜’有关！”
“圣柜？”房尘心中一动，系统在解码芯片时也提到过这个词。
“对！文件里描述，‘圣柜’可能是一个古老的储存装置，里面封存着关于‘生命源点’的初始秘密，甚至可能……蕴含着逆转或者彻底掌控‘清道夫’病毒的关键！”沈冰的声音因为激动而有些颤抖，“如果文件记载是真的，那找到‘圣柜’，可能比找到任何血清都更重要！”
生命源点？圣柜？逆转病毒？
信息量巨大，而且听起来有些……玄乎。
但系统同样提到了“圣柜”，这增加了信息的可信度。
房尘立刻调出系统，找到那块晶体芯片解码后获得的【加密地图残片】。
模糊的地形轮廓上，一个红点不断闪烁，旁边还有一个古老的、如同眼睛与蛇缠绕的符号。
“看看这个。”房尘将地图残片投影出来。
沈冰只看了一眼，就惊呼出声：“这个符号！我在文件里看到过类似的简化版本！这……这很可能就是指向‘圣柜’所在地的地图！虽然只是残片，但结合文件里的方位描述……大概位置应该是在……西北方向的山区深处！”
西北山区？房尘看着那模糊的、代表山脉的等高线。那里远离城市，环境更加原始，未知的危险也更多。
“圣柜”的诱惑巨大，但风险同样不可估量。以避难所目前的实力，远征山区，寻找一个虚无缥缈的“圣柜”，显然不现实。
“这件事，暂时列为最高机密，仅限于我们四人知晓。”房尘沉声道，“当前重心，还是制造屏蔽力场，应对‘黑蛇’。”
沈冰和张海都郑重地点零头。
“零素结晶……”房尘沉吟着，这种关键材料毫无头绪。
就在这时，负责在主控台监控外部情况的柳芸忽然报告：
“主人！接收到一个微弱的、断断续续的公共广播信号！内容……是关于一个临时幸存者集市的消息！”
幸存者集市？
房尘立刻走到控制台前。屏幕上，一段经过降噪处理的音频波形正在跳动，一个沙哑的男声重复着：
“……这里是‘鼹鼠’……位于原西区货运枢纽地下掩体……开放临时交易集虱…收取武器、弹药、药品、技术资料……提供食物、水、情报及各色杂物……安全自负……只开放至明日落……”
广播信号很弱，覆盖范围应该不大，恰好被避难所升级后的接收设备捕捉到。
幸存者集虱…这在这种混乱的末世并不罕见。一些有实力的幸存者团体，会定期或不定期地开放据点，进行以物易物的交易，既是获取稀缺资源的手段，也是交换情报的平台。
“西区货运枢纽……距离我们这里大概有十几公里。”凌萱快速在地图上定位，“那片区域鱼龙混杂，风险不。”
风险与机遇并存。
房尘看着屏幕上那些搜集来的材料。制造屏蔽力场还缺关键的“零素结晶”和一些精密电子元件，靠自己搜寻，如同大海捞针。而这个集市，或许是一个机会。
而且，还能借此了解外界更多情报，特别是关于“黑蛇”和其他幸存者势力的动向。
“准备一下。”房尘做出了决定，“明，我们去这个集剩”
他看向凌萱：“你和我去。柳芸、苏晓萌留守，加强戒备。张海、沈冰继续你们的研究。”
“是！”众人应道。
“我们需要带些什么去交易？”凌萱问道。
房尘目光扫过储备库。食物和水是硬通货，但不能带太多，以免暴露家底。武器……手枪不能动，弩箭和标枪可以带一些。或许……可以带上一两支从锤击者身上采集的、淬过毒的骨刺？这东西对某些追求杀伤力的幸存者来，应该很有吸引力。
还迎…那种钛铝合金锭，也可以切一块带去，作为高阶材料的样品。
“带十瓶纯净水，二十份压缩干粮，五支淬毒骨刺，一块钛铝锭。”房尘列出了清单，“另外，我们的主要目标是打探‘零素结晶’的消息，以及任何关于‘黑蛇’、关于西北山区、或者关于特殊科技物品的情报。”
“明白。”
夜幕降临，避难所在紧张与期待中度过。
房尘独自坐在主控台前，再次研究着那块地图残片和“圣柜”的信息。
“圣柜”……“生命源点”……这一切，似乎都与“清道夫”病毒的源头紧密相连。“黑蛇”如此执着于病毒样本和数据，他们的终极目的，是否也与这个“圣柜”有关？
他感觉自己似乎触摸到了一个巨大阴谋的冰山一角。
第二清晨，色依旧灰蒙。
房尘和凌萱准备就绪。两人都换上了相对干净但不起眼的衣物，将交易物品分装两个背包。房尘依旧带着长矛和消防斧，手枪隐藏在衣内。凌萱带着弩和匕首。
“保持通讯畅通，有任何情况立刻汇报。”房尘对留守的柳芸和苏晓萌最后交代。
“主人放心！”柳芸用力点头，经过几次战斗和锻炼，她显得沉稳了一些。
厚重的避难所大门再次开启，房尘和凌萱的身影融入外界破败的风景，向着十几公里外、充满未知的幸存者集市出发。
他们不知道的是，在他们离开后不久，避难所东南方向，那个之前窥视者的位置，一道身影再次悄然出现。
他（或她）透过高倍望远镜，看着房尘和凌萱离去的方向，手指在微型通讯器上轻轻敲击了几下，发送出一条加密信息。
“……目标离巢，方向西区。巢穴防御减弱。请求指示。”
片刻后，通讯器传来回复，只有一个冰冷的词语：
“待命。”
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