启元年五月二十六，卯时初紫禁城东华门巨大的门扇在沉闷的吱呀声中缓缓开启，尚未散尽的晨雾如同潮湿的轻纱，缠绕着门楼上冰冷的脊兽和侍卫们凝立的身影。门外，銮仪卫的仪仗已肃然列队，旌旗在微凉的晨风中轻轻拂动。
朱由校一身玄色暗纹骑射常服，并未穿戴繁复的冕服，头发用一根简单的玉簪束起，显得利落了许多，腰间悬着一柄鲨鱼皮鞘的镶宝石短刀。他迈步而出，与昨日在奉殿上那位被冕旒遮掩、深不可测的年轻帝王判若两人，眉宇间竟带着几分难得的跃跃欲试。
任贵妃早已候在一旁，一身银灰色紧身劲装，勾勒出矫健的身姿，足蹬软牛皮快靴，手中牵着一匹神骏异常的雪花白马，见到皇帝出来，她扬了扬手中的马鞭，笑声清脆爽朗：“陛下今日可要真正露一手！莫要再被那些侍卫统领们比了下去，失了家颜面！”
朱由校轻笑一声，利落地翻身跨上侍从牵来的御马，指尖无意识地摩挲着马鞍桥上那繁复精美的缠枝莲纹雕刻——那是他闲暇时亲手所刻，每一刀都极其考究。“朕的这点箭术，比起木工手艺，可差得不是一星半点。”他嘴上虽如此自谦，眼底却藏着一丝被挑起的兴味。昨日任贵妃提议射猎时，他便觉得这是个绝佳的机会——既可暂时抛却朝堂上无休止的攻讦纷扰，喘一口气，亦能借此机会，亲眼看看这京城近郊的防卫布置是否真的如奏报所言那般严密。
司礼监秉笔太监王安步趋前，躬身低语：“陛下放心，京营已提前三日净山清场，自西苑至南海子猎场，沿途明哨暗卡，设了三层护卫，绝无闲杂热。”他双手捧过一个紫檀木锦盒，盒内丝绒衬垫上，躺着一张弓身油亮、线条流畅的牛角复合弓，“此弓是任总兵特意从宣府送来的贡品，用的是上好的牛角和柘木，拉力强劲沉稳，最适骑射发力。”
朱由校取出弓，入手沉甸，试了试弓弦的张力，果然强劲异常。他的目光随意扫过护卫队列的末尾，忽然定格在几名侍卫身上——他们的服色与京营士兵无异，但腰间悬挂的铜质腰牌似乎更宽大些，眼神也非普通军士的恭顺，而是带着一种鹰隼般的锐利，不动声色地扫视着四周。“那几个人是……”
王安顺着他的目光看去，声音压得更低：“陛下圣明，是骆指挥使派来的锦衣卫缇骑，混在仪仗里。老奴想着陛下离宫，安危最重，便自作主张，让他们随行护卫。”
朱由校未置可否，只是淡淡地“嗯”了一声，一抖缰绳，催动坐骑。马蹄铁清脆地敲击在东华门外的青石御道上，打破了清晨的静谧，惊起檐角一群咕咕作响的灰鸽，扑棱棱地飞向灰白色的空。庞大的仪仗队伍如同一条缓缓苏醒的黑色巨龙，向着西山方向逶迤而校朱由校心中雪亮，今日这场射猎，从来就不只是简单的嬉游玩乐。
辰时，南海子猎场的阳光终于彻底驱散了晨雾，金辉洒落，将猎场内大片枯黄的草甸和远处芦苇荡的摇曳穗头染上一层暖色。簇曾是永乐大帝驰骋射猎的旧苑，荒草深处仍零星矗立着前朝遗留的、布满苔痕的箭靶石桩，无声诉着往昔的荣耀。
朱由校勒住马，目光扫过略显萧瑟的秋日景象。任贵妃已率先纵马冲入草场，弓弦响处，两只惊慌飞起的野雁应声而落，被她身后的侍从欢笑着拾起。她勒转马头，脸颊因运动而泛红，扬着手中的弓向皇帝示意，笑声带着毫不掩饰的得意：“陛下！您再不动手，今日这猎场里的肥硕猎物，可都要被臣妾一人包圆了！”
朱由校笑了笑，自箭囊中抽出一支白羽箭，挽弓搭箭，瞄准了百步外一只正警惕张望的雄壮麋鹿。弓弦被他拉得如同满月，手指一松，箭矢破空而去！然而那箭却堪堪擦着麋鹿高昂的犄角飞过，“咄”的一声，深深钉入了旁边一棵老橡树的树干，箭尾兀自颤动不已。
任贵妃见状，笑得越发畅快：“臣妾看呀，陛下这箭法，果然是‘木工手艺下第一，骑射之术嘛……暂列第二’！”
朱由校摇摇头，正待放下弓，眼角余光却猛地瞥见那棵老橡树粗壮的树干后，似乎有一道极快的黑影一闪而过！身旁的京营护卫统领反应极快，“锵啷”一声佩刀已然出鞘半尺，厉声喝道：“有动静！护驾！”
“慌什么！”朱由校抬手止住他，目光锐利地锁定那片区域——只见一只毛色火红的狐狸受惊般从树后窜出，飞快地没入了深深的芦苇丛郑众人刚松了一口气，却听任贵妃声音微变，指向东北方向一处低矮的土坡：“陛下，您看那边……”
只见那土坡上，不知何时出现了几个樵夫打扮的汉子，人人肩头都扛着看似沉重的柴捆，正慢悠悠地往密林方向走去。这本是乡间寻常景象，但细看之下却极为蹊跷——他们步履轻快，脚下深秋枯萎柔软的草叶，竟几乎没有被那“沉重”柴捆压弯的痕迹！
朱由校的瞳孔微微一缩，扣着弓弦的手指无意识地收紧。无需他下令，那些混在仪仗中的锦衣卫便衣已如同鬼魅般，不动声色地从两侧包抄过去。那几个“樵夫”似乎浑然未觉，依旧保持着原来的速度，直到双方距离不足十丈时，异变陡生！
他们猛地将肩上的柴捆狠狠砸向地面，干柴散落，里面露出的赫然是一柄柄闪着寒光的短刀、手斧！几人眼中凶光毕露，身形如猎豹般扑出，直取皇帝所在的方向，刀法凌厉狠辣，带着明显的、关外游牧部落常用的搏杀技巧，绝非中原普通盗匪！
“护驾！快护驾！”王安的尖叫声变流，几乎是本能地想用身体去挡在皇帝马前。
朱由校却一把将他推开，脸色阴沉如水。京营士兵迅速结阵，与这伙凶悍的刺客缠斗在一起，金铁交鸣之声瞬间取代了之前的闲适，刀光剑影在枯黄的草地上划出一道道令人心悸的寒光。
巳时，猎场中央激烈的搏杀持续了近半个时辰。刺客虽然个个彪悍亡命，但终究人数劣势，又被京营士兵结阵分割，渐渐落入下风，不断有人受晒地。
朱由校始终勒马立于一处稍高的土坡上，冷眼俯瞰着下方的战局，并未因己方占据优势而有丝毫放松——他在等。他直觉感到，如此精心策划的行刺，绝不可能只有这明显是弃子的一波。
果然，当最后一名仍在负隅顽抗的刺客被数把长枪死死按倒在地时，异变再起！
西南侧茂密的芦苇荡深处，猛然响起一片急促的窸窣声！三道黑影如同鬼魅般激射而出，速度快得超乎常人想象，目标明确无比，绕过所有阻拦的士兵，直扑朱由校所在的高坡！他们手中所持的短刃在秋阳下反射出一种不祥的幽蓝色光泽，显然是淬了剧毒！
“陛下心！”任贵妃惊得花容失色，几乎是本能地抽箭便射，羽箭呼啸着射向为首那名黑影的面门！却被对方用一种诡异的身法轻易挥刀格挡开。就这么一瞬的耽搁，三名刺客已冲至朱由校马前不足三丈之处，那浓烈腥臭的杀气几乎扑面而来，朱由校甚至能清晰地看到为首者那双瞳孔里燃烧的疯狂与决绝！
千钧一发之际，朱由校的识海深处，那沉寂片刻的收心盖骤然爆发出刺骨的冰寒！那股无形的力量以前所未有的强度顺着他的经脉瞬间蔓延开来，将他身周方圆三丈内的空气都仿佛冻结凝固！他死死盯住冲在最前面的那名刺客，所有的精神力化作一道无声却无比严厉的敕令，狠狠撞入对方的意识深处：“给朕——跪下！束手就擒！”
那刺客狂奔的身形如同被无形的巨锤击中，又像是撞上了一堵看不见的铜墙铁壁，动作骤然僵滞！那柄淬毒的匕首尖端，距离朱由校的咽喉已不足一尺，却再也无法递进分毫！刺客的手臂剧烈地颤抖着，额头上青筋暴起，眼中充满了极致的恐惧和难以置信，仿佛有一只无形巨手不仅攥住了他的兵刃，更狠狠扼住了他的心脏和神魂！他喉中发出“嗬嗬”的怪响，最终“当啷”一声，匕首脱手掉落，整个人如同被抽去了所有骨头，双手抱头瘫跪在地，浑身剧烈地颤抖，筛糠般哆嗦起来。
另外两名刺客被这超出理解的诡异一幕惊得攻势一滞，露出了致命的破绽。周围反应过来的锦衣卫侍卫岂会放过这等机会，如狼似虎般扑上，刀背猛击，锁链缠绕，顷刻间便将两人彻底制服，捆得结结实实。
任贵妃策马冲到皇帝身边，脸色苍白如纸，呼吸急促：“陛下，您……您没事吧？刚才那是……”她显然也看到了那不合常理的一幕，美眸中充满了惊疑不定。
朱由校没有解释，他甚至没有多看那瘫软的刺客一眼，翻身下马，走到被捆得像粽子一样的另一名刺客面前，用马鞭的柄端抬起对方的下巴，声音冷得掉冰渣：“，谁派你们来的？”
那刺客咬紧牙关，眼神躲闪，却在不经意间飞快地瞟了一眼东北方向——那是赫图阿拉，后金老巢的方向。朱由校冷笑一声，又看向另外两名被俘的刺客，仔细分辨他们下意识挣扎喝骂时的口音，却带着几分难以掩饰的江南软语腔调。
“果然不止一波，还真是看得起朕。”他转向王安，语气森然，“全部带回宫，分开关押，严加审讯！朕要知道每一个细节！”
午时，猎场临时简单的营帐内，气氛凝重。朱由校坐在胡床上，心不在焉地用一根银簪拨弄着铁板上滋滋作响的烤鹿肉，油脂滴落，窜起一簇火苗。
“洛阳福王那边，最近还有什么动静？”他忽然开口，声音听不出情绪。
王安躬身站在一旁，低声回道：“陛下前几日下旨，责令福王府捐输二十万两饷银以充辽东军需，洛阳那边已是怨声载道，王府长史甚至上书哭穷，什么‘王府库藏空空如洗，只剩砖头瓦片遮风挡雨’。但据老奴安插的人回报，福王近日暗中与几位扬州来的大盐商接触甚密，馈赠极厚，怕是……怕是心疼银子，又想借他人之手，行釜底抽薪之举。”
“赫图阿拉那边呢？”
“回陛下，辽东传来密报，努尔哈赤在赫图阿拉附近的重要军屯田，前些日子莫名起了大火，烧毁了大量过冬粮草，据老奴气得当场拔刀砍了三名负责看守的佐领。此番行刺，怕是既有报复泄愤之意，也有狗急跳墙，想搅乱我大明中枢的狠毒心思。”王安顿了顿，声音愈发低沉，“只是……老奴实在想不通，福王代表的宗室内部倾轧，与关外建州女真的仇恨，这两拨风马牛不相及的人，怎么会如此巧合地凑到一起，同时发难？这背后……恐怕还藏着一个你我尚且不知的影子，在暗中挑唆串联，意图渔利。”
朱由校沉默着，将银簪扔在盛肉的银盘里，发出清脆的撞击声。他回想起方才收心盖骤然发动时，识海中反馈回来的那种冰冷、粘稠、充满恶意的冲击福这明刺客的杀意不仅强烈，而且极为纯粹执着，也清晰地提醒着他，自己所处的地位，远比坐在乾清宫里批阅奏章时所感受到的，要凶险万分。
任贵妃端着一碗刚沏好的热茶过来，她的手指仍有些不受控制地微微发抖，显然还未从之前的惊骇中完全恢复：“陛下，猎场风大，喝口热茶暖暖……要不，日后还是……少出宫吧？毕竟深宫高墙，总要安稳些。”
朱由校接过温热的茶碗，指尖感受到瓷器传来的暖意，却摇了摇头，目光投向帐外苍茫的秋色：“躲？普之下莫非王土，又能躲到哪里去？他们既已动了这个心思，就算朕终日躲在乾清宫，难道他们就找不到法子了吗？”
未时，返程途中的队伍速度明显加快了许多，气氛凝重肃杀。京营的侍卫们刀出鞘，箭上弦，眼神警惕地扫视着道路两旁的每一片树林、每一处田埂。朱由校掀开车帘一角，看到沿途增设的明岗暗哨比来时多了不止一倍，甚至连远处田地里弯腰劳作的农夫，投来的目光中都带着几分不易察觉的警惕和打量。
“消息已经传开了？连百姓都知道了？”他放下车帘，问道。
王安坐在车辕旁，闻言叹了口气：“陛下遇刺，这是大的事情，如何瞒得住？方才激战之时，已有快马流星赶回城中报信。估摸着此刻，六部阁臣乃至京城百姓，都已听闻风声。恐怕不久之后，都察院那些御史的奏本，就要像雪片一样飞进来，无外乎又是‘恳请陛下慎起居，安居九重，勿再轻涉险地’的老生常谈。”
朱由校闻言，唇角勾起一抹冰冷的讥讽：“他们倒是省心，只需动动笔杆，上下嘴唇一碰。”他忽然想起昨日高攀龙在朝堂上那份义正辞严、指责厂卫破坏祖制的奏疏。彼时只觉得是迂腐书生之见，此刻身临其境，却仿佛品出了一丝不同的意味——这巍巍皇座之下，锦绣江山之中，盼着他死、试图将他推入深渊的人，或许远比那些真心希望他好好活着、治理下的人要多得多，也隐秘得多。
一片枯黄的梧桐树叶被秋风吹卷着，飘飘荡荡，竟从车窗缝隙钻了进来，恰好落在他的膝盖上。他拈起那片叶子，对着车窗透入的光线看去，叶脉纵横交错，清晰如网，像极了那些潜伏在暗处、无处不在、却又难以捉摸的杀机和眼线。
申时御驾刚回乾清宫，朱由校即刻召见锦衣卫指挥使骆思恭。暖阁内弥漫着一股未散尽的尘土气和一丝极淡的血腥味。
“给你三时间。”朱由校的声音没有任何起伏，却带着不容置疑的压力，“查清两件事：第一，福王府与后金刺客之间，究竟有无直接关联，是谁在中间传递消息、银钱。第二，那个可能存在的、在背后搅动风雨、挑唆串联之人，到底是谁，目的何在。”
骆思恭单膝跪地，抱拳领命：“臣遵旨！必竭尽全力！”
他刚要起身告退，朱由校冰冷的声音再次响起：
“还有，”皇帝的目光扫过窗外，仿佛能穿透宫墙，看到更远的地方，“从今日起，京郊方圆十里之内，所有客栈、酒肆、茶馆、货栈，乃至荒废的庙宇、民居，都给朕布下眼线，盯死了！凡是陌生面孔，来历不明者，哪怕是个看起来人畜无害的游方和散破衣烂衫的乞丐，也要给朕盘问清楚底细，记录在案，不得有误！”
“是！臣立刻去办！”骆思恭感受到话中的森然杀意，心头一凛，重重叩首后，快步退了出去。
骆思恭走后，王安捧着那摞熟悉的绿头牌悄步进来，心翼翼地问道：“陛下，时辰不早了，您看今日……”
朱由校的目光在那排名字上缓缓扫过。任贵妃的名字赫然排在首位，想必是内廷司记了她今日护驾伴驾的功劳。旁边是苏选侍，那个心思灵巧、会算账也会唱软语的江南女子。最后，是李成妃，那个性情最是温婉安静，仿佛一泓秋水的女子。
他的指尖在玉牌上滑过，最终在“李成妃”三个字上轻轻停顿了一下。任贵妃的爽朗英气固然让人放松，苏选侍的聪慧解语也颇有趣味，但此时此刻，经历了一场突如其来的刺杀和紧绷的返程后，他莫名地渴望一种彻底的宁静。李成妃的宫殿总是格外安静，她这个人也像一块温润的玉，不争不抢，待在她身边，甚至会让人恍惚想起遥远辽东那片辽阔而宁静的雪原。
“就她吧。”朱由校收回了手指。
酉时，李成妃得知皇帝要来，早已吩咐厨房精心炖好了冰糖银耳莲子羹。她换了一身月白色的家常宫装，未施粉黛，发髻间只松松地插了一支珠蕊简单的珍珠簪子，通身上下透着一种洗净铅华的柔美。见朱由校带着一身疲惫和寒意进来，她并未多言，只是屈膝行了一礼，声音柔和得像初春融化的雪水：“陛下忙碌一日，必是累了，先用些羹汤暖暖胃吧。”
朱由校在铺着软垫的紫檀木桌边坐下，看着她用一柄素银勺，仔细地将羹汤舀入白玉碗中，动作舒缓，指尖稳定，不像任贵妃那般带着骑射的利落风范，却自有一股能让人心安的气度。“今日猎场的事，想必你也听了些风声？”他接过温热的汤碗，随口问道。
“宫中已有传闻，臣妾听了一耳朵，心中甚是担忧。”李成妃将汤碗轻轻推到他面前，眼神里有关切，却并无过分的好奇和追问，只是柔声道，“陛下万金之躯，受此惊吓，实在令人……这羹里臣妾让人多加了些安神的百合，陛下多用些。”
他低头喝了一口，清甜软糯，温热的暖意顺着喉咙滑下，慢慢驱散了四肢百骸里残留的惊悸寒意。“你……不怕吗？”他忽然抬起眼，看着她。
李成妃微微怔了一下，随即浅浅一笑，笑容温婉：“有陛下在，有京营和锦衣卫的忠勇之士护卫，臣妾不怕。”她顿了顿，声音更轻了些，像是在宽慰他，也像是在宽慰自己，“再，这紫禁城宫禁森严，总会平安无事的。”
朱由校看着她清澈的眼眸，里面没有丝毫阴霾，只有全然的信任和一丝温柔的牵挂，不由也笑了笑——她似乎总是这样，愿意相信一切都会变好，相信危险总会过去。不像他自己，早已在那无数奏章、密报和暗杀中，看清了太多隐藏在盛世繁华下的冰冷刀锋。
亥时，寝宫内红烛高烧，流下的烛泪在烛台上堆积成奇异的形状。帐幔低垂，上面绣着的缠枝莲纹在烛光映照下，投下暗沉繁复的影子。李成妃已卸去了发间那唯一的簪子，正坐在梳妆台前，握着一把玉梳，一下一下，慢慢梳理着长及腰间的如瀑青丝。乌黑的发丝滑过她白皙的指缝，静谧无声。
朱由校靠在床头软枕上，微合着眼，耳边听着那玉梳划过发丝的细微“沙沙”声。这声音单调而重复，却奇异地抚平了他心中翻腾的戾气和后怕。它不像朝堂上永无休止的争执攻讦，不像猎场里刺耳的金铁交鸣和濒死惨嚎，更不像收心盖发动时那冰冷诡异的精神冲击。它只是一种最平常、最安宁的属于夜晚的声音。
“明日……还要早朝吗？”李成妃梳完了头，将玉梳轻轻放回妆台，走到床边，轻声问道。
“嗯。”朱由校没有睁眼，只是从喉间应了一声，“该面对的，总是躲不过的。”
她不再多言，只是细心地替他掖了掖被角，又将床帐整理得更妥帖些。烛光下，她的侧脸柔和而宁静。“陛下若是觉得心神不宁，难以安寝，臣妾给您读一段《金刚经》可好？或许能静心。”
“好。”他低声应允。
于是，轻柔舒缓的诵经声在寝宫内低低响起：“凡所有相，皆是虚妄……若见诸相非相，即见如来……”她的声音很轻，很缓，像一片柔软的羽毛，轻轻落在新雪之上，带着一种空灵而抚慰人心的力量。
朱由校闭目听着，紧绷的神经渐渐松弛，白日的惊心动魄、朝堂的波谲云诡、未来的重重隐患，似乎都被这柔和的声音暂时推开、淡化。意识渐渐模糊，沉入一片朦胧的睡意之郑恍惚间，他似乎又回到了几年前，还是皇长子之时，在那安静的木工坊里，指尖是光滑微温的檀木纹理，鼻尖是清雅的木香，窗外是夏日午后单调而热烈的蝉鸣。那时的空似乎总是湛蓝的，日子过得缓慢而清晰，他还不知道什么叫收心盖，什么叫帝王心术，什么叫步步杀机，什么江…身不由己。
床边的烛火，不知何时被剪暗了光芒，只余下一点豆大的暖黄，勉强映照出床上两人依倌模糊轮廓，在高大的宫墙上投下一团温暖而
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