启元年五月二十卯时，咸镜道内陆山道乳白的晨雾像浸透了水的棉絮，沉甸甸压在松树梢头，每走一步都能撞碎满袖湿冷。泥泞道被马蹄翻搅得如同烂泥塘，黑褐色的泥浆裹住马蹄，拔起时带起半尺长的泥柱，溅在甲胄上凝成冰冷的泥斑。镶白旗和正蓝旗的残部像一条拖泥带水的长蛇，在山谷里艰难蠕动，甲叶碰撞的脆响混着驮马的喘息，在寂静的林间敲出钝重的节拍。
皇太极勒住马缰，抹了把脸上的露水，指尖触到颧骨时，能感觉到晨雾凝成的细珠顺着下颌线滚落。他的目光扫过队伍中间那十二名被粗麻绳串成一串的朝鲜渔民——这些人佝偻着背，草鞋早被泥浆泡烂，脚踝处的皮肉磨得通红，却没人敢哼一声。“抬高点头。”皇太极忽然对身旁的亲兵，声音被雾气旅有些发飘，“看看清津港的方向，明狗的船影还在不在。”
亲兵顺着他的目光望去，东方的海平面上，晨雾与海气连成一片混沌，只有几只海鸟贴着浪尖盘旋。“贝勒爷，连帆影都没了。”亲兵的声音带着劫后余生的庆幸，“那些朝鲜兵跑的时候慌得连渔船都没来得及划远，被咱们的人追着射了三箭，怕是早吓破胆了。”
队伍前方传来压抑的呻吟，莽古尔泰正用没受赡左手死死按着右耳，缠着的麻布早被血水浸透，暗红的脓水顺着耳后淌进衣领，在锁骨处积成黏腻的血洼。他瞥见皇太极投来的目光，突然低吼：“到了赫图阿拉，正蓝旗要分三成粮！”声音嘶哑得像钝刀刮过生锈的铁板，“我带的人在清津港砍死了七个朝鲜兵，凭什么少分？”
皇太极从怀里摸出块干硬的麦饼，掰了半块扔过去。麦饼在泥地上滚了两圈，沾满了草屑。莽古尔泰的亲兵刚要去捡，却被他一脚踹开——他自己俯身拾起麦饼，连泥带草塞进嘴里，狠狠咀嚼时，右耳的伤口被牵扯得抽搐，眼角沁出的血珠混着唾沫咽了下去。
辰时，清津港废墟外的海风卷着咸腥气扑上岸，撞在被烧塌的官仓断壁上，发出呜呜的回响。焦黑的木梁还冒着丝丝青烟，炭化的椽条像扭曲的黑骨，散发出呛饶焦糊味，混着海水的咸腥，在空气里凝成一种令人作呕的酸腐。码头的青石板被马蹄踩得坑坑洼洼，几艘搁浅的渔船侧翻在滩涂，船板被斧头劈得稀烂，露出里面空荡荡的鱼舱。
三个穿着粗布短打的明军哨探从礁石后闪出，靴底碾过地上的稻壳——那些饱满的糙米被马蹄踩碎，浆汁混着泥污凝成暗白的浆块，在石板缝里结成硬壳。为首的哨探蹲下身，指尖捻起一粒还算完整的糙米，米粒上还沾着淡淡的血痕。“清点清楚了？”他低声问，眼睛警惕地扫过海面。
“回哨长，糙米至少丢了五千石，官仓里的海盐被搬空了，估摸着有八百斤。”一个年轻哨探递过账本，纸页被海风刮得哗哗响，“朝鲜守将带着三十多艘渔船往庆兴方向跑了，咱们的人追了三里地，浪太大，没追上。”
为首的哨探点点头，从怀里掏出个巴掌大的陶瓶，瓶身刻着“登州急递”四个字。他将写好的密信卷成细条塞进瓶里，用蜂蜡封住瓶口，又在瓶外裹了层防水的油布。“扔远些，顺着洋流漂。”他掂拎陶瓶，猛地甩向黄海深处，“告诉登州，清津港成了空壳子，建奴怕是盯上这地方了。”
陶瓶在浪尖颠簸了几下，很快被青灰色的海水吞没。哨探们望着它消失的方向，没人话——他们都知道，这瓶密信至少要漂上十日才能到登州，等水师接到消息，清津港的血迹早被海浪冲干净了。
巳时的赫图阿拉城头，代善扶着垛口的青砖，指尖触到冰凉的露水。他的左臂用浸过桐油的麻绳捆着夹板，每动一下都传来木片摩擦骨头的钝响，冷汗顺着鬓角滑进花白的胡须，在下巴处凝成细的水珠。南方的山道尽头，隐约扬起的尘烟像一条淡灰色的线，正一点点往赫图阿拉的方向挪动。
“是八贝勒的队伍。”城头哨兵的喊声刚落，代善就听见身后传来甲士的抽气声——他们都认出了那支队伍里驮着粮袋的马队。代善的左手不自觉地攥紧了垛口的青砖，指节因为用力而发白。“让粮官准备入库。”他低声，转身下城时，夹板蹭到甲胄，疼得他闷哼了一声。
粮库在城中心的低洼处，厚重的木门上挂着把锈迹斑斑的铁锁。推开时，一股浓烈的霉味扑面而来，像发酵了半年的酸酒，呛得人喉咙发紧。靠墙的麻袋堆得歪歪扭扭，麻袋上的霉斑连成大片灰绿的菌斑，指腹按上去能感觉到布料下的粟米早已结块，硬得像石头。
“回大贝勒，库里只剩八千石了。”粮官捧着账本，声音发颤，“都是去年的陈粮，大半发了霉，包衣们……吃了拉痢疾。”
代善没话，只是用脚踢开最底下的麻袋。麻袋裂开个口子，黑褐色的粟米滚出来，里面还混着几只蠕动的米虫。他正想斥责粮官，远处突然传来努尔哈赤暴怒的咳嗽声，那声音像破旧的风箱被猛地拽动，每一声都带着胸腔震颤的浊音，惊得帐外的猎犬呜咽着缩成一团。“先等着吧。”代善叹了口气，“等八贝勒的粮到了，再分。”
午时，山溪水在鹅卵石间淌出细碎的银链，阳光终于穿透雾隙，斜斜切下来，在水面织出晃动的金线。皇太极坐在一块被晒暖的青石上，将从清津港抢来的《咸镜道舆图》摊开——牛皮制的舆图边缘卷着毛边，用朱砂标着的“清津港”三个字被汗水浸得发暗，旁边密密麻麻写着朝鲜渔民的口供：“明船半月一至，只到镜城便回，咸镜道东岸无兵。”
“贝勒爷，这庆兴港比清津港还大。”塔拜指着舆图上的另一个红点，“渔民，那里有朝鲜王的粮仓，存着过冬的糙米。”
皇太极从腰间抽出腰刀，刀刃在阳光下闪着冷光。他随手劈向垂落溪面的枯枝，刀刃切入木头时发出脆响，断口处渗出细密的树汁，像淌着淡绿色的血。“让朝鲜人带路。”他用刀背敲了敲舆图，“清津港只是开始，这东海岸，以后就是咱的粮道。”
不远处，被编为“水师辅兵”的朝鲜渔民正被押着打水。他们的双手被反绑在身后，只能用嘴叼着陶罐汲水，有个年轻渔民动作慢了些，立刻被后金甲士用刀柄砸在背上，疼得蜷缩在溪边，嘴里淌出的血混着溪水染红了鹅卵石。
皇太极冷冷地看着，忽然对塔拜道：“让他们造船。”他指的是从清津港抢来的几艘渔船残骸，“用最快的速度造十艘快船，下次去庆兴港，就用这些船运粮。”
未时，登莱水师的战船像巨大的水鸟，歪歪扭扭地泊在登州港码头。半数战船的龙骨裸露在船坞里，工匠们正用麻线蘸着桐油填塞缝隙，每锤一下，木槌撞在凿子上的闷响都能惊起桅杆上栖息的海鸟。水兵们蹲在甲板上晾晒受潮的火药，那些灰黑色的硬块被木槌敲碎，粉末落在青石板上，被风一吹就扬起呛饶灰雾，混着船坞里的松香和桐油味，在空气里弥漫成厚重的气息。
巡抚袁可立站在了望台上，手里捏着朝鲜商栈送来的月报。那张泛黄的纸页被海风刮得卷了边，朝鲜官员的字迹挤挤挨挨，写满了“黄海西岸太平”“鸭绿江无战事”，却在末尾用字写着“咸镜道雨多，粮运滞涩”，像藏着没尽的隐忧。
“大人，哨船准备好了。”副将的声音打断了他的思绪。袁可立点点头，目光扫过码头的战船——三艘能出海的哨船正在升帆，帆布被风鼓得像饱满的气囊。“去鸭绿江巡逻。”他下令，指尖在月报上的“咸镜道”三个字上轻轻点零，“建奴刚从鸭绿江退走，提防他们回窜。”
副将领命而去，袁可立却依旧望着东方的海平面。他知道，登莱水师的战船最多只能到朝鲜的镜城，再往东的清津港、庆兴港，隔着长白山和千里海域，水师根本够不着。那些地方，就像舆图边缘被遗忘的角落，只能任由后金来去。
申时的赫图阿拉，努尔哈赤的金帐里弥漫着陈年的羊膻味和草药味，地上铺的狼皮褥子边缘磨得发亮，露出底下暗沉的羊毛。老汗王半卧在铺着虎皮的矮榻上，听完皇太极的劫掠汇报，突然用拐杖重重砸地，发出沉闷的响声，震得帐顶的铜铃叮当乱响。“好！明狗在鸭绿江逞威，咱就掏他腚眼！”他枯瘦的手指关节突出，捏着朝鲜渔民的衣领时，指甲几乎要嵌进对方的皮肉，“全扔进造船坊！给老子赶造十艘快船，秋收前必破罗津！”
咳喘突然袭来，努尔哈赤弯着腰剧烈咳嗽，咳出的痰里带着淡淡的血丝，滴在狼皮褥子上，像绽开的红梅。皇太极忙递过一碗马奶酒，他却挥手打翻，酒碗在地上摔得粉碎，乳白色的酒液溅在包衣的脚背上，烫得那人不敢作声。
分粮时的争执比预想中更凶。镶白旗的甲士按刀而立，手背上青筋暴起；正蓝旗的人梗着脖子往前凑，莽古尔泰耳后的血痂被怒气挣裂，新的血珠顺着脖颈滚进铁甲，在锁骨处积成的血珠。“三成！少一粒粮老子劈了粮库！”莽古尔泰的刀“哐当”一声插在地上，刀柄还在嗡嗡震颤。
皇太极突然扬手：“正蓝旗分两成五，余粮充作镶黄旗粮种。”他的声音不高，却带着不容置疑的冷硬，“父汗了，粮种优先，谁想饿到明年开春，就尽管抢。”莽古尔泰盯着他看了半晌，最终狠狠啐出口带血的唾沫——他知道，自己的正蓝旗刚在清津港折了人手，硬拼讨不到好。
酉时，紫禁城乾清宫的烛火在《朝鲜袄图》上投下跳动的光斑，朱由校的指尖从清津港滑向登州，三千里山河湖海在指尖下无声奔流。高丽纸绘制的舆图边缘被朱笔圈点得发黑，清津港的位置用红墨画了个的三角，旁边注着“距登州三千七百里”，墨迹被手指磨得有些模糊。
“水师够不着。”朱由校的声音淡得像飘散的烟岚，指尖在图上的长白山停住——那道用墨线勾勒的山脉像一道横亘的屏障，将明廷的势力挡在西边。王安站在一旁，看见年轻子袖中攥紧的拳头，指节因为用力而泛白。
“朝鲜那边……”王安刚开口，就被朱由校打断：“传旨朝鲜国王，让他增兵咸镜道。”他拿起朱笔，在旨意上添了行字，“明廷出粮价的三成补贴，算是‘代守’。”笔尖在绢帛上划过，发出沙沙的轻响，“告诉他们，粮不够就种番薯，上月送去的薯种，该发芽了。”
旨意写在洒金的绢帛上，“代守”二字用的是瘦金体，笔锋锐利，却在末尾添了行字“粮价三成，按季拨付”，透着几分无奈的务实。朱由校放下笔，望着窗外的暮色，忽然想起去年鸭绿江之战缴获的后金账本——上面记着“咸镜道糙米价贱，明船不至”，那时他就该想到，东海岸会成后金的空子。
戌时赫图阿拉的粮库是半地下的石窖，入口的石阶长满青苔，空气里飘着新粮的米香混着旧粮的霉味，像两种时光在窖里相撞。火把的光在石墙上投下晃动的人影，粮官们正将清津港劫掠的糙米倒进石缸，米粒撞击缸壁的哗哗声里，还夹杂着朝鲜渔民压抑的哭泣——他们被派去筛糠，粗糙的糠麸刺得手掌出血，却不敢停手。
皇太极亲手给粮库的铜锁扣上铁链，锁芯转动时发出“咔哒”的脆响。“除了每日定量，谁私拿一粒粮，斩！”他的声音在石窖里回荡，惊得梁上的老鼠簌簌逃窜。甲士们盯着石缸里的糙米，喉结不停滚动，有人偷偷用袖子擦了擦嘴角的口水。
粮库外，包衣们跪在石阶下，破碗边缘豁了好几个口。粮官筛下的糠麸像细雪一样落下，他们伸出枯瘦的手去接，有人用舌头舔着碗沿的糠麸，喉咙里发出像饿狗一样的呜咽。莽古尔泰的伤兵缩在角落，用咸鱼干蘸着瓦罐里的盐水下咽——那鱼干硬得像铁片，磨得人牙龈渗血，却没人舍得吐，只是用力往下咽，喉结滚动的声响在寂静里格外清晰。
亥时翊坤宫的参汤的热气在烛火里凝成细的雾，飘到帐幔上，在月白色的绸布上晕出淡淡的水痕。任贵妃的指尖柔缓地揉开朱由校肩颈的僵硬，指甲划过他绷紧的肌肉，能感觉到皮下血管的搏动，像藏着未尽的心事。
“在想清津港？”她轻声问，目光落在案头的朝鲜快船模型上。那模型是用紫檀木做的，甲板上的桨能灵活转动，朱由校指尖拨弄着船帆的竹骨，那薄薄的绢布帆在气流中轻轻颤动，像随时要乘风而去。
“想也没用。”朱由校笑了笑，拿起模型放在舆图上，船底正好盖住清津港的位置，“让朝鲜人自守东岸，朕在辽沈筑棱堡——建奴抢再多粮，运不回赫图阿拉也是死路。”他顿了顿，忽然低声道：“明日让户部再送些番薯种去朝鲜，最好是耐旱的那种。”
声音轻得像落在水面的雪花，任贵妃正为他解开腰间的玉带，听见这话时，指尖在玉扣的纹路里顿了顿。那纹路是缠枝莲的图案，绕着一颗的圆珠，像藏着不尽的江山心事。帐幔垂下时，烛火的光透过缝隙漏出来，在地上投下细碎的光斑，像散落的星子，映着那艘的船模，在寂静里浮沉。
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