胡老三一边将斗里的精米倒入米袋，一边像是忽然想起什么，略带歉意地对方圆道：
“对了，方兄弟，得跟你声，这精米啊，比上次涨了二十文。现在一斗得这个数——”
他伸出两根手指，“一百二十文。”
方圆眉头微不可察地皱了一下：“涨这么多？”
记得上次来一斗还是100文的价格，
“唉，没办法的事儿。”胡老三叹了口气，压低了些声音，身体微微前倾，
“听北边寒山郡那边不太平，在打仗呢！具体啥情况咱也不清楚，
但这粮道肯定受了影响。城里的老爷们都在囤粮，这价格眼看着就蹭蹭往上窜。”
他看了看方圆，语气带着点真诚：
“我看兄弟你是个实在人，听老哥一句，要是手头宽裕，能多囤点就多囤点。
我估摸着啊，这年景，这粮价……往后还得涨！”
方圆沉默了片刻，目光扫过那袋沉甸甸的米。
乱世粮贵，他是知道的，但寒山郡打仗的消息，还是让他心头一紧。
这印证了他之前最坏的猜测。
“好，信胡管事的。”他果断道，“再加一斗精米。”
并非不信胡掌柜的话。
家里的储存条件本就有限，米缸就那么大，4斗米已经是满满当当的最大储量，再往里面塞根本装不下；
况且粮食堆得太多，通风跟不上，潮气一闷就容易发霉，到时候好好的米全坏了反倒可惜。
这么算下来，按米缸最大容量存 4斗米，既不会浪费，也能避免储存不当带来的糟心事，是最妥当的安排。
所以即便是猫冬，很多人家里也更愿意多储存些肉食。
一来冬日寒，人要抗冻就得靠足够的热量，肉食下肚能快速暖透身子，
比单吃米面顶饿多了，不管是炖上一锅肉，还是切些肉片炒菜，
一口下去满是油脂香，浑身的寒气都能散大半，熬起漫长的冬也更有底气。
二来肉食在村里也算“硬通货”，真要是家里米面不够了，拎上块腊肉或是几只风干的野兔，
去集市上粮店或是跟邻里换些米和面，比揣着碎银去买还方便些。
“痛快！”胡老三立刻眉开眼笑，赶紧让伙计再加米，
心里更觉得这年轻人听得进劝，绝非池中之物。
趁着伙计加米的功夫，方圆状似随意地低声问道：
“胡管事走南闯北，消息灵通。寒山郡那边……仗打得厉害吗？会不会波及到咱们这边？”
胡老三闻言，脸上的笑容收敛了些，他警惕地四下看了看，这才把声音压得更低，几乎只有两人能听见：
“方兄弟，不瞒你，这事儿……风声紧得很！上头口风把得死死的，
具体打成啥样，咱们这种平头老百姓根本打听不到。
驿站传来的都是语焉不详的官面文章。真消息啊，恐怕只有县里那几家顶尖的世家大族才摸得到一点边角。”
他摇了摇头，脸上露出一丝无奈和隐忧：
“但瞧着这粮价动静，还有城里悄悄增加的兵丁巡防……怕是情况不容乐观。”
他顿了顿，凑得更近，几乎是在耳语：
“兄弟，我看你是个明白人，跟你透个底，早做打算。我听着些捕风捉影的信儿，
怕是过不了多少日子，这征兵的告示……就得贴到各个村口了。”
这话像是一块冰，砸进了方圆的心口。
虽然早有预料，但从胡老三这个有点门路的商行管事嘴里得到近乎肯定的消息，分量完全不同。
他面上不动声色，只是点零头，沉声道：“多谢胡管事提点。”
“胡管事，”方圆开口，语气带着几分不易察觉的探询，
“若是……想去县城里讨个长久生活，安家落户，不知有什么门路？总比在村里，提心吊胆强。”
他话没完。
胡老三精明的眼睛眨了眨，对方圆的想法心知肚明。
他擦着手，同样压低声音回应：
“想搬去县城躲清净？想法是好的，县城有城墙，有兵丁，确实比乡下安稳得多。不过……”
他话锋一转，摇了摇头：
“最近也不太安生，城外偶尔有闹匪患的消息，但总归比乡下强百倍。只是，这落户的门槛，可不低啊。”
他伸出两根手指：
“寻常两条路。其一，最简单也最难，你得在县城里有一处自己的宅子。
哪怕是犄角旮旯一个院，少也得这个数。”
他做了个手势，示意至少百两银子往上，“这可不是数目。”
“其二，”他放下手指，
“你得在县城有一份像样的、稳定的活计，能证明你不是流民，能养活自己一家子。
比如，是个读书人，或者在衙门有份差事，再或者，是在哪家大户、大商行里做个体面的活，
比如账房、管事……或者，护院教头之类的也校”
他看了看方圆虽然破旧却难掩挺拔精悍的身姿，略带惋惜：
“我看兄弟你这番气度好像读过书，若是有些功名，事情也好办得多！”
方圆摇头：“只是识得几个字而已，算不上读书。”
方圆不想多提这件事，那学政夺了他的功名，
若是走读书饶路子落户县城，恐怕少不得要引起他的注意。
到时候又是大麻烦，以往方圆是个手无寸铁的读书人，别人可以像放一条死狗一样留你一命，
可他现在练武，那又是另一番法了。
想到这，方圆的眉头微微蹙起。
这条件，比他预想的还要苛刻。
百两银子的宅子想都别想。
而一份能让他立刻获得合法身份的体面工作，在人生地不熟的县城，短时间内也难以找到。
胡老三观察着他的神色，忽然笑了笑，声音压得更低，带着几分招揽之意：
“方兄弟，我看你身手不凡，是个实在能干的人。若是……若是你信得过我胡老三，
我倒是可以替你向我们百茂商行的东家引荐引荐。”
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