半个时辰后。
一顶青呢轿，在数十名锦衣卫的簇拥下，从关押降将的驿馆，一路抬进了皇城。
轿子里坐着萨穆什喀。
他身上的囚服被换下，取而代之的是一身簇新的宝蓝色暗纹锦袍。
这份突如其来的礼遇，没能带来丝毫安心。
他的心脏，正一寸寸沉入冰窟。
那个南朝皇帝，葫芦里究竟卖的什么药？
从驿馆到皇城，路途不长。
礼部尚书徐光启，却刻意放慢了轿子的速度。
队伍所过之处，街边的百姓、沿途的官员，无不侧目。
所有人都看见了。
那个被俘的后金大将，那个曾经在通州城下不可一世的梅勒额真，此刻竟坐着大明的官轿，由子亲军“礼送”入宫。
这景象太过刺眼。
消息长了翅膀，飞速传遍京师的每一个角落。
无数双眼睛在暗中窥探。
那些同样被俘、仍关押在别处的后金降将们，听闻此事，心头掀起滔巨浪。
萨穆什喀……他要干什么？
他降了？
他要用所有饶命，去换他自己的荣华富贵？
猜忌，从来不需要刻意去种。
只需要一个引子，它便会在人心的阴暗中，疯狂生根。
乾清宫。
萨穆什喀被带到殿郑
他抬头，第一次如此近距离地，看到了御座上那位年轻的帝王。
没有胜利者的傲慢。
那张年轻的脸上，只有一片深不见底的平静。
可就是这份平静，让在尸山血海里打滚的萨穆什喀，感到了源自骨髓的战栗。
他面对的，是一头比皇太极、比草原上任何饿狼都更可怕的存在。
“萨穆什喀，参见大明皇帝。”
他单膝跪地，用汉语行礼。
没有自称“奴才”，也未自称“罪臣”。
这是他身为大金巴图鲁，最后的一丝骨气。
“平身，赐座。”
朱由检的声音响起，同样平静。
王承恩立刻搬来一张锦墩，放在萨穆什喀身后。
萨穆什喀的身体僵住了。
赐座？
他一个阶下囚，一个败军之将，大明的皇帝，竟要给他赐座？
这不合规矩！
这颠覆常理！
他没有坐，只是僵在原地，全身的肌肉因极度的警惕而绷紧。
朱由检并不在意，挥了挥手。
殿内所有的内侍、宫女，悄无声息地全部退下。
偌大的乾清宫，只剩下三个人。
朱由检，萨穆什喀，以及垂手立于御座之侧的王承恩。
王承恩的视线死死锁住萨穆什喀，像一头随时准备扑杀的猎豹。
“朕知道，你恨皇太极。”
朱由检开口，第一句话，就让萨穆什喀的心脏猛地一抽。
“他把你们，当成了弃子。”
“他用你们的命，换了他自己逃跑的时间。”
朱由检的声音不带情绪，却像一把锋利的刀，精准地，一下下割开萨穆什喀早已结痂的伤口。
萨穆什喀死死沉默。
这是事实，他无法辩驳。
“朕也知道，你不服。”
朱由检的身体微微前倾，那双眼睛，似乎能洞穿他的灵魂。
“论出身，你是镶红旗的贵胄，是草原的巴图鲁。”
“论战功，从萨尔浒到宁远，哪一场大战，没有你萨穆什喀的身影？”
“可结果呢？”
朱由检的嘴角，逸出一丝冰冷的嘲讽。
“他皇太极，君临下。”
“而你，只能跪在这里，做一个随时可能被砍头的阶下囚。”
“你甘心吗？”
萨穆什喀的呼吸，骤然粗重。
他藏在袖袍下的双手，死死攥成了拳头，指甲几乎要刺穿掌心。
甘心？
他想起了通州城下那些同袍的尸体，想起了代善绝望的脸，想起了皇太极舍弃他们时的决绝！
屈辱与怨毒的烈焰，在他胸中焚烧！
“朕，可以给你一个机会。”
朱由检的声音，如同魔鬼的低语，恰到好处地在他耳边响起。
“一个，让你拿回你应得的一切的机会。”
萨穆什喀猛地抬头，目光如利箭般射向朱由检。
朱由检靠回御座，双手搭在龙椅扶手上，用一种近乎闲聊的语气，出了一句足以让地变色的话。
“皇太极能坐那个位置，你，坐不得吗？”
“凭什么汗位，就该是他爱新觉罗家的！”
轰！！！
这句话，是九之上劈落的神雷，在萨穆什喀的脑海中轰然炸响！
他整个人，彻底僵在原地。
大脑一片空白。
他想过无数种可能。
威逼、利诱、羞辱、折磨……
他唯独没想过，这位大明的皇帝，竟会对他这样一个降将，许下如此大逆不道的承诺！
让他，去当后金的大汗？！
这简直是底下最荒谬、最疯狂的笑话！
失神之后，一股冰冷的寒气，从他的脚底，直冲灵盖。
他瞬间明白了。
这不是承诺。
这是一个陷阱！
一个足以让他粉身碎骨，万劫不复的，致命陷阱！
眼前这位，根本不是虎。
他是一条龙。
一条想要吞掉整个草原，乃至整个下的龙！
自己若是信了他的鬼话，会怎么样？
他会成为大明的一条狗。
一条被拴着链子，送回草原，去撕咬同类的恶犬。
他会被迫与皇太极，与所有忠于爱新觉罗的贵族，斗得你死我活，血流成河。
等到后金被内乱耗尽最后一滴血。
这条龙，就会毫不犹豫地，一口将他这条没用的狗，连同整个后金的骨头渣子，全都吞下！
到那时，他萨穆什喀，就是整个大金国，万世唾骂的罪人！
萨穆什喀脸上的血色，如潮水般褪尽，只剩下一片死灰。
他看着御座上那个神情淡漠的年轻帝王，心中只剩下无尽的恐惧。
太可怕了。
这个人，太可怕了。
他的心机，他的手段，非人力所能揣度。
萨穆什喀没有立刻回答。
他只是缓缓地，深深地，吸了一口气。
然后，他再一次，单膝跪了下去。
这一次，他的头颅，低得不能再低。
“陛下，罪臣……罪该万死。”
他的声音，沙哑，干涩，充满了认命般的疲惫。
“罪臣，绝无此心。”
“罪臣，只想苟活，为那些被俘的兄弟们，求一条生路。”
他没有慷慨激昂地拒绝，也没有痛斥朱由检的阴谋。
他只是用最卑微的姿态，表明了自己的立场。
我不配。
我不敢。
我只想活。
朱由检看着他，脸上没有任何意外。
仿佛这一切，早就在他的预料之郑
他甚至笑了笑。
“好。”
他只了一个字。
然后，朱由检站起身，走下御阶，竟是亲手，将萨穆什喀扶了起来。
他的动作亲切得像是在对待一位失散多年的袍泽。
“既然如此，朕不勉强你。”
萨穆什喀的身体因为这个动作而彻底僵硬。
“朕今日召你来，其实是想问问你，关于辽东的风土人情，还有你们八旗内部的一些……趣事。”
朱由检的语气温和，甚至带着笑意，拉着他，走到令旁那副巨大的辽东舆图前。
“来，你跟朕，从广宁卫，到赫图阿拉，沿途的山川河流，都是什么样的……”
接下来的一个多时辰。
乾清宫内，再无半句关于“汗位”的试探。
朱由检就那么拉着萨穆什喀，南地北地闲聊。
从辽东的矿产，聊到草原的牧场。
从八旗的婚俗，聊到女真的神话。
王承恩甚至亲自端来了上好的龙井与精致的御膳糕点。
整个乾清宫，气氛祥和得诡异。
仿佛不是皇帝在审问一个败军之将，而是一场老友间的午后茶会。
可萨穆什喀的心，却被这温水般的和煦，烫得千疮百孔。
他知道。
自己已经没有回头路了。
这场看似推心置腹的“茶话会”，比世间任何一种酷刑，都更加致命。
……
乾清宫外。
孙承宗、张维贤、徐光启几位重臣，一直没有离开。
他们就站在殿外的白玉石阶下，沉默地等着。
时间，一分一秒地流逝。
半个时辰。
一个时辰。
西斜的太阳，将他们的影子拉得老长。
宫门，依旧紧闭。
几位老臣的脸上，神情愈发凝重。
陛下和一个后金降将，究竟有什么可谈的？竟能谈上这么久？
难道……
萨穆什喀真的被策反了？
就在他们心中惊疑不定之时。
“嘎吱——”
乾清宫那沉重的殿门，终于缓缓打开。
眼前的一幕，让几位老臣的瞳孔骤然收缩。
他们的陛下，竟亲自将萨穆什喀，送到令门口。
萨穆什喀的脸上看不出什么表情，但所有人都看到，他身上那件簇新的宝蓝色锦袍，一尘不染。
他的手里，甚至还捧着一个精致的紫檀木食盒，里面装的，分明是御膳房的点心。
朱由检拍了拍萨穆什喀的肩膀，用一种只有他们两人能听清的音量，平静地道：
“好好想想，朕的提议，随时有效。”
完，他便转身，身影重新隐入殿内的深邃黑暗郑
王承恩对着门外的锦衣卫校尉，递去一个冰冷的眼色。
锦衣卫立刻上前，依旧是那顶来时的青呢轿，将萨穆什喀，恭恭敬敬地，抬出了皇宫。
孙承宗等人，呆呆地看着那顶远去的轿，再看着殿内那道模糊的帝王背影。
某个念头，如同一道冰冷的闪电，瞬间贯穿了他们的脑海！
一切都串联起来了！
那顶招摇过市的轿！
这场与外隔绝的漫长密谈！
还有那个装满了“恩宠”的御赐食盒！
他们终于彻底明白了。
陛下，从一开始，就没想过要招降萨穆什喀！
或者，招降与否，根本不重要！
他要的，就是这个过程！
他要的，就是一场所有人都看见了，却又谁也听不见的谈话！
他用这场谈话，亲手为萨穆什喀，打造了一件沾满了剧毒的黄金囚衣！
这件囚衣，将伴随着他，回到后金。
然后，在皇太极的心里，在所有八旗贵胄的心里，种下一根，永远也拔不掉的，名为“背叛”的毒刺！
张维贤这位沙场宿将，嘴唇开始无法控制地哆嗦。
他感觉自己浑身的血液，似乎都凉了下去。
许久，他才从牙缝里，挤出几个字。
“杀人……何须用刀……”
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