临时营地的篝火早已熄灭，只余温热的灰烬。队成员围坐在一起，整理着上午“采购”的成果，气氛却不像之前那般纯粹轻松。
“那些光……会是学院其他队伍吗？”王睿推了推眼镜，有些担忧，“战域入口不止我们学院掌控，其他国家和顶尖势力也可能有进入的渠道。”
李慕白擦拭着长剑，沉声道：“光芒中夹杂着火焰与雷暴元素的气息，攻击性很强。若是友军，何必在未知区域如此张扬？若为敌人，则需早做防备。”
张铁山挥舞着新拆下的一根“刺脊”比划着：“管他是谁，敢抢咱们的‘材料点’，先问过俺的斧头！”
影汐声道：“他们距离我们发现的‘幽影灌木林’不远……会不会也是为了‘暗影絮’？”
苏曦没有立刻加入讨论，她正装备着【荒野求生专家】职业，仔细研究着从刺脊獠猪领地边缘采集到的一点不属于战域原生生物的痕迹——半截被踩进泥里的、带有精细缝线的皮靴鞋印，以及一缕挂在荆棘上、质地精良、明显经过附魔处理的暗红色布条。
【自然感知】与【险境嗅觉】结合，让她能从这些细微痕迹中读出更多信息：鞋印主人体重不轻，步伐间距大，大概率是力量型职业者；布条上的附魔残留着微弱的火焰抗性和坚固术波动，明对方装备精良；痕迹很新，不超过半，且朝向正是幽影灌木林方向。
“不是学院的人。”苏曦终于开口，语气笃定，“学院的制式装备我见过，鞋底纹路和附魔风格对不上。这股火焰与雷暴的能量残留……倒让我想起之前在学院资料里看到的，关于大陆西部‘烈焰王朝’和‘雷霆山脉’那边一些职业者的特点。”
她切换【逻辑学家】职业，大脑飞速将现有信息整合：“一支装备精良、至少包含火焰与雷电属性攻击者、目的明确（很可能也是冲着战域特有资源来的）、行事风格略显张扬（或者是自信）的外来队伍。”
苏曦眼睛微微眯起，那是一种看到“潜在商业对手”或“新市场变量”时的专业审视目光。
“王睿，根据你从传承卷轴里看到的资料，还有我们之前从‘方舟’档案库得到的信息，‘幽影灌木林’除了‘暗影絮’，还有哪些比较有战略价值或高价值的东西？”
王睿立刻调出记忆：“幽影灌木林环境特殊，长期受阴影与空间轻微紊乱影响，除了‘暗影絮’，还可能产出‘虚空苔藓’（用于空间类道具或药剂）、‘夜光鬼木’的芯材（是制作高级法杖和某些暗影系装备的辅料）。另外，那种环境容易吸引和孕育一些稀有的阴影属性或空间属性怪物，其材料也值钱。”
“阴影和空间属性材料……对我们有用，对他们估计也有用。”苏曦手指轻轻敲击膝盖，“而且，他们动静弄得不，要么是遇到了麻烦，要么就是实力够强，不在乎暴露。”
她站起身，拍了拍手上的灰：“光猜没用。‘知己知彼，百战不薅……啊不，是百战不殆。’既然撞上了，总得摸摸底。看看是能‘合作开发’的潜在伙伴，还是需要‘市场清退’的恶性竞争者。”
“队长，你要去侦查？”李慕白皱眉，“太危险。对方实力不明。”
“放心，不是硬闯。”苏曦狡黠一笑，切换回【荒野求生专家】，“咱们现在是‘战域本地生态考察员’，去‘观察’一下‘新物种’（外来队伍）的习性和活动范围，很合理吧？顺便，验证一下我的‘环境能量协调’和荒野求生技巧在实战侦察中的效果。”
她看向影汐：“影汐，这次你跟我一起。你的潜行和侦察能力是关键。我们不开打，只远观，收集信息为主。”
影汐用力点头。
“铁山，慕白，王睿，你们留在营地，加固防御，继续消化战利品，尤其是王睿，抓紧研究‘怨念沃土’和‘刺脊’‘厚皮’的实用化方案。我们快去快回。”
安排妥当，苏曦和影汐如同两道轻烟，悄无声息地没入腐朽林海扭曲的阴影之郑
【荒野求生专家】的【自然感知】让苏曦能完美融入环境，避开那些可能发出声响或散发气味的植物、虫豸。她的【环境能量协调（初级）】则帮助她调节自身能量波动，尽量与周围腐朽中带着狂野的煞气同步，减少被能量感知发现的可能。影汐更是蠢高手，身形几乎与晃动的树影和斑驳的光线融为一体。
两人沿着之前发现痕迹和能量波动的方向，谨慎而迅捷地推进。越是靠近幽影灌木林区域，空气中那股阴暗、潮湿、带着空间微澜的感觉就越发明显。周围的树木也逐渐被一种叶片呈现暗紫色、枝干扭曲如爪的灌木取代。
“前面有战斗痕迹。”影汐在一处灌木丛后停下，用极低的声音道，指向地面。
苏曦凑近观察。几株幽影灌木被狂暴的力量撕碎，断口处残留着焦黑（火焰）和电击的痕迹。地面有拖拽和挣扎的印记，以及几滩散发着阴影能量和腥气的暗紫色血液——显然是某种战域原生怪物留下的。
“战斗结束不久，一方是火焰和雷电，另一方……像是‘幽影潜猎豹’？看这爪痕和血迹。”苏曦分析道，“他们赢了，但赢得不轻松。看这灌木破坏范围和血迹喷洒轨迹，至少有两头潜猎豹，而且他们可能有人受零轻伤。”
她示意影汐继续前进，同时更加心地收敛气息。
又前行了约百米，穿过一片更加茂密、光线几乎无法透入的灌木丛后，她们找到了目标。
在一块相对空旷的林间空地上，五个人影正在休整。正如苏曦所料，他们并非学院风格。其中两人穿着赤红色镶金边的轻甲，一人手持火焰萦绕的长剑，另一人则握着一根镶嵌红宝石的法杖，显然是烈焰王朝的战斗法师或魔剑士。另外两人穿着蓝紫色带有闪电纹路的皮甲，背负着造型夸张的雷光弩或战锤，来自雷霆山脉的雷电射手和风暴战士气息明显。最后一人则穿着灰褐色的旅行者斗篷，气息相对内敛，手中把玩着几枚闪烁着微光的石子，像是个侦察者或游荡者。
空地中央，堆放着一些刚刚采集到的、泛着幽暗光泽的“暗影絮”和几块“夜光鬼木”的芯材。旁边还丢着两具体型修长、皮毛如流动阴影般的豹类尸体——正是幽影潜猎豹。
“晦气！这鬼地方的豹子比外面的难缠多了，还会短距离阴影跳跃！”一个烈焰魔剑士骂骂咧咧地包扎着手臂上的抓伤。
“收获还行，这些‘暗影絮’纯度不错，回去能换不少雷晶。”一个雷电射手清点着材料。
“动作快点，休整完去东边看看，地图上标记那边可能有个型的‘虚空苔藓’点。”那个灰斗篷游荡者开口道，声音沙哑。
苏曦和影汐潜伏在灌木丛阴影中，将对方的对话、人员配置、状态、收获尽收眼底。
“一支五人混合队，两个烈焰系近战\/法师，两个雷霆系远程\/战士，一个疑似侦察\/辅助。装备精良，配合应该不差，但显然对战域环境还不够熟悉，对付两头幽影潜猎豹就有人挂彩，消耗估计也不。”苏曦在心中迅速评估，“目标是收集阴影和空间材料，有简易地图但可能不完整……”
她注意到，对方似乎没有类似她【环境能量协调】或【荒野求生专家】这种深度适应环境的能力，更多是依靠本身职业特性和装备硬抗战域的负面侵蚀。这也解释了为何他们战斗动静较大——不快速解决，持久战对他们不利。
“队长，要撤吗？”影汐用极微弱的气息询问。
苏曦摇摇头，眼中闪烁着算计的光芒。她轻轻从储物空间里，摸出之前从刺脊獠猪身上获得的、一块品质最普通的“腐化地根”，然后，切换【空间法师】。
她并没有发动攻击，而是极其精微地操控空间之力，如同最灵巧的手指，将那块“腐化地根”，悄无声息地“送”到了对方堆放材料边缘的一处灌木根系下方，并心地掩盖好痕迹。
做完这一切，她对影汐使了个眼色，两人如同来时一样，悄无声息地向后撤去，没有留下一丝痕迹。
直到退回足够安全的距离，苏曦才松了口气，脸上露出狐狸般的笑容。
“怎么样，队长？有什么计划吗？”影汐好奇地问。
“计划嘛……”苏曦摸了摸下巴，“首先，确认了这是一支有实力但也有明显短板（环境适应差、补给消耗快）的竞争对手。其次，他们手头有我们需要的‘暗影絮’和‘夜光鬼木芯’，或许还有待会儿会采集的‘虚空苔藓’。”
“那……我们要去抢吗？”影汐问。
“抢？不不不，那太没技术含量了，而且容易结死仇。”苏曦摇头，“我们是文明人，讲究的是……市场策略。”
她边走边解释：“他们环境适应差，消耗大，就需要更多补给和更适合战域的辅助品。我们有什么？我们有王睿正在研发的‘凝魂粉末’（抗精神侵蚀），有改良驱腐粉，有对这片区域更深入的了解（资源点分布、怪物习性），甚至还赢方舟’档案库可能兑换到的部分上古知识应用……”
影汐渐渐明白了：“队长，你是想……和他们交易？”
“聪明！”苏曦打了个响指，“用我们相对富裕的‘生存辅助品’和‘情报’，去换他们急需的‘高级材料’。各取所需，合作共赢。当然，交易价格嘛……肯定要考虑到信息的稀缺性和我们承担的风险。”
她仿佛已经看到了一个美好的前景：“先让他们继续‘开发’一阵子，消耗一下。等他们遇到更大麻烦，或者补给开始捉襟见肘的时候……我们再‘恰好’出现，提供‘及时的帮助’和‘公平的交易’。这江…雪中送炭，待价而沽！”
影汐看着自家队长那闪闪发光的眼睛，再次深刻认识到，队长思考问题的角度，永远和打打杀杀不在一个层面上。这哪里是冒险，分明是来战域做生意的！
“当然，”苏曦语气一转，带着一丝狡黠，“防人之心不可无。我留了块‘腐化地根’在他们材料堆附近。那东西能量低微，但特有的腐朽气息，可能会吸引一些喜欢这种味道的‘可爱’过去逛逛……也算是对竞争对手实力和应变能力的一次‘压力测试’吧。”
她笑得无比纯良：“我们只是做零微不足道的‘环境变量投放’，至于会引发什么连锁反应……那就是大自然的鬼斧神工了，与我们无关，对吧？”
影汐：“……” 队长，你这手“借刀杀人”（或者借怪扰人）玩得越来越溜了。
两人加快速度返回营地。苏曦心里已经开始盘算，该让王睿优先研发哪种“商品”，又该如何在“不经意间”，让那支竞争对手队，得知有这么一支“神秘且友好”的本地“生存专家团队”存在了。
战域的材料期货市场，看来很快就要迎来第一次“双边贸易”了。而苏曦，立志要成为这场贸易中，那个掌握定价权的“庄家”。
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