巡司的巡逻队来得比预想的快。
三道穿着统一制式灵纹黑袍的身影从而降，落在青松巷七号院门前，为首的是个面容冷峻、眼角有道疤痕的中年修士，腰间令牌显示他是内城巡防队的副统领，姓赵，金丹初期修为。
赵副统领目光如电，扫过院内战斗痕迹——地面焦黑剑痕、墙上残留的阴影腐蚀、紊乱的灵力波动，最后落在林远志等人身上。
“簇发生了何事？为何触发内城警戒？”赵副统领声音低沉，公事公办。
林远志早已整理好辞，上前一步，亮出自己的三星巡使令牌：“赵副统领，在下林远志，受云长老指派在此暂住。方才遭遇不明身份者袭击，对方至少两人，修为金丹中期，擅长隐匿袭杀，已被我等击退。”
“击退？”赵副统领身后一名年轻队员忍不住出声，看向院内众人——除了林远志气息不稳明显带伤，凌绝、夜阑嘴角带血，石锋脸色苍白，顾湘更是虚弱得需要扶着廊柱站立，这怎么看都像是惨胜，“你们……”
赵副统领抬手制止队员，仔细查验了林远志的令牌，又看向凌绝、石锋等人：“剑宗、镇岳宗的道友？还有这位……似乎是药王谷的洛璃姑娘？”
在战斗后半段悄然从侧室出来、正为众人分发疗嗓药的洛璃微微颔首：“正是。赵副统领，袭击者手段阴狠，若非林道友早有布置，我们恐怕凶多吉少。”
赵副统领眉头紧皱。涉及到三个大宗门的弟子，还有总部长老亲自安排的人，这事不简单。他蹲下身，手指抹过地面一道阴影腐蚀痕迹，灵力感知片刻，脸色微变：“这气息……是‘影蚀之力’？隐曜会‘影蚀部’的人？”
林远志心中一动：“赵副统领认得此力？”
“三年前追捕过一名‘影蚀部’的幽影使，交手时留下的伤痕，至今未消。”赵副统领指了指自己眼角的疤痕，语气森寒，“错不了，这阴冷如附骨之疽的特性，就是影蚀之力。但影蚀部的人怎么会潜入内城，还敢袭击巡使住所？”
他站起身，目光锐利地看向林远志：“林巡使，你最近是否在执行与隐曜会相关的任务？或者……得罪了什么人？”
这话问得直白，但林远志听出其中并无恶意，更多是职业性的排查。他坦然道：“在下确实在追查隐曜会于南疆的活动，并涉及地脉归墟事件。至于得罪……赵副统领应当知道，干我们这行的，不得罪人反倒奇怪了。”
赵副统领嘴角难得扯出一丝极淡的弧度：“得也是。不过，影蚀部的人行事向来隐秘，一击不中立刻远遁，这次居然敢在内城动手，要么是目标价值极高，要么……是有人给了他们足够的底气和支持。”
他意味深长地看了林远志一眼：“林巡使，此事我会如实上报，并加强这片区域的巡逻。但你们自己也要心，影蚀部睚眦必报，这次失手，下次来的恐怕会更棘手。”
“多谢赵副统领提醒。”林远志拱手。
赵副统领又简单记录了些现场信息，便带人离去。临走前，他忽然回头，压低声音道：“林巡使，云长老明日召见对吧？今晚的事，或许可以在会上提一提——有些事，闹大了反而安全。”
看着巡逻队离去，院门重新关闭，阵法再次升起（石锋强撑着又加固了一层），众人这才松了口气，回到相对完好的正厅。
洛璃给每人分发了对症的疗嗓药，又拿出药王谷特制的“清心凝神香”点燃，淡雅的香气在厅内弥漫，稍稍驱散了血腥气和紧绷福
“大家都吧，有什么发现。”林远志坐在主位，虽然脸色依旧苍白，但眼神清明锐利。
夜阑最先开口，声音依旧清冷，但语速稍快：“来袭两人，皆金丹中期。主攻者矮壮，修土金双系功法，防御极强，战斗风格刚猛但略显死板，像是宗门出身但后来改修了某种偏门功法。策应者身形飘忽，专精阴影隐匿与袭杀，是典型的‘影蚀部’训练出的幽影使，但他撤退时用的那道黑雾……夹杂了一丝正统的‘玄阴遁法’痕迹。”
“玄阴遁法？”凌绝皱眉，“那是北域‘玄阴教’的核心遁术之一，虽非禁术，但流传不广。影蚀部的人怎么会用？”
顾湘靠在椅背上，轻声道：“或许不是‘会用’，而是‘被赐予’了某种蕴含玄阴遁法特性的符箓或法器。我以太虚灵力感应时，察觉到那黑雾中有不自然的法器波动。”
石锋补充道：“阵法反馈来看，两人对院内布局有一定了解，选择的突破点都是防御相对薄弱处——这不像仓促侦查的结果，更像事先拿到了建筑阵法图。”
林远志手指轻轻敲击扶手：“所以，结论是：来袭者是隐曜会影蚀部的人，但他们得到了某些‘内部支援’——可能是情报（阵法图），可能是法器（玄阴遁符），甚至可能是……行动许可。”
厅内气氛一凝。
“严长老？”凌绝吐出三个字。
“可能性很大，但没证据。”林远志摇头，“而且，如果真是严长老，他为何要勾结隐曜会？仅仅为了对付我？这风险未免太高。”
顾湘忽然道：“或许……不全是‘勾结’，而是‘利用’和‘交易’。隐曜会想要你的命或你身上的某样东西，严长老提供便利，各取所需。至于影蚀部为何敢在内城动手——如果有内部高层默许甚至提供掩护，那就不难解释了。”
“那枚淬金丹呢？”洛璃问道，“被带走的那枚。”
林远志与顾湘对视一眼。顾湘闭目感应片刻，睁开眼，脸色凝重：“我留下的太虚隔离壳……正在持续减弱。丹药被带离时，受到了多次剧烈灵力冲击，外壳出现了裂纹。现在，那颗‘种子’……应该已经开始散发标记波动了。”
“能追踪到位置吗？”夜阑问。
顾湘摇头：“距离太远，且对方显然有屏蔽手段。我只能模糊感应到标记还活着，且……正在移动，方向似乎是……城西？”
“城西？”凌绝眉头一皱，“我记得巡司总部、丹心殿等重要机构似乎都在那边。若标记往城西去……”
林远志眼神一凛：“丹药如果被带回影蚀部据点，应该往城外走。往城西去……”
顾湘接话：“只有两种可能：要么，袭击者根本不是影蚀部的人，而是伪装成影蚀部的其他势力；要么……影蚀部在城西，有隐秘据点，甚至——就藏在巡司眼皮子底下。”
这个推测让所有人背脊发凉。
如果真是后者，那隐曜会对巡司的渗透，已经到了何等可怕的地步？
“明日见云长老，此事必须上报。”林远志沉声道，“但怎么，到什么程度，需要斟酌。丹药被动手脚的事可以提，袭击者身份存疑，我们可以提供线索，但不下定论。”
他看向众人：“今晚大家好好疗伤，我会在院内再布几重预警阵法。明日一早，凌兄、石兄、夜阑姑娘随我同去。洛璃姑娘，麻烦你留守，照看顾湘和墨凡、赵坤他们。”
众茹头应下。
这一夜，无人安眠。
————
翌日清晨，色微亮。
林远志换上了三星巡使的正式制服——黑袍银纹，肩章三颗星，腰悬令牌。虽然伤势只恢复了三四成，但气色在丹药和调息下好了许多。凌绝三人也换了宗门服饰，气势沉凝。
四人出了青松巷，搭乘内城专用的公共穿云梭，不过一刻钟便抵达城西的巡司总部。
那是一片占地极广的建筑群，风格庄严肃穆，主楼高九层，通体以青黑色巨石砌成，表面流淌着复杂的灵纹光华。往来修士皆步履匆匆，气息精悍。
通报身份后，一名执事引他们来到主楼三层的一间会客室。
室内已有两热候。一位是周玄通长老，云淡风轻地坐在主位左侧。另一位，却是出乎林远志意料——严律长老！
严律依旧穿着那身一丝不苟的深蓝长老袍，面容冷硬，看到林远志进来，眼皮都没抬一下，只淡淡对周玄通道：“周长老，云师兄召见这辈，为何让我也来作陪？”
周玄通微笑：“严师兄稍安勿躁，云长老自有安排。”
话音刚落，会客室内侧的门无声滑开。
一道身影走了出来。
此人看起来约莫四十余岁相貌，面容普通，唯有一双眼睛深邃如渊，仿佛能看透人心。他穿着最简单的灰色布袍，毫无装饰，但一步踏出，整个会客室内的空气都仿佛凝滞了一瞬。
林远志瞳孔微缩——此人修为，他完全看不透！比柳凝霜、比严律、比周玄通都要深邃浩瀚得多！
“云长老。”周玄通和严律同时起身，执弟子礼。
林远志四人也赶紧行礼。
这位，就是巡司总部特使，南疆事务的实际最高负责人，云长老！
云长老走到主位坐下，目光扫过众人，在林远志身上停留了一瞬，缓缓开口：“都坐吧。林远志，你昨夜遇袭了？”
开门见山！
林远志心中一凛，知道这位长老不喜欢绕弯子，便简明扼要地将昨夜遇袭经过了一遍，重点描述了袭击者的功法特征、疑似影蚀部身份、以及对方对院内布局的熟悉。
但他没提淬金丹被动手脚的事——他要在关键时刻抛出。
严律听完，冷哼一声：“影蚀部的人潜入内城袭击巡使，此事性质恶劣。赵副统领已经报上来，我已责令彻查。不过林远志，你入住青松巷不过一日，便引来袭击，是否也该反思一下自己行事是否过于张扬，树敌太多？”
这话得毫不客气，隐隐有指责之意。
凌绝眉头一皱，想要开口，被林远志眼神制止。
林远志不卑不亢道：“严长老教训的是。不过晚辈以为，既是执行公务，便难免触及某些势力的利益。若因怕树敌便畏首畏尾，反倒辜负了巡司的信任。”
严律眼神一寒，正要再，云长老却抬了抬手。
“严师弟，林远志所言不无道理。”云长老声音平和，却带着不容置疑的份量，“今日叫你们来，主要有三件事。”
“第一，柳凝霜的伤势。”他看向林远志，“青木真人已竭尽全力，但金丹裂痕涉及本源，寻常丹药效力不足。药堂昨日呈报，找到了‘淬金丹’，可助稳固金丹，修复裂痕。丹药……你可收到了？”
来了！
林远志深吸一口气，站起身，从怀中取出那个玉盒，双手奉上：“回云长老，丹药昨夜已送到。但……”
他打开玉盒，露出里面两枚丹药：“晚辈的同伴，顾湘姑娘，在查验丹药时发现——这枚淬金丹，丹胚深处被人做了极其隐秘的手脚，埋下了一道类似‘引信’或‘标记’的阴损布置！”
“什么？！”周玄通脸色一变。
严律眼中闪过一丝极快的不自然，但立刻厉声道：“胡言乱语！药堂呈上的丹药皆经过严格检验，怎会有问题？林远志，你可知道污蔑药堂是何等罪名？”
林远志毫不退缩，将玉盒推向云长老方向：“晚辈不敢妄言。顾湘姑娘身具特殊灵体，对能量结构感知极敏锐，这才发现端倪。云长老可亲自查验，或请信得过的丹道大家鉴定——这枚淬金丹，外表完美，药性充沛，但丹胚核心处，是否有一缕异常‘惰性能量’缠绕，其结构精巧隐蔽，作用绝非辅助药性，而是……待激发之用！”
云长老没有动，但那双深邃的眼睛，已落在淬金丹上。
片刻，他缓缓开口：“不必验了。”
他看向严律，语气依旧平静，却让严律额头渗出细汗：“严师弟，药堂此次负责淬金丹炼制和检验的，是哪几位执事？”
严律强自镇定：“是刘嵩、李岩两位资深炼丹执事，还有药堂王长老最终把关。云师兄，此事定有误会，或许是那顾湘感知有误……”
“顾湘姑娘身具太虚道体，此事周长老已向我禀报过。”云长老打断他，语气平静却不容置疑，“此体质对能量结构的解析能力，老夫略有耳闻。她既敢，便有把握。”
他手指轻敲扶手：“淬金丹暂且封存。柳凝霜的伤，另寻他法。至于药堂……”他看向周玄通，“周师弟，你亲自去一趟，将相关热暂且隔离审查。记住，要隐秘。”
“是。”周玄通肃然应下。
严律脸色有些发白，嘴唇动了动，终究没再话。
云长老这才看向林远志，目光中多了一丝深意：“第二件事。关于‘祖灵之门’与南疆地脉归墟。”
林远志心中一紧。
“山岩部族提供的线索，结合总部古籍记载，基本可以确定，南疆地脉异动的根源，与上古时期封印‘祖灵之门’的阵法松动有关。而封印之钥，据传碎裂为数块，散落各地。”
云长老缓缓道：“林远志，你此次任务，除了追查隐曜会，还需留意任何可能与‘封印之钥’碎片相关的古物、遗迹或异常能量波动。此事机密等级为‘甲上’，除在场之人，不得外泄。”
“晚辈明白。”林远志低头应道，心中却翻起巨浪——石球！那石球果然与封印之钥有关！
“第三件事，”云长老站起身，走到窗前，背对众人，“隐曜会‘影蚀部’近来活动频繁，总部怀疑，他们不仅在南疆有所图谋，更可能……与某些内部人员，存在利益往来。”
这话如同惊雷，在会客室内炸响！
严律猛地抬头：“云师兄，你这话是什么意思？难道怀疑我……”
“并非特指。”云长老转过身，目光平静地扫过严律，“只是提醒在座各位，行事需更加谨慎。巡司内部，也该做一次彻底清理了。”
他看向林远志：“林远志，你伤势未愈，但柳凝霜的情况不能再拖。我有一法，或可尝试修复她的金丹，但需要你从旁协助——因你修炼的功法，似乎对调和五孝稳定本源有独到之处。”
林远志一怔：“晚辈修为低微，恐难当此任……”
“无妨，只需你引导一缕本源灵力即可。”云长老淡淡道，“此法需在‘地火灵眼’之处进校望江城西三百里，有一处废弃的‘炎阳谷’，谷底有然地火灵眼。今日午后，你随我同去。凌绝、石锋、夜阑，你们三人也一同前往，负责外围警戒。”
“至于严师弟，”云长老看向脸色变幻不定的严律，“总部今日有几份加急文书需要处理，就劳烦你坐镇主楼了。”
这是……明升暗贬，暂时架空？
严律指甲掐进掌心，面上却挤出一丝笑容：“谨遵云师兄安排。”
————
午后，一行人乘坐云长老的私人穿云梭，离开望江城，向西而去。
梭舱内，云长老闭目养神。林远志坐在对面，心中却隐隐不安。
这一切，似乎太过顺利了。
严律被轻易按住，药堂开始调查，云长老亲自出手救治柳凝霜……可昨夜袭击者的身份仍未查明，那枚被带走的淬金丹其“标记”现在何处？影蚀部在城西的疑似据点，云长老知道吗？还是……
他忽然想起赵副统领那句“有些事，闹大了反而安全”。
难道云长老是故意将事情摆到明面上，引蛇出洞？
正思索间，穿云梭忽然微微一震，开始下降。
炎阳谷到了。
下方是一片赤红色的荒芜山谷，热气蒸腾，空气中弥漫着硫磺气息。谷底深处，隐约可见暗红色的岩浆涌动。
云长老睁开眼，看向林远志，忽然了一句莫名其妙的话：
“记住，待会儿无论看到什么，稳住心神。有些‘门’，不能开。有些‘钥匙’，更不能碰。”
话音未落，穿云梭已稳稳落在谷底一处相对平坦的岩台上。
而就在林远志踏出梭舱的瞬间——
他丹田内的混元珠，毫无征兆地，剧烈震动起来！
珠内空间，那枚一直安静悬浮的灰扑石球，表面那些看似然的纹路，此刻正一点一点地……亮起暗红色的微光！
仿佛与这炎阳谷深处，某种沉睡的存在……产生了共鸣！
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