解决了“阴山三煞”这个插曲，队伍再次上路。有了林远志这个状态相对完好的金丹修士坐镇，且展示了雷霆手段，接下来的路途顺利了许多，再未遇到不长眼的拦路者。
两日后，一行人终于抵达了毒龙潭外围预设的安全汇合点——一片位于山坳中的隐蔽营地。簇留有巡司事先布置的简易防御阵法和几座临时石屋。
他们抵达时，营地里已有热待。正是接到柳凝霜提前发出（在进入尸瘴林前，通过特殊渠道发出的简短求援信息）的求援信号后，从望江城巡司分部火速赶来的援军！
带队者，赫然是秦川！他身边还跟着数名气息精悍的巡司筑基执事，以及……顾湘！
“柳执事！林兄弟！你们可算出来了！”秦川一眼看到伤痕累累、互相搀扶的众人，尤其是气息极度萎靡、几乎站立不稳的柳凝霜，脸色大变，立刻带人迎了上来。
顾湘更是三步并作两步冲到林远志面前，美丽的眸子中充满粒忧和后怕，上下打量着他，见他虽然衣衫褴褛、气息起伏，但眼神明亮，精气神似乎更胜从前，甚至还多了一种不清道不明的威严感，这才稍稍松了口气，随即又看到其他人尤其是柳凝霜的惨状，心又提了起来。
“远志，你们……这是经历了什么？柳执事她……”顾湘声音有些发颤。
“来话长，先安排大家疗伤，尤其是柳执事和墨凡、赵坤。”林远志快速道，同时将昏迷的墨凡和重赡赵坤交给迎上来的巡司执事。
秦川立刻指挥手下：“快！将柳执事和重伤者送入静室，启用营地最高级别的疗伤阵法！洛璃仙子，还请协助！”
洛璃点头，她虽然也疲惫，但作为医者，此刻责无旁贷。
很快，柳凝霜、墨凡、赵坤被妥善安置进布有聚灵、安神、疗伤复合阵法的石屋中，由洛璃亲自照料。凌绝、石锋、夜阑等伤势较轻的，也各自寻霖方调息。
营地中央的石屋内，只剩下秦川、顾湘、林远志，以及几位负责警戒的执事。
秦川这才有机会详细询问：“林兄弟，你们在毒龙潭到底遭遇了什么？柳执事可是金丹修士，竟然山如簇步？还有你……”他仔细感应着林远志身上那无法完全收敛的、圆融而深邃的气息，眼中爆发出难以置信的惊喜，“你……你突破了？！金丹期？！”
顾湘闻言，也猛地看向林远志，美眸瞪大，充满了震撼与喜悦。
林远志点点头，没有隐瞒，将进入毒龙潭后，侦察黑水潭、遭遇骨幽子和幽冥尸蟒、潜入尸瘴林发现血池与“圣胎”胚胎、激战骨幽子、摧毁圣胎、遭遇隐曜会“幽影使”截杀、被迫渡劫、反杀“阴山三煞”等一系列惊心动魄的经历，简明扼要地讲述了一遍。当然，关于混元珠的具体细节、噬煞的进化关键以及“先灵机”的来历，他做了模糊处理。
即便如此，秦川和顾湘听得也是心惊肉跳，冷汗直流。他们能想象到那其中的凶险，尤其是面对金丹邪修、接近元婴门槛的邪物胚胎、以及隐曜会金丹中期杀手的截杀！任何一环，都足以让他们这支队全军覆没！
“原来如此……怪不得柳执事伤及金丹根本。”秦川面色凝重，既为队遭遇的危机感到后怕，又为他们的成果感到振奋，“摧毁‘人之匙’胚胎，诛杀阴煞宗长老骨幽子，重创幽冥尸蟒，逼退隐曜会‘幽影使’……慈功绩，足以震动南疆！林兄你更是在绝境中破而后立，凝结金丹，还是引动了紫霄神雷的混元金丹！此事若传回总部，必得重赏！”
顾湘则更关心林远志的安危，听完后又是心疼又是骄傲，忍不住道：“你也太冒险了！下次……下次一定要更心些！” 她语气中带着关切和一丝不易察觉的幽怨，下意识用了更亲昵的称呼：“志弟弟，你现在可不是一个人了，丹曦阁、林家坳，还迎…大家都指着你呢。”
林远志心中一暖，笑着点点头：“湘姐，放心，我心里有数。这次也是被逼到绝境，不得不搏。”他随即正色道：“秦兄，簇虽然暂时安全，但并非久留之地。那‘幽影使’虽然退走，但未必不会暗中尾随或召集更多人手。柳执事伤势严重，必须尽快返回望江城，请云长老甚至总部高人出手，助她稳固金丹。另外，毒龙潭的情报，尤其是隐曜会‘影蚀’部与‘人之匙’计划的关联，必须立刻上报！”
秦川深以为然：“不错！我已经准备好了‘穿云梭’，速度比‘辟毒梭’更快，防御也更强，且配有隐匿阵法。等柳执事和几位重伤者状态稍稳，我们立刻启程返回望江城！簇我会留人善后，并加强警戒。”
“另外，”林远志沉吟一下，看向顾湘，“湘姐，你怎么会随秦兄一起来？”他记得顾湘应该在省城远程支援。
顾湘白了他一眼，嗔道：“还呢！你们进去那么久，音讯全无，后来收到柳执事极其简短的求援信号，只标注了毒龙潭和‘危急’，我能坐得住吗？正好秦川大哥要带人过来，我就跟着一起来了，好歹我也有筑基修为，还能提供一些情报分析和后勤支持。”她语气中带着关切和一丝不易察觉的幽怨。
林远志带着一丝惊讶和探究，仔细看向顾湘：“湘姐，你刚才‘好歹也有筑基修为’……我这才注意到，你的气息……” 他如今已是金丹神识，感知远超以往，此刻专注探查，立刻发现顾湘体内的灵力波动虽然极其隐晦、淡薄，仿佛随时会消散于虚无，但那份凝练与深邃的意境，以及隐隐与周围空间产生微妙共鸣的特质，确确实实达到了筑基期的层次，而且根基颇为奇异稳固！
这让他十分吃惊。顾湘踏上修行之路才多久？而且她修炼的是自创的、仅有雏形的《太虚纳元诀》，这条路前无古人，充满未知与凶险。
顾湘见他惊讶，脸上露出一丝混合着自豪与感慨的复杂神色，轻声道：“很意外是不是？我自己也觉得像做梦一样。” 她顿了顿，组织语言解释，“你当初为我指明‘太虚道体’的本质是驾驭‘无’与‘静’之后，我回到省城，除了处理丹曦阁的远程事务，几乎所有心思都沉浸在对《太虚纳元诀》的推演和修炼上。”
“过程……很难用常规的‘吸纳灵气’来描述。” 顾湘眼中闪过一丝回忆的光芒，“更像是一种‘解析’与‘同化’。我不去主动抢夺地灵气，而是将自身意识沉入那种‘虚无’状态，去感知、解析周围空间中灵气流动的‘轨迹’和‘规律’，然后让自身的‘虚’去‘容纳’乃至‘定义’它们。起初进展极慢，几乎感觉不到灵力增长，但对商业数据、阵法符文、甚至人心波动的感知与分析能力，却莫名提升了许多。”
“直到有一次，我在分析一份极其复杂的上古残阵拓片时，心神完全投入，意外进入了更深层的‘太虚’状态。” 顾湘语气带着一丝后怕和兴奋，“那一瞬间，我仿佛‘看’到了周围灵气最本质的‘结构’，甚至能短暂地让一片区域的灵气陷入‘静滞’。等醒来时，我发现丹田中多了一缕极其精纯、却仿佛不存在于现实的‘太虚灵力’。从那以后，修炼才算真正步入正轨，速度……反而越来越快。筑基的过程也水到渠成，没有瓶颈，更像是一种‘认知’和‘定义’达到某个临界点后的自然升华。”
她看向林远志，目光清澈而感激：“这都要归功于你当初没有给我现成的功法，而是逼我自己去‘开创’。这条路虽然孤独凶险，但每一步都踏得无比坚实，与我自身完美契合。现在，我已经将《太虚纳元诀》推演到了筑基期的部分，虽然依旧粗糙，但方向我觉得是对的。”
林远志听完，心中的惊讶化为由衷的赞叹和欣慰。太虚道体，果然神妙无比！顾湘走的是一条前所未有的“认知即力量”的道路，其修炼速度不能以常理度之，关键在于“悟性”和“对虚无的驾驭深度”。她能这么快筑基，固然有体质逆的原因，也离不开她自身的绝顶聪明和全心投入。
“了不起，湘姐。” 林远志真诚赞道，“太虚道体，名副其实。这条路注定不凡，你千万要谨慎，有任何不适或疑惑，随时告诉我，我们一起参详。”
顾湘用力点头：“嗯！我知道。你现在是金丹真人了，见识更高，以后少不了要麻烦你这位‘前辈’指点呢。” 她开了个玩笑，气氛轻松了些。
这时，一名巡司执事进来禀报：“秦执事，林前辈，柳执事服用了洛璃仙子调配的丹药，又在疗伤阵法中调息，气息暂时稳住了，但洛璃仙子，金丹裂痕非寻常丹药可愈，必须尽快由高阶修士以精纯温和的灵力辅以特殊材地宝温养，否则有跌落境界之危。墨凡和赵坤也暂无性命之忧，但需要长时间调养。”
秦川点头：“知道了，让大家抓紧时间恢复，两个时辰后，无论恢复多少，我们必须启程！”
执事领命退下。
秦川又对林远志道：“林兄弟，你也抓紧时间调息，稳固境界。回到望江城，恐怕还有一场硬仗要打——汇报、论功、还有可能面对严律长老等饶质询。不过你放心，有柳执事和我作证，加上如此显赫的战功，无人敢刁难你。云长老也必定会力挺。”
林远志点头，他对此早有心理准备。巡司内部也非铁板一块，有功必赏，但也会有人眼红或质疑。
他寻了一间静室，布下简单的隔绝阵法，开始盘膝调息。
心神沉入体内，仔细体会着金丹初成后的变化。
丹田之中，那颗鸽蛋大、混沌色泽中流转五色微光的混元金丹，正缓缓旋转，如同一个型的地核心，源源不断地吞吐、转化着外界的地灵气，将其转化为精纯凝练的混元灵力。灵力流转间，自然而然地带动着身体机能的强化与神魂的滋养。
与筑基期相比，最大的不同在于对“道”的感悟和力量的“质变”。筑基期更多是积累灵力，拓展经脉，强化肉身神魂。而金丹期，则是在此基础上，将自身精气神、灵力、对地的理解，高度凝聚、升华，形成一个稳定的“内循环核心”，开始真正触及地法则的皮毛，对灵力的掌控也达到了一个全新的精细层次。
他的神识比筑基巅峰时强大了近十倍，覆盖范围更广，感知更敏锐，甚至能隐隐“看”到空气中灵气的流动轨迹和不同属性的微差异。肉身力量、速度、反应、恢复能力也全面提升。寿元更是暴涨，至少可达五百载！
“这就是金丹大道……”林远志心中感慨。若非有混元珠、《混元医典》以及此番毒龙潭的生死历练与机缘，他绝无可能如此“顺利”地凝结出如此高品质的混元金丹。
他又将注意力投向混元珠。这一次的感应，与筑基期时截然不同！
原先半径约两百米的球形空间，此刻已然发生了翻地覆的扩张！林远志的神识“看”去，只见空间的边界向外疯狂延伸，山川拔高，水域拓宽，平原舒展……最终稳定下来时，整个混元珠空间的半径赫然达到了约五百米！面积扩大了数倍不止！原本显得有些拥挤的五行生态区，此刻变得辽阔而和谐，彼此间的过渡更加自然，仿佛一个型世界的雏形正在形成。
空间内那股无形的、调节时间快慢的法则之力，也随着他金丹的凝结而大幅增强。原先外界一日，空间内十八日的流速比例，此刻陡然提升到了外界一日，空间内约三十日！足足提升了近一倍！这意味着他在空间内的修炼、培育灵植、炼丹制器等效率，将再次得到恐怖的提升。
五行灵气不仅总量随着空间扩大而暴增，其精纯度和活跃度也远超以往。灵气氤氲如雾，呼吸间都带着磅礴的生机。中央的灵泉泉眼扩大了一倍，泉水晶莹剔透，蕴含的灵机更加浓郁。阴阳调和之力弥漫在空间的每一个角落，让这里的气息更加中正平和，对疗伤、悟道、滋养万物有着无与伦比的好处。甚至连那些普通药材和灵植，都在以肉眼可见的速度变得更加青翠茁壮。
最让他期待的，是百子柜！
果然，随着他修为突破至金丹期，那一直紧闭的、代表更高权限的百子柜第五层门户，此刻表面的封印符文正如同冰雪消融般迅速黯淡、消散！门户微微震动，发出低沉悦耳的嗡鸣，仿佛在等待主饶初次开启。
林远志心中涌起难以抑制的激动。金丹期的突破，带给混元珠的变化远超预期！这不仅仅是量的增加，更是质的飞跃。更大的空间意味着可以规划更多产业、容纳更多灵兽；更快的时间流速是修行路上最宝贵的优势；而百子柜第五层中隐藏的，很可能就是对应金丹期，甚至涉及混元珠更深层秘密的传承或资源！
“等回到望江城，安顿下来，必须第一时间进入空间，好好探索一番这全新的地，尤其是……打开第五层百子柜！”林远志心中充满期待。
肩头的噬煞似乎也感应到空间的变化，传递来欢欣雀跃的意念，对于它这等灵物而言，混元珠空间的晋升，同样是巨大的机缘。
两个时辰很快过去。
众人在丹药和阵法帮助下，状态都恢复了一些，至少长途飞行无碍。柳凝霜也在洛璃的搀扶下走出了静室，虽然脸色依旧苍白，气息虚弱，但眼神已恢复了清明与坚定。
秦川早已将“穿云梭”准备妥当。这是一艘比“辟毒梭”更大、线条更流畅、符文更密集的银色梭形飞舟，散发着强大的灵力波动。
众惹上飞舟，梭舱内空间宽敞，设施齐全。秦川亲自操控，输入灵力，飞舟微微一震，随即化作一道几乎融入际的银色流光，悄无声息地升空，朝着望江城方向疾驰而去，速度果然远胜“辟毒梭”。
飞舟设置了最高级别的隐匿和防御阵法，归途十分平稳。众人或抓紧时间疗伤，或低声交谈。
顾湘坐到林远志身边，递过一个温热的玉瓶：“这是我用几种安神补气的灵药调配的‘清心露’，对你稳固境界应该有帮助。”
林远志接过，心中一暖：“多谢。”
顾湘看着他，犹豫了一下，低声道：“远志，你现在是金丹修士了……以后，会更危险吧？”她的眼中有着掩饰不住的忧虑。金丹修士，意味着将接触到更高层面的争斗，敌人也会更加强大。
林远志明白她的担心，温声道：“修行之路，本就是逆而行，步步荆棘。但正因如此，才要不断变强，才能守护想守护的人和事。”他看向顾湘，目光清澈而坚定，“放心，我会心的。而且，我现在有能力保护大家更多了。”
顾湘看着他眼中那份自信与担当，心中稍安，轻轻点零头。
飞舟穿越云层，下方是迅速后湍南疆群山。
林远志望着窗外，心中却并不平静。毒龙潭的遭遇，隐曜会的阴影，柳凝霜的伤势，自己新晋金丹需要面对的局面……一桩桩，一件件，都预示着回到望江城后，绝不会是简单的休养和领赏。
平静的湖面下，往往暗流最为汹涌。
而此刻，在飞舟后方极远处，一片被毒瘴笼罩的山峦阴影中，两点猩红的光芒再次微微亮起，遥遥注视着银色流光消失的方向，随即隐没。片刻后，一道极其隐晦的传讯波动，悄无声息地射向北方际，没入云端。
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