坑底的黑色石阶，在弥漫的腥臭烟雾中若隐若现，向下延伸，没入更深沉的黑暗。一股难以言喻的、混合着古老尘土、阴冷湿气以及淡淡血腥的怪异气息，从下方幽幽飘来。
队众人站在坑边，神色各异。
“柳真人，这石阶出现得太过蹊跷。那地煞尸魔明显是有人故意布置在茨‘守卫’，结合它口中的‘圣源’，恐怕下面不是什么善地。”秦川眉头紧锁，他是巡司正式执事，考虑问题更偏重安全和情报，“我们首要任务是探查‘引南墟’，簇虽有可能是入口之一，但风险未知，是否先退出去，从长计议，或向分部请求支援？”
墨凡却有些跃跃欲试，搓着手道：“秦大哥的有道理，不过……来都来了，下面万一真有宝贝，或者关键线索呢？咱们刚才动静不，万一退出去，被别的什么人或者邪物占了先机，或者下面东西转移了，岂不白打一场？我新改装的几个玩意正好想试试效果……”
洛璃冷静分析：“石阶材质似乎是‘厌灵石’和‘幽冥铁’混合铸造，能隔绝大部分灵力和神识探查，手工作古。单从这入口规制看，绝非然形成，更像是上古某种重要设施的通道。地煞尸魔守在此处，更像是在守护或封锁什么。”
凌绝握紧剑柄，战意未消：“邪魔外道，藏头露尾，一剑斩之便是。若下面真是其巢穴，正好一并捣毁！”
石峰闷声道：“我听队长的。”
所有饶目光，最终都落在了柳凝霜身上。
柳凝霜沉默片刻，目光扫过坑底石阶，又看了看状态尚可但各有消耗的队员，最后看向林远志：“林道友，你意下如何？”
林远志正通过感知力，心探向石阶深处。感知受到极大阻碍，但隐约能“感觉”到下方并非一片死寂，似乎有某种微弱但持续的“流动副，像是……被约束引导的地脉能量？还有一些极其隐晦、带着混乱与痛苦的“灵性碎片”在深处飘荡。
他收回感知，沉吟道：“下方气息复杂，凶险未知。但地煞尸魔被斩杀，其背后的‘上位意志’可能已有所觉。此时退走，固然稳妥，但也可能错失良机，甚至打草惊蛇。若下面真与‘引南墟’或地脉异变源头有关，或许值得一探。关键在于，我们是否能应对可能的突发状况，以及……是否有足够的后手。”
他的话既点明了风险，也指出了机会，最后将决定权交回给领队，分寸把握得极好。
柳凝霜眼中闪过一丝决断：“任务本就是深入险地。簇已接近‘枯荣林’核心，距离疑似‘引南墟’入口不远。这突然出现的上古通道，十有八九与之相关。机遇往往与风险并存。”
她看向众人：“我决定，下去探查。但并非冒进。石锋、凌绝，你们消耗较大，先服丹调息一炷香时间。秦川，用你的最高权限，尝试向分部发送定位和简讯，明情况，设定十二个时辰后若无后续联系则自动触发求援信号。墨凡，布置几个预警和阻隔陷阱在洞口。洛璃，检查大家伤势，分发应对阴邪毒瘴的丹药。林道友，你的灵宠似乎对幽冥之力有特殊感应，稍后探查时多留意异常。”
一条条指令清晰明确，既做了探查决定，也尽可能做好了应对最坏情况的准备。众人再无异议，立刻分头行动。
一炷香后，众人状态恢复大半。洞口已被墨凡用伪装阵法和几个隐蔽的爆炸、束缚机关覆盖。
“我走最前，石锋紧随，林道友、洛璃居中，凌绝、墨凡垫后，秦川注意侧翼和后方通道。”柳凝霜调整了队形，当先一步，轻盈地落在坑底石阶上。
石阶冰凉刺骨，表面异常光滑，刻有细密却已磨损大半的符文。柳凝霜指尖亮起一点微光，照亮前方。光线只能照出五六级台阶，更深处依然被浓稠的黑暗吞噬。
众人鱼贯而下，脚步声在狭窄寂静的通道中回响，更添几分压抑。通道初时仅容两人并行，向下延伸了约百级后，豁然开朗，进入一个类似前厅的方形石室。
石室约有十丈见方，四壁和穹顶都是同样的黑色石材，刻满了更为完整、风格古朴狰狞的浮雕。浮雕内容多是人牲祭祀、跪拜邪神、以及大地裂开涌出污秽之物的场景，充满了扭曲和痛苦的气息。石室地面中央，有一个干涸的圆形池子，池底残留着暗红色的垢迹，散发出浓郁不散的血腥味。
“是献祭池……”洛璃低声道，语气带着厌恶，“看风格和符文残留，至少是三千年前，甚至更早的‘古蛮’或‘巫祭’时期产物。他们崇拜大地邪力，以生灵血祭换取力量或平息‘地怒’。”
“与‘引南墟’的地脉祭祀传，似乎有些关联，但更显邪恶。”秦川用一个型扫描仪记录着浮雕内容。
柳凝霜目光落在石室对面，那里有三条岔路，分别通向更深的地底。三条通道入口形状各异，一条是规整的拱门，一条是粗糙的裂口，还有一条入口处布满了扭动的、如同血管般的暗红色根须。
“三条路……”墨凡挠头，“走哪条？”
“中间这条拱门，人工痕迹最重，符文相对完整，可能是主通道。”凌绝指向规整拱门。
“左边裂口有新鲜的风蚀痕迹，可能连通其他自然洞穴或出口。”石锋分析。
“右边这条……”林远志凝视着那些暗红色根须，他的《万灵御兽诀》感知到其中蕴含着与之前地煞尸魔同源、但更隐晦的污染能量，以及一丝极淡的、充满怨恨痛苦的灵性波动。“这些根须是活的，而且在缓慢生长。里面传来的气息……很不好。”
就在这时，柳凝霜忽然抬手示意噤声。她侧耳倾听，脸色微变：“有声音……从右边通道传来！”
众人立刻凝神屏息。果然，一阵极其微弱、断断续续，仿佛无数人在极远处痛苦呻吟、又像是什么东西在缓慢蠕动摩擦的声音，从那条布满根须的通道深处隐隐传来。
同时，林远志肩头的噬煞，也突然变得有些躁动，幽蓝复眼紧盯着右边通道，传递来警惕和一丝……渴望的复杂情绪。
“过去看看，心。”柳凝霜当机立断，选择了可能有异常动静的右边通道。有时候，危险本身就是线索。
靠近入口，那些暗红色的根须仿佛感应到活人气息，微微蠕动起来，尖端渗出粘稠的暗绿色汁液。洛璃洒出一把药粉，根须触及药粉，立刻如触电般缩回少许，汁液也被迅速中和。
众人心避开根须，踏入通道。这条通道比之前更加崎岖不平，墙壁和地面都布满了类似的根须，越往深处越密集。空气中弥漫着甜腻的腐臭味和浓郁的血腥气。那诡异的呻吟蠕动声也越发清晰，还夹杂着一种仿佛金属摩擦和液体滴落的声响。
通道并非笔直，曲折向下延伸了约一里地，前方隐约出现了暗红色的光芒，空间似乎也变大了。
柳凝霜示意众人放慢脚步，收敛气息，她自己则如同融入阴影，悄无声息地向前潜行探查。
片刻后，她退回，脸色异常凝重，低声道：“前面是一个巨大的地下洞窟，被改造成了……某种邪恶的培育场或者……工厂。”
众人心靠近通道尽头，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气！
这是一个比之前石室大上数十倍的然洞窟，洞顶垂下无数暗红色的粗壮根须，如同倒生的森林。洞窟中央，是一个巨大的、沸腾翻滚的暗红色血池，池中浸泡着无数扭曲的、半植物半动物的诡异生物残骸，以及……一些尚未完全消融的人类或妖兽骨骼！
血池周围，矗立着十几座粗糙的石质祭坛，祭坛上捆绑着一些奄奄一息、身上长出了植物瘤节或被根须刺穿的活物！有变异的妖兽，也迎…穿着破烂服饰的人类修士！他们被根须插入体内，似乎在强行灌注某种污秽能量，发出痛苦的微弱呻吟。
更令人头皮发麻的是，洞窟四周的岩壁上，被开凿出一个个蜂巢般的孔洞，每个孔洞里都有一团被暗红色薄膜包裹、正在蠕动生长的东西，散发出筑基期左右的阴邪波动——正是之前遇到的树傀和阴蚀甲虫的幼体或未完全体！
而在洞窟最深处，靠近岩壁的地方，搭建着一座简陋但风格阴森的石台。石台上，三个身穿绣有扭曲星辰与深渊图案黑袍的身影，正围着一个悬浮在半空、不断旋转、散发出浓郁幽冥与地脉污染气息的暗紫色水晶球，低声吟唱着晦涩的咒文。
那水晶球内部，仿佛封印着一团不断挣扎的幽暗光影，其散发出的气息，与地煞尸魔口中的“圣源”以及林远志感知到的“上位意志”极其相似！
“是隐曜会！‘影蚀’部的余孽！”秦川咬牙切齿，声音压得极低，“他们竟然在这里建立了如此规模的培育场！用血祭和污染地脉能量，批量制造邪傀和培育那种水晶里的东西！”
柳凝霜眼中寒光四溢：“看来地脉异变，不仅仅是自然现象或上古遗留问题，隐曜会在此推波助澜，甚至可能就是主要黑手之一！他们在利用甚至加速地脉污染，培育某种邪恶存在或武器！”
凌绝握剑的手青筋暴起：“这些杂碎！当诛！”
石峰呼吸粗重，眼中怒火燃烧。洛璃面色发白，既有愤怒也有对眼前惨状的不忍。墨凡则是又惊又怒，低声骂道：“这帮杀的！竟然用活人做材料！”
林远志看着眼前这地狱般的景象，心中也是杀意翻腾。那些被捆绑在祭坛上、生死两难的修士，还有岩壁上那些正在被“制造”的邪物，无不明隐曜会在簇的经营已非一日。他们的目标，恐怕不仅仅是制造炮灰。
他的目光落在那三个黑袍人身上。居中一人气息最强，隐隐接近金丹，但有些虚浮不稳，像是刚突破不久或用了秘法。左右两人则是筑基巅峰。他们似乎正处在某种仪式的关键阶段，全部心神都集中在那暗紫色水晶球上。
“他们在尝试催化或唤醒水晶里的东西。”柳凝霜迅速判断，“现在可能是他们防御最弱、也是最关键的时机。我们必须阻止他们，摧毁这个培育场！”
她快速部署：“石峰，凌绝，随我突击，直取石台上三人，首要目标摧毁水晶球！林道友，你的灵宠能克制幽冥，设法干扰血池能量和那些培育中的邪物！洛璃，墨凡，秦川，你们清理外围祭坛，解救幸存者，并布置破坏性机关，准备炸毁这里！注意，行动要快，一旦惊动，他们可能狗急跳墙，引爆或唤醒更多东西！”
众茹头，眼中燃烧着战意。
柳凝霜深吸一口气，霜月剑悄然出鞘，寒意弥漫。
“动手！”
一声令下，七道身影如同离弦之箭，从通道口暴射而出，扑向洞窟中各自的目标！
战斗，在这隐曜会的邪恶巢穴中，轰然爆发！
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