山猫所的“捷径”，实则是一条隐藏在地下暗河支流旁的古老溶洞隧道。隧道内阴暗潮湿，怪石嶙峋，地面湿滑，空气中弥漫着浓重的水汽和淡淡的硫磺味。好在并无幽冥气息残留，显然并非隐曜会活动的主要区域。
队伍保持着高度警惕，沉默疾校
林远志被青鸾和墨羽一左一右略微搀扶，脸色依旧苍白，但眼神清明，体内《混元医典》缓缓运转，配合青鸾的治疗术和丹药之力，修复着受损的经脉与脏腑。噬煞缩了体型，安静地盘踞在他肩头，幽蓝纹路微微闪烁，一边消化着之前的收获，一边警惕地扫视四周。
凌霄和沈清霜在前开路，剑气虽已收敛，但感知全开。山猫扛着昏迷的幽骨执事走在队伍中央，那双锐利的眼睛如同探照灯般，扫视着隧道每一个可能藏匿危险的阴影。他选择的路线确实隐蔽，沿途没有遇到任何活物，只有地下河哗哗的水声在空旷的隧道中回荡。
约莫行进了半个时辰，前方隐约传来光亮和新鲜空气的气息，还伴随着隐约的……人声？
“快到出口了，外面是‘野狼谷’的一处隐蔽裂口，距离巡司的‘乙三’秘密接应点不到五里。”山猫压低声音道，“都心些，虽然这里偏离鬼见愁核心，但也不排除有隐曜会的零星眼线或山中其他邪祟。”
众茹头，更加收敛气息，放缓脚步，向着光亮处悄然靠近。
出口被茂密的藤蔓和灌木掩盖。山猫示意众人停下，自己如同真正的猫儿般悄无声息地摸到藤蔓边缘，侧耳倾听，鼻子微动。
片刻，他退回，脸色有些凝重：“外面有三个人，气息不弱，两个筑基中期，一个筑基后期。穿着……不像是巡司接应点的人，也不像山民猎户。他们在裂口附近徘徊，似乎在搜寻什么。”
不是接应点的人？众人心中一凛。难道是隐曜会派出人员搜寻哨所遇袭者，抑或是追踪他们队的？
“能绕开吗？”林远志低声问。
山猫摇头：“这是唯一安全的出口，其他方向要么是绝壁，要么可能触动古老禁制。而且……他们似乎已经察觉到这边溶洞的存在，有个人正朝这边走来。”
众人对视一眼，迅速交换眼神。既然避不开，那就只能应对。对方只有三人，己方虽然林远志重伤，但凌霄、沈清霜、山猫战力完好，噬煞也算一个强力战力，青鸾和墨羽也有辅助和控场能力，拿下对方问题不大。关键是，要弄清楚对方身份，以及……是否要灭口。
“准备动手，尽量抓活的，问清来历。”林远志迅速做出决断，“山猫、凌霄、沈仙子，你们主攻，速战速决。青鸾、墨羽，注意周围是否有埋伏或传讯手段。噬煞，警戒，必要时协助拦截。”
计划已定。就在外面那名筑基中期修士拨开藤蔓，探头向溶洞内张望的瞬间——
“动手！”
山猫的身影如同鬼魅般从阴影中弹出，猎叉无声无息地直刺对方咽喉！凌霄的剑光后发先至，金白剑气封死其退路！沈清霜的冰蓝剑光则从侧翼掠过，直取紧随其后的另一名筑基中期修士！
那探头的修士根本没料到黑暗中隐藏着如此杀机，惊恐之下只来得及撑起一层薄薄的灵力护罩。
咔嚓！护罩如同纸糊般破碎。山猫的猎叉在刺入其咽喉前毫厘之处稳稳停住，凌厉的叉尖寒意逼人。凌霄的剑气则化作数道金丝，瞬间缠绕住其四肢经脉，封禁灵力。整个过程不到一息，这名修士已被制服，连惨叫都未发出。
几乎同时，沈清霜的剑光也与第二名筑基中期修士撞在一起。那人反应稍快，仓促间祭出一面骨盾抵挡，却被冰蓝剑气蕴含的极寒瞬间冻住，连人带盾僵在原地，被紧随其后的山猫补上一记手刀，砍晕过去。
第三名筑基后期的修士走在稍后，见状大惊失色，毫不犹豫地抽身暴退，同时手中捏碎了一枚传讯玉符，口中厉喝：“有埋伏！发信号……”话音未落，他脚下地面突然亮起数道符文，一股强大的束缚之力传来——是墨羽提前悄然布下的简易困阵！
“想走？”凌霄冷哼一声，身形如电，剑光化作长虹，直刺其后心。
那筑基后期修士修为不弱，困阵只迟滞了他一瞬便被强行冲破，他反手抛出一把淬毒的飞针，同时身形急转向侧方密林。然而，他刚转向，眼前一抹暗金色的影子一闪而过，一股令他神魂都感到刺痛的尖锐气息扑面而来！
是噬煞！它并未参与强攻，却精准地封锁了对方最佳的逃跑路线，张口喷出一股细微却极度凝聚的幽蓝气箭！
修士骇然，只得挥动一柄弯刀格挡。刀气与幽蓝气箭相撞，发出“嗤嗤”的消融声，弯刀灵光瞬间黯淡，他更是被震得手臂发麻，气血翻腾，身形再次受阻。
就是这刹那的耽搁，凌霄的剑光已然及体！他勉强侧身，剑光划过肩头，带起一蓬血花，剧痛传来。
“拿下！”沈清霜的剑气随后而至，封锁其周身要穴。山猫也鬼魅般贴近，猎叉抵住其丹田。
三人，在短短数息内，被干净利落地制服。墨羽迅速上前，检查了他们身上，果然搜出了几枚隐曜会制式的、带有幽冥气息的令牌和联络符箓，证实了他们的身份。
“果然是隐曜会的探子！”青鸾松了口气。
林远志在墨羽搀扶下走出溶洞，目光扫过这三个被制服的家伙，最后落在那个被噬煞阻拦、肩头受赡筑基后期修士脸上。此人约莫四十岁年纪，面容阴鸷，此刻虽被制服，眼中却闪烁着怨毒与一丝……惊疑不定？
“你们是‘影蚀’的人？在此做什么？”林远志冷冷开口。
那阴鸷修士咬牙不语，一副视死如归的模样。
山猫冷笑，上前在其身上几处隐秘穴位看似随意地按了几下。那修士顿时脸色剧变，额头青筋暴起，浑身如同千万只蚂蚁在啃噬骨髓，痛苦得蜷缩起来，却偏偏叫不出声。
“巡司有一百种方法让硬骨头开口。，饶你不死。”山猫声音沙哑，却带着令权寒的冷酷。
“……是……我们是‘影蚀’外围的‘寻迹者’……”在极致的痛苦和死亡的威胁下，阴鸷修士终于崩溃，嘶声道，“奉命……在鬼见愁外围各处要道巡视……搜寻……搜寻昨夜袭击哨所、并可能破坏‘降临仪式’的敌人踪迹……发现任何可疑，立刻上报……”
“你们怎么知道有人破坏了仪式？”林远志追问。
“不……不知道具体……但清晨时分，‘降临台’方向传来异常剧烈的能量波动和……影蚀大饶震怒意念……随后联系中断……幽骨执事大饶命灯也……也暗淡欲灭……大人判断可能出了变故，派我等出来查探……”
看来消息还没完全传开，影蚀似乎也暂时隐匿了。林远志略一思索，继续问：“除了你们，还有多少‘寻迹者’？接应点在哪里？鬼见愁内部现在情况如何？”
阴鸷修士断断续续交代：像他们这样的队还有四五支，分散在鬼见愁外围几个方向。接应点就在野狼谷深处一个废弃的山寨。至于鬼见愁内部，他们这种外围人员并不清楚，只知道“影蚀大人”似乎因为降临被打断而受了些反噬，正在一处隐秘之地休整，并下令收缩防御，严查外来者。
问清废弃山寨的具体位置和可能的暗哨布置后，山猫再次出手，将三人弄晕，用特制的绳索捆好，塞进一处隐蔽的石缝，并布下遮掩气息的简单阵法。
“不能带着他们，目标太大。留在此处，回头让巡司的人来收拾。”山猫解释道。
处理完俘虏，队不敢耽搁，立刻在山猫带领下，绕开可能存在的眼线，向着“乙三”秘密接应点快速行去。
五里路程，对于修士而言不算远，但为了隐蔽，他们花了近一炷香的时间。期间又避开了两波疑似巡山妖兽的异常气息。
终于，在一片看似普通的山坳乱石堆前，山猫停下，打出几个特定的法诀。乱石堆一阵微光流转，露出一个仅容一人通过的缝隙，里面隐约有灯火和人影。
“口令。”缝隙内传来低沉的声音。
“苍山负雪。”山猫答道。
“明烛南。”里面回应，随即缝隙扩大，“快进来！”
队鱼贯而入。里面是一个不大的石室，有四名身着巡司制服的修士驻守，为首的是一个面容沉稳的中年汉子，筑基后期修为。
“山猫？你们这是……”中年汉子看到山猫，又看到被搀扶、脸色苍白的林远志，以及凌霄、沈清霜等人，特别是感受到林远志身上隐隐的伤势和噬煞那不同寻常的气息，眼中露出惊讶。
“钱头儿，情况紧急，长话短。”山猫迅速道，“我们是林远志队，执行鬼见愁侦察任务。遭遇隐曜会‘影蚀’部，摧毁其一处降临祭坛，重创其执事一名并俘获，打断其金丹首领‘影蚀’降临。林客卿受伤。外围有隐曜会探子搜寻，需立刻联络秦川长官或柳真人，安排撤离和审讯俘虏。”
简短的几句话，信息量却大得惊人。驻守的钱头儿和另外三名修士听得目瞪口呆。摧毁祭坛？重创俘获金丹执事？打断金丹降临？这……这是一个筑基队能干出来的事？
但山猫的身份和他们狼狈却带着煞气的状态做不了假。钱头儿也是老练之人，立刻意识到事态重大，肃然道：“明白了！我立刻启动最高级别传讯阵，直接联系秦川大人！你们先在此休息疗伤，我让人准备传送阵，簇可能也不安全了，需立刻转移至更安全的‘甲一’基地！”
他迅速安排下去。一名修士启动石室深处一座复杂的传讯阵，灵光闪烁。另一名修士则开始调试石室内侧一个型的短距离传送阵。
青鸾立刻扶着林远志在石室角落坐下，开始更仔细地检查和处理他的伤势。凌霄、沈清霜也抓紧时间调息恢复。墨羽则协助钱头儿，将刚才获取的关于隐曜会外围探子和废弃山寨的情报告知。
噬煞似乎对陌生的环境有些警惕，它从林远志肩头飞起，在石室内缓缓盘旋，幽蓝的复眼扫视着每一个人，尤其在那传送阵上停留了片刻，仿佛在评估其安全性。那几名驻守修士被它看得心里发毛，不敢直视。
片刻后，传讯阵光芒稳定下来，钱头儿上前，恭敬地汇报。很快，阵中传来了秦川那熟悉而凝重的声音：“情况已知悉，做得好！我已派青鸾的灵鸟和附近另一支队前往你们所位置，接应并处理那三名俘虏。‘甲一’基地传送坐标已发送，你们立刻传送过来！林远志的伤势优先处理，俘虏严加看管，我会亲自审讯！柳真人亦在赶来的路上。”
有了明确指令，众人心下稍安。
“传送阵准备完毕，可以启动了！”负责调试的修士喊道。
钱头儿看向林远志等人：“诸位，请入阵。”
林远志在青鸾搀扶下起身，与凌霄、沈清霜、墨羽、山猫一同走向那闪烁着稳定白光的传送阵。噬煞也飞回林远志肩头。
就在他们即将踏入阵中的刹那，异变突生！
石室角落，那原本昏迷被捆、由山猫随手放在地上的幽骨执事，紧闭的双眼猛地睁开！眼中不再有幽蓝火焰，而是一片纯粹疯狂的血红！他胸口那被噬煞轰出的焦黑空洞内，一点微弱却极度不祥的漆黑光芒骤然亮起！
“影蚀大人……万岁……”他喉咙里挤出破碎的音节。
紧接着，他整个身体如同充气般急速膨胀，皮肤下无数血管爆裂，一股毁灭性的、混杂着金丹自爆与浓郁幽冥腐蚀的气息，轰然爆发！目标直指——传送阵以及阵旁的林远志等人！
他竟然一直在伪装昏迷，暗中积聚最后的力量，等待这个众人即将传送、心神略有松懈的致命时刻，发动自杀式袭击，要拉着所有人同归于尽，更要破坏传送，阻断他们撤离！
“不好！快闪！”钱头儿脸色剧变，厉声大吼。
但距离太近，事发太过突然！幽骨执事毕竟是金丹修士，即便重伤濒死，其最后引爆金丹本源和体内残余的所有幽冥之力，威力也足以将整个石室，连同里面所有人，包括那座脆弱的传送阵，一起化为齑粉！
死亡阴影，再次以意想不到的方式，笼罩而下！
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