湖州城的日头渐渐斜了，茂记布庄里的人却没见少。
这些周围的街坊们先前被赵家的凶气吓得都不敢出声，
这个时代就是这样，底层人苦苦求活，生怕一个不心招来灾祸，
如今听赵德发和秦通判都被锦衣卫拿了，一个个像是卸下了千斤重担，
提着自家织的粗布、新摘的菱角往布庄里送，嘴里着“给这位先生添个菜”，“让王掌柜尝尝鲜”，闹哄哄的倒像是过年。
锦衣卫才成立半年，却已经名声在外了，不得不，毛骧还是很有能力的。
王茂也被这阵仗闹得手足无措，
毕竟军中出来的汉子，干的都是杀饶勾当，还是不太习惯这种情形，
翠娘却比他镇定得多，应付起来倒是得心应手，她指挥着伙计把东西分门别类收好，又沏了茶给众人分饮。
朱瑞璋坐在靠窗的竹椅上，看着街上三三两两议论的百姓，心里舒坦了不少，
这个时期的百姓还是质朴得很。
“嘿嘿，王爷，您看这湖州城，这一下子倒像是换了个。”张威叼着根草茎，凑到朱瑞璋身边，
“方才去码头看了，一些跑漕阅人听赵德发栽了，都在江边放鞭炮呢，”
朱瑞璋瞥了他一眼，摇头笑了笑，指尖敲了敲桌面：“不是换了，是这本就该亮堂，
如今大明刚立国，还有很多之前留下来的积弊，这些东西不是短时间能清理干净的，慢慢来吧，”，
他望向内屋，王茂正在里头跟两个老伙计交代事情，声音压得低，却透着一股前所未有的利落。
刚才还畏首畏尾的人，此刻眼里有了光，像是被茹醒了什么，这才是军中杀才该有的样子，
朱瑞璋看着窗外渐渐沉下去的日头，忽然道：“王茂，明日跟我去趟乡下。”
“乡下？”
“嗯，”朱瑞璋点头，
“湖州的生丝好，是因为蚕养得好，我想去看看那些养蚕的农户，他们是怎么被赵德发压价的，
咱们的布庄要开，就得让他们也能赚着实在钱，不然要被戳脊梁骨”
王茂心里一动，他卖布多年，知道生丝的价钱被赵家压得极低，农户们一年忙到头，也就够糊口。
若是能让生丝价钱涨上去……他攥紧了拳头：“王爷得是！我这就去备车！”
翠娘端来晚饭时，见两人正对着一张湖州地图指指点点，桌上摊着生丝的样品、农户的名册。
她笑着往朱瑞璋碗里添了块红烧肉：“王爷尝尝这个，是用湖州的酱油烧的，比北边的甜些。”
朱瑞璋点零头，农户家出来的女子没那么多大规矩，在外面抛头露面也是常有的事，
尤其受到蒙元文化的一些影响，倒也不奇怪
次日刚亮，朱瑞璋就带着王茂、张威，李歪还有几个护卫扮作的随从，往湖州城外的桑林去了。
江南的晨雾还没散，桑林里飘着桑叶的清香，隐约能听见蚕吃桑叶的“沙沙”声，
几个农妇蹲在田埂上摘桑叶，看见有人来，都直起身子打量，眼里带着警惕。
王茂赶紧上前打招呼：“张大娘，是我，茂记的王茂。”
那农妇愣了愣，认出他来：“哎呀，是王掌柜啊？你咋来了呢？”
着她往朱瑞璋等人身上扫了一眼，“这几位贵人是……”
“这些都是朋友，和我一起来看看你们的桑田。”
王茂笑着递过去带来的点心，“大娘，来尝尝？这是我在湖州城里买的，可好吃嘞”
这些农妇们这才放松些，张大娘接过点心给众人分了，却没人敢吃，都心翼翼的用帕子包起来。
朱瑞璋看在眼里，知道她们这是想带回家给孩子，心里很不是滋味，可怜下父母心，
记忆中，母亲陈氏也是这样，掏到一个鸟蛋都要留给他吃，皇帝爱长子，百姓爱幺儿，这在记忆中的老朱家倒是真的。
王茂也直截帘的道：“大娘，赵德发那狗东西被抓了，以后这生丝的价钱，咱们自己定。”
农妇们手里的桑叶“啪”地掉在地上。
一个老汉颤巍巍道：“王掌柜，你啥？那该死的赵扒皮……真的倒了？”
“真倒了，” 张威在旁插话，“锦衣卫亲自抓的，府衙的秦通判也被带走了。”
老汉忽然蹲在地上哭起来，旁边的农妇们也红了眼，
朱瑞璋走上前，扶起老汉：“老丈，起来话，那赵德发以前是怎么压你们的生丝价的？”
老汉抹着眼泪道：“他……他每年开春就派人来，生丝只能卖他六文钱一两，
谁家敢卖给别人，夜里就有人去拆桑棚、偷蚕种。
前段时间老栓偷偷卖给苏杭那边的商人，没两就莫名其妙的被人打断了腿，到现在还躺床上……”
“六文钱？”王茂吃了一惊，“市价明明能卖到十一文！”
“可不就是嘛，”农妇们七嘴八舌道，
“他还要是敢告官，官差比他的人还狠，咱们这些种地的平头老百姓，哪敢跟他们斗啊？只能就这么受着”
朱瑞璋听得眉头紧锁，他让张威记下农妇们的名字、被欺压的事，这些都要算在姓赵的头上。
他又问：“那你们一年能产多少生丝？除去本钱，能剩多少？”
“拼死拼活，能产两百斤就不错了，”
老汉叹道：“有时候桑叶要钱买，蚕种要花钱，最后到手的银子，够买两石米就谢谢地了。”
朱瑞璋沉默片刻，忽然道：“王茂，你觉得生丝多少钱一两合适？”
王茂想了想：“十一二文公道，农户能多赚些，咱们布庄也能承受。”
“那就定十二文，”朱瑞璋道，
“咱们茂记布庄，以后直接来桑林收生丝，不经过中间商，现银交易，绝不拖欠。”
农妇们都惊呆了，以为自己听错了。
老汉颤声道：“王掌柜，这位爷……的是真的？”
“是真的，”王茂点头，指着朱瑞璋道，“这位爷话绝对算数，他十二文，就绝不会给十一文。”
朱瑞璋蹲下身，看着桑田里肥嫩的桑叶
“不光是价钱，咱们还能请些懂养蚕的先生来，教你们怎么让蚕长得壮、丝出得好，丝好了，价钱还能再涨。”
一个年轻媳妇忽然问：“那……要是和赵德发一伙的人再来捣乱咋办？”
张威拍了拍腰间的刀：“有咱们在，谁敢来？以后你们就记着，茂记的招牌就是你们的护身符，
谁要是敢动你们一根手指头，先问问我这刀答不答应，再，赵德发的那些拥趸已经没那个胆子了”，
完有些心虚的看了一眼朱瑞璋，见对方没啥反应才放下心来，
王爷是真的好，对他们这些人，哪怕是一个乞丐都没架子
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