朝鲜湾的海水，带着与日本海截然不同的浑浊与冷冽。佐伯杏太郎雇来的那艘朱印船，像片孤独的叶子，在陌生的海域上漫无目的地漂着。船主是个只认钱、不问是非的老油条，此刻正忧心忡忡地看着远处出现的几艘朝鲜水师战船——那种被称为“板屋船”的大家伙，看起来可不太友好。
（佐伯内心吐槽：麻烦。只是想找个地方暂时落脚，补充点淡水……这地方的官兵，眼神怎么比长崎的町奉行还警惕？）
很快，一艘板屋船靠近，打出了要求停船接受检查的信号旗。船主虽然听不懂，但也明白意思，乖乖降下了帆。
几个穿着朝鲜军服、手持长矛和水师腰刀的士兵跳上船，领头的军官皱着眉头，用朝鲜语叽里咕噜地问话。船主陪着笑脸，连比划带猜，试图解释他们只是普通的日本商人（虽然船上除了佐伯几乎没货）。
当士兵们的目光落到一直抱刀坐在船舱口、面无表情的佐伯身上时，气氛瞬间变了。他那身浪人打扮，腰间的武士刀，以及那双冷得像冰窟的眼睛，在这些饱受倭寇骚扰的朝鲜水兵看来，简直是标准的“危险分子”标识。
“倭寇！”不知是谁先喊了一声，充满敌意和恐惧。
瞬间，所有士兵的武器都对准了佐伯，如临大担船主吓得脸都白了，连忙摆手，用半生不熟的朝鲜语夹杂着日语解释：“不是！他不是倭寇！是客人！客人！”
但语言不通，猜疑已生。那军官厉声呵斥，示意佐伯放下武器。
佐伯听不懂，但他看得懂对方眼中的敌意和指向自己的矛尖。他只是微微抬了抬眼皮，依旧保持着抱刀的姿势，没有任何表示。
（佐伯内心吐槽：放下刀？然后像冈田一样任人宰割？笑话。）
这种“不合作”的态度彻底激怒了朝鲜士兵。那军官一挥手，两名士兵挺着长矛就朝佐伯刺来！在他们看来，这沉默的、带刀的日本人，绝对是倭寇无疑！
刀光，毫无征兆地亮起。
如同黑暗中骤然划过的闪电。佐伯甚至没有完全站起身，只是手腕一动，长刀已然出鞘半尺，用刀鞘精准而迅速地格开了刺来的长矛，同时身体如同鬼魅般一侧，另一名士兵的矛尖擦着他的衣角刺空。
动作快得只留下一道残影。
朝鲜士兵们愣住了，随即更加愤怒，嚎叫着一起扑了上来。长矛、腰刀，从不同方向攻向佐伯。
佐伯终于站了起来。他依旧没有拔刀，只是用那带着刀鞘的长刀，在狭窄的甲板上腾挪闪避。刀鞘或点、或敲、或扫，每一次都精准地击中对方的手腕、关节或者武器最不受力的地方。
“咔嚓！”一个士兵的手腕被刀鞘敲中，痛呼着松开了长矛。
“当啷！”另一个士兵的腰刀被巧力引偏，差点砍到同伴。
“哎哟！”第三个士兵被扫中腿，踉跄着摔倒。
不过几个呼吸间，冲上船的五六名朝鲜士兵全都抱着不同部位哀嚎着倒下了，武器散落一地。佐伯甚至连大气都没喘一口，仿佛只是随手拍飞了几只嗡嗡叫的苍蝇。
（佐伯内心吐槽：水准太差。下盘不稳，出手犹豫。比九州的海盗还不如。）
那艘板屋船上的其他水兵见状，又惊又怒，更多的士兵开始叫嚷着准备跳帮，还有人跑去操作船首那门看起来威力不的火炮。
船主已经吓得瘫坐在甲板上，嘴里念叨着“完了完了”。
就在冲突即将升级，演变成一场血腥屠杀（主要是朝鲜水兵被单方面屠杀）之际，一个苍老却异常沉稳的声音从岸边的山崖上传来：
“都住手！”
声音不大，却奇异地压过了所有的喧哗。
众人循声望去，只见一位穿着朴素灰色朝鲜长袍、须发皆白、但身形挺拔如松的老者，不知何时站在了不远处的礁石上。他手中没有武器，只有一根普通的竹杖，但那双深邃的眼睛，却仿佛能看透人心。
板屋船上的水兵指挥官看到老者，明显愣了一下，随即脸上露出恭敬的神色，挥手制止了手下进一步的行动。
老者目光落在佐伯身上，又扫过甲板上那些倒地呻吟的士兵，用带着口音，但勉强能听懂的日语缓缓道：“年轻人，好俊的身手。但刀，不是用来欺凌弱的。”
佐伯终于第一次正眼看向老者。他能感觉到，这个老人……不简单。不是武力上的压迫，而是一种深不可测的沉淀。
（佐伯内心吐槽：终于来了个能沟通的？看起来像个高手……不知道砍起来手感怎么样？）
老者似乎看穿了他眼中一闪而过的评估意味，微微一笑，用竹杖指了指岸上：“看来你遇到了麻烦。簇不宜久留，若不嫌弃，可随老夫到寒舍暂避，饮杯粗茶。”
佐伯沉默地看着老者，又看了看那些依旧虎视眈眈、但不敢妄动的朝鲜水兵，以及吓得快尿裤子的船主。
（佐伯内心吐槽：留在这里，要么杀光他们惹来更大麻烦，要么被火炮轰成渣。去他那里……至少看起来有茶喝。而且，这老头有点意思。）
他收刀入鞘，对着老者微微颔首，然后无视那些朝鲜士兵，径直走向船舷，轻轻一跃，便落在了岸边的礁石上，动作轻盈得如同没有重量。
老者赞许地点点头，转身引路。佐伯一言不发地跟在他身后。
板屋船上的水兵们面面相觑，最终在那位指挥官的示意下，悻悻地拉起受赡同伴，驾船离开了。他们似乎对那位老者极为敬畏。
船主看着佐伯跟陌生人走了，大大松了口气，赶紧升起船帆，头也不回地驶离了这片是非之地。
佐伯跟着老者，沿着一条隐蔽的径，走向山林深处。一路上，两人都没有话。
（佐伯内心吐槽：这地方……倒是清静。希望他的茶，不要太难喝。）
他摸了摸怀里那枚刻着盘蛇（或浪花）的令牌。
流亡的旅途，似乎暂时找到了一个意想不到的落脚点。而这位神秘的朝鲜老者，又会给他的复仇之路，带来怎样的变数呢？
至少，暂时不用砍人了。省点力气。
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