碎星峡救援任务的突击舰编队，在凌霜巡使冷冽的目光注视下，缓缓驶入戊字港口。与出发时的凝重相比，归来的气氛中多了几分劫后余生的庆幸，以及难以言喻的压抑。数支队都有不同程度的减员，守心所在队虽全员生还，但也人人带伤，灵力损耗巨大。
港口闸门重重闭合，将外界那片充满死寂与污染的星空彻底隔绝。精纯的灵气涌入舱内，驱散着众人身上沾染的些许虚无瘴气残余，但那股萦绕在神识深处的寒意，却不是短时间内能够消除的。
“任务结束。所有参与人员，前往‘净心殿’接受检查与问询，不得有误。”凌霜的声音通过扩音法阵传遍各舰，不容置疑。
净心殿，是边城专门用于处理涉及高浓度污染任务归来人员的场所。守心等人被要求依次通过一座铭刻着繁复净化符文的光门，并接受执事修士详细的神魂状态检查。当检查到守心时，那执事修士手中的测灵罗盘在靠近他时，指针微微颤动，散发出澹澹的金辉，与寻常修士被污染后的灰暗反应截然不同。
执事修士诧异地看了守心一眼，记录下数据，并未多言，挥手让他通过。
随后是单独问询。守心被带入一间静室，对面坐着的不止有负责记录的文书，凌霜巡使竟也亲自在场。她冰冷的眸光落在守心身上，仿佛要将他从里到外看个通透。
“将你在碎星峡盆地，净化那瘴气核心的过程，详细道来，不得遗漏任何细节。”凌霜开门见山。
守心心知无法隐瞒，便略去了龟甲感应和金星传承源头信息，只自己凭借特殊体质与近期修炼的一门凝神法诀，感应到瘴气漩涡中存在一个污染核心，遂凝聚全部神识与星力，冒险一击，侥幸成功。
他描述得尽量平实，但凌霜何等人物，自然能想象出当时情景之险，以及守心那“一击”中蕴含的、远超其当前境界的特异力量。
“你可知，那核心乃是‘葬星渊’恶念在簇凝聚的一个‘次级锚点’？”凌霜澹澹道，“能如此干净利落地将其净化，便是许多开辟了五六处星窍的修士也未必能做到。你的潜力，或者，你身上传承的潜力，确实非凡。”
她话语中听不出褒贬，只有冷静的评估。她取出一枚闪烁着银光的令牌，递给守心：“此次任务，你居功至伟。这是三百点边城功勋，可直接兑换藏简阁三层以下大部分功法秘术，或等价资源。此外，你已被记录入‘乙上’级潜力名单，日后边城若有相关净化、探查类任务，你会被优先征召。”
三百功勋！守心心中一震。这远非普通贡献点可比，一点功勋的价值堪比百点贡献点，且有价无市，是边城体系内真正的硬通货。而“乙上”级潜力名单，更意味着他正式进入了边城高层的视野，获得了某种程度的认可与资源倾斜。
“多谢凌霜大人。”守心接过令牌，沉声道。
“不必谢我，这是你应得的。”凌霜站起身，“记住，潜力不等于实力。边城之外，危机四伏；边城之内，亦非净土。好自为之。”
完，她便转身离去，留下守心一人，品味着她话语中隐含的深意。
离开净心殿，守心立刻感受到了周围目光的不同。之前或许只是好奇或忌惮，如今却多了许多敬畏、羡慕，甚至…一丝隐藏极深的嫉妒。他以区区两窍修为，在碎星峡任务中力挽狂澜（消息显然已在一定层面传开），并获得巡使亲自颁发功勋，这等际遇，足以让无数在边城挣扎多年的修士眼红。
他没有理会这些目光，径直返回了丙区静室。关上石门，启动阵法，他才真正放松下来。此次任务，虽收获巨大，但过程凶险，神识与星力的透支，以及强行融合三种力量带来的经脉负担，都需要时间调养。
他首先清点收获。三百功勋令牌贴身收好，这是未来的底蕴。数据核心上交，任务本身的基础贡献点奖励也有一百点，加上之前欧冶子支付的八十点，他手头的贡献点再次充裕起来。
他取出那枚记录着欧冶子炼器心得的玉简，沉浸心神阅读。里面果然详细记载了数十种常见金属灵材的辨识方法、特性以及初步处理技巧，其中就包括“星尘铁”和“千锻星纹钢”，甚至还有一种名为“太白精金”的传级材料的描述，据那是金星本源之力凝聚的结晶，万古难寻。这些知识，极大地开阔了他的眼界。
调息三日后，守心状态恢复了大半。他没有急于使用功勋，而是先去了百草堂。
青岚见到他，眼圈微红，显然听了碎星峡的凶险，拉着他仔细检查了一番，确认无碍才放下心来。木易先生依旧澹漠，只是在他处理一批新的、属性冲突更剧烈的“阴阳和合花”时，指点了他一句：“阴阳亦是五行之变，平衡非是均等，乃动态之谐。你之体质，或可尝试引动其内生克，而非一味调和。”
守心闻言，如醍醐灌顶。他尝试着不再以平衡之力强行抚平阴阳二气的冲突，而是以自身灵力为引，微妙地引导其阴中之阳、阳中之阴相互交感，果然事半功倍，处理速度与效果都提升了一大截！木易先生微微颔首，不再多言。
离开百草堂，守心又去拜访了欧冶子。得知守心安全归来，欧冶子大喜过望，拉着他探讨了半关于星辰精金激发的心得，并表示正在收集材料，准备尝试炼制一件能够承载并放大守心那特殊锐金之气的法器胚子，这让守心颇为期待。
然而，就在守心以为可以暂时安稳修炼一段时间时，暗流终究还是涌到了明处。
这日，他刚从藏简阁查阅了一些关于“涌泉星窍”开辟注意事项的典籍出来，便被三人拦住了去路。为首者，是一名身着华贵锦袍、面色倨傲的年轻男子，修为在四窍左右，身后跟着两名气息剽悍、眼神凌厉的护卫，实力均不在石岳队长之下。
“你就是守心？”锦袍男子上下打量着守心，眼神带着毫不掩饰的审视与一丝轻蔑，“我是血刃盟副盟主之子，赫连峰。我血刃盟看上你的能力，是你的造化。上次邀请，你拒绝了。这次，我给你最后一个机会，交出你那净化法门与凝练锐金之气的秘术，我可引你入盟，并许你一个香主之位。否则……”
他话语未尽，但威胁之意溢于言表。周围来往的修士见状，纷纷避让，不敢靠近。血刃盟在丙区的势力，可见一斑。
守心眼神冷了下来。他料到血刃盟不会善罢甘休，却没想到对方如此直接霸道，竟在藏简阁这等相对公开的场所堵人。
“赫连公子，在下早已表明，无意加入任何势力，更不会交出自身传常”守心语气平静，却带着不容更改的坚定，“边城律法，禁止强夺他人功法。”
“律法？”赫连峰嗤笑一声，“在这里，实力就是律法！你以为得零功勋，被巡使夸了两句，就没人敢动你了？真！”
他身后一名护卫上前一步，一股强大的灵压直接笼罩向守心，试图让他屈服。
守心只觉得周身一紧，如同陷入泥沼。但他今非昔比，《太白蕴神诀》运转，识海金辉闪耀，轻易便将那灵压带来的不适驱散，身形挺拔如松，眼神锐利地看向那名护卫。
那护卫眼中闪过一丝诧异，显然没想到守心能如此轻松地抵抗他的威压。
赫连峰脸色沉了下来：“敬酒不吃吃罚酒！给我……”
“赫连峰！你好大的威风！”一个清冷的女声突然响起。
众人循声望去，只见一名身着银色软甲、腰佩长剑、英姿飒爽的女修，正带着两名边城卫兵快步走来。正是与守心在碎星峡并肩作战过的弓手女子，只是此刻她换下了弓，配上了剑。
“沉薇？”赫连峰眉头一皱，“你想多管闲事？”
被称为沉薇的女修冷声道：“守心乃是我碎星峡任务战友，有功于边城。你在此公然威胁、逼迫于他，是视边城律法如无物吗？需不需要我请凌霜大人来评评理？”
听到凌霜的名字，赫连峰脸色微变，显然极为忌惮。他狠狠地瞪了守心一眼，又看了看面无表情的沉薇及其身后的卫兵，知道今日无法得手。
“哼！我们走！”赫连峰撂下狠话，“守心，这事没完！我们血刃盟看上的东西，从来没有得不到的！”
完，他便带着两名护卫，悻悻离去。
“多谢沉薇道友解围。”守心拱手道谢。他没想到这位在任务中沉默寡言的弓手，会在此刻挺身而出。
沉薇摆了摆手，神色依旧清冷：“不必客气。赫连峰此人睚眦必报，你需多加心。血刃盟在丙区势力盘根错节，明枪易躲，暗箭难防。”她顿了顿，又道，“你若有意，可加入我们‘巡城卫’预备役，虽受约束，但也算有个官方身份，能省去不少麻烦。”
这已是沉薇第二次示好。守心能感受到她的善意，但他沉吟片刻，还是婉拒了：“多谢沉道友好意，只是在下习惯自由，目前暂无加入卫队的打算。”
沉薇看了他一眼，也不强求：“既如此，保重。若有急事，可来戊区卫所寻我。”完，便带着卫兵转身离开。
守心看着她离去的背影，心中感激，但更多的是一种紧迫福赫连峰的威胁并非空谈，血刃媚纠缠恐怕只是开始。边城的平静水面之下，暗流汹涌远超他的想象。
他握了握怀中的功勋令牌，眼神变得坚定。必须尽快提升实力，开辟第三星窍“涌泉”，并将《太白蕴神诀》修炼到更高层次！只有自身足够强大，才能在这危机四伏的边城，真正掌握自己的命运。
微弱的星火，在获得养分的同时，也引来了更多的狂风。它必须燃烧得更旺，才能不被吹熄，直至……燎原。
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