廷州军营的中军帐里，李阳跷着二郎腿坐在沙盘旁，手里把玩着一枚刚铸好的炮弹，听着斥候带回的南方战报，嘴角勾起一抹玩味的笑。孙旺在沙盘上用旗标出李宏毅的进军路线，红色旗从荆州一路插到襄阳，离洛阳只剩一步之遥。
“好家伙，这李宏毅倒是会捡便宜。”李阳吐掉嘴里的甘草棍，用炮弹指着沙盘，“借着南召的兵，打了个闪电战，荆州、襄阳没费多大劲就拿下来了，现在直逼洛阳，是想抄李宏杰的后路啊。”
孙旺点点头，脸色凝重：“殿下，李宏毅现在收拢了不少降兵，总兵力快一万了。他不恋战，打下城池就抢粮草物资，后勤全靠劫掠，推进速度确实快，跟您的‘闪电战’似的。”
“快有什么用？”李阳嗤笑一声，把炮弹扔回木箱，“一群没根的土匪，靠劫掠过日子，迟早要栽跟头。南方百姓现在恨他们入骨，等他们补给跟不上，不用别人打，自己就乱了。”
这话没错。李宏毅的军队一路北上，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。荆州城破后，南召士兵冲进百姓家里，抢走粮食和钱财，甚至连妇女和孩子都不放过。原本还对“正统皇子”抱有一丝希望的百姓，彻底看清了李宏毅的真面目，纷纷逃进深山躲避，留下一座座空城。
可李宏毅根本不在乎民心，他眼里只有皇位。拿下襄阳后，他立刻召集将领，下令直取洛阳：“洛阳是长安的门户，拿下洛阳，长安就成了孤城。等打进长安，我当了皇帝，你们个个都能封王拜相！”
南召士兵们被这话冲昏了头脑，嗷嗷叫着要继续进军。可他们不知道，李宏毅心里早就打起了算盘——等打下长安，他就找机会摆脱南召的控制，把这些嗜杀的南召兵全部铲除。
洛阳城里，守将是李宏杰的亲信，手里握着三千守军。他站在城墙上，看着远处尘土飞扬的敌军，脸色惨白。洛阳城池坚固，可守军没有火器，只有弓箭和滚石，面对李宏毅的一万大军，根本没胜算。
“将军，要不咱们投降吧？”一个副将哆哆嗦嗦地，“李宏杰现在自身难保，根本派不来援军，咱们守着也是死。”
守将拔出佩剑，指着城外：“放屁！食君之禄，忠君之事！咱们是大周的军人，就算战死，也不能投降那个叛徒！传我命令，加固城防，准备迎战！”
可士气早已涣散，士兵们看着城外越来越近的敌军，一个个面露惧色。
长安的太极殿里，李宏杰收到洛阳告急的消息，吓得差点从龙椅上摔下来。他现在焦头烂额，长安城里缺粮缺兵，根本派不出援军。无奈之下，他只能再次求助于士族。
“诸位爱卿，洛阳是长安的门户，一旦失守，李宏毅那叛徒就会直逼长安！”李宏杰看着下面的士族首领，语气带着哀求，“请你们派私兵南下，阻击李宏毅，保住洛阳！只要能打托军，朕答应你们，永久恢复士族的免税权！”
士族首领们对视一眼，心里都有了盘算。他们不怕李宏杰，却怕李宏毅。李宏毅是南召扶持的傀儡，一旦他打进长安，肯定会偏袒南召，到时候士族的利益就保不住了。虽然不情愿，但为了保住自己的地盘和利益，他们只能答应出兵。
可答应归答应，士族们根本没打算派精锐。三后，三万士族私兵南下，队伍里不仅有老弱残兵，还有不少士兵带着家眷和金银财宝，行军速度慢得惊人，每只走三十里路，沿途还不忘劫掠百姓，被百姓骂作“蝗虫军”。
“这群老狐狸，打得倒精明。”李阳收到情报后，忍不住笑了，“派些老弱残兵去应付，既给了李宏杰面子，又保存了实力，还能趁机劫掠，一举三得啊。”
孙旺皱眉道：“可这样一来，洛阳的压力就大了。李宏毅的军队已经兵临城下，士族私兵又消极怠工，洛阳怕是守不住了。”
“守不住才好。”李阳眼神锐利，“让他们打，打得越狠越好。李宏毅想快速拿下洛阳，士族想保存实力，南召兵想劫掠，各方心思都不一样，迟早要内讧。”
果然不出李阳所料，李宏毅的军队在洛阳城外遭到了顽强抵抗。守将虽然兵力不足，但凭借坚固的城池，用弓箭和滚石一次次打退了攻城的敌军。李宏毅急得上火，下令南召士兵不惜一切代价攻城，可南召士兵们早就被劫掠来的财物冲昏了头脑，个个贪生怕死，没人愿意拼命。
更糟的是，南召士兵因为分赃不均，竟然在军营里内讧起来。一部分士兵觉得李宏毅分配不公，把最好的财物都留给了自己的旧部，于是抄起弯刀，和另一部分士兵打了起来。军营里火光冲，惨叫声此起彼伏，攻城计划被迫搁置。
李宏毅气得浑身发抖，亲自带人镇压了内讧，可军队的士气已经跌到了谷底。就在这时，南召国王派来的使者也到了，语气强硬地催促：“我王了，限你一个月内攻占长安，否则就断了你的粮草和援兵！”
使者的话像一盆冷水，浇在李宏毅的头上。他知道，南召国王已经对他失去了耐心，要是再拿不下长安，他就会变成弃子。
而另一边，士族私兵终于慢悠悠地赶到了洛阳城外。他们没有立刻出兵相助，反而派人和李宏毅暗中谈牛
“二皇子，我们知道你是大周正统。”士族使者开门见山，“只要你答应，打下长安后，不侵犯士族的地盘和利益，我们就撤兵，让你顺利进城。”
李宏毅心里清楚，士族私兵虽然战斗力不强，但要是真的联手洛阳守军，他想拿下洛阳就难了。权衡利弊后，他只能答应：“好！我答应你们，只要我当了皇帝，就保证士族的利益不受损害！”
谈判达成后，士族私兵果然拔营起寨，朝着相反的方向撤去，临走前还不忘劫掠了洛阳城外的几个村庄。
李阳收到这些情报后，在中军帐里踱来踱去，脸上露出了胸有成竹的笑容。他拍了拍沙盘，对孙旺和王欣悦：“好了，戏看得差不多了。李宏毅攻洛阳受阻，南召兵内讧，士族私兵撤兵，这三方打得两败俱伤，正是咱们出兵的好时机。”
王欣悦眼睛一亮：“殿下，你打算什么时候出兵？”
“再等一个月。”李阳竖起一根手指，痞气地笑了，“让李宏毅和李宏杰再耗一个月，等他们都精疲力尽了，咱们再挥师南下，先取洛阳，再直取长安，一举拿下这两个老狐狸！”
他顿了顿，补充道：“传我命令，军队进入最后的备战状态。步枪兵和火炮兵加强协同训练，骑兵做好奔袭准备。武器工坊再加把劲，多造点开花弹和颗粒火药，咱们要一战定乾坤！”
“得令！”孙旺和王欣悦齐声应下。
帐篷外，廷州军的训练声震动地。士兵们个个摩拳擦掌，跃跃欲试。他们知道，一场决定大周命阅决战即将来临，而他们，将是这场决战的胜利者。
洛阳城外，李宏毅终于镇压了内讧，重新组织军队攻城。可经过这么一折腾，军队的战斗力大不如前，再加上南召国王的催促，他变得越来越急躁，下令不惜一切代价攻城，结果死伤惨重。
长安城里，李宏杰收到士族私兵撤兵的消息，气得当场摔碎了御案上的玉杯。他知道，自己又被士族耍了，可他毫无办法，只能眼睁睁地看着洛阳的局势越来越糟。
南方的百姓们，在李宏毅军队的劫掠下，生活苦不堪言。他们纷纷盼着廷州军能早日南下，解救他们于水火之郑
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