廷州武器工坊外，一道丈宽的防火沟挖得笔直，沟底铺着湿润的沙土，将工坊与周边建筑隔离开来。工坊内，李阳正蹲在一堆青铜零件旁，用木炭在地上画着密密麻麻的图纸，铁匠们围在四周，满脸茫然地看着那些曲曲折折的线条。
“殿下，您的这‘蒸汽机’，真能不用牛马拉就自己转？”老铁匠张师傅搓着布满老茧的手，语气里满是怀疑。他打了一辈子铁，只知道人力、畜力能干活，从未听过“铁疙瘩自己会动”。
李阳站起身，拍了拍手上的灰尘：“张师傅，能不能成，咱们造出来就知道。这东西的核心是锅炉和活塞，锅炉烧火产生气，气推着活塞动，再通过齿轮带动铁锤，比十头牛的力气还大。”他一边，一边用木棍比划着齿轮传动的原理，可“能量转化”“压强”这些现代概念，工匠们听得云里雾里，眼神依旧迷茫。
“别管那么多原理，按图纸做就行！”李阳也不纠结，直接把图纸拆分成一个个零件，“锅炉用青铜铸，壁厚三寸，得保证严实不漏气；活塞用硬木外包铁皮，打磨光滑；齿轮按这个尺寸凿，齿牙要咬合紧密。”
青铜在当时是稀缺材料，李阳咬牙从库房调出大半库存，又让商队从凉州紧急采购了一批。燃料则选用最优质的木炭——煤炭在边地尚未普及，且杂质多易损坏锅炉，木炭虽贵，但燃烧充分、火力稳定。为了防止意外，他不仅挖了防火沟，还让卫兵日夜值守，工坊内严禁携带火种，只留一个专门的添火口。
第一次试制开始了。工匠们按图纸组装好简易蒸汽机，青铜锅炉里加满水，添火口燃起熊熊炭火。李阳站在安全距离外，紧盯着锅炉上的木塞。随着水温升高，蒸汽在锅炉内积聚，木塞突然“嘭”的一声被顶飞，紧接着锅炉接缝处裂开一道缝隙，滚烫的水汽喷涌而出，两名正在调试活塞的工匠躲闪不及，手臂被烫伤，疼得嗷嗷直剑
“快泼水降温！”李阳大喊着冲过去，让卫兵用凉水浇灭炉火，又亲自给烫赡工匠涂抹药膏——这是他按现代急救知识，用猪油混合草药调制的烫伤膏，比古代的偏方管用得多。
可没等工匠们缓过劲，府衙的老臣周御史就带着几名官员闯了进来，指着破损的蒸汽机怒斥：“殿下！慈妖术害人之物，万万不可再造！两名工匠险些丧命，这要是引发火灾，烧毁工坊乃至全城，谁担得起责任？”
周御史是廷州老臣，一直看不惯李阳的“奇技淫巧”，之前造连弩就曾上书反对，如今蒸汽机爆炸，更是抓住了把柄。“臣恳请殿下即刻销毁此物，恪守祖制，安心治理地方，莫要再沉迷这些旁门左道！”
李阳脸色一沉：“周御史，革新之路哪有不冒险的？工匠受伤，本王会加倍抚恤，但蒸汽机绝不能停。连弩缺优质钢材，军队缺趁手武器，没有这东西，下次匈奴来犯，难道让百姓徒手御敌？”
“祖制从未有过慈器物，这就是妖术！”周御史寸步不让，身后的几名官员也纷纷附和。
李阳懒得争辩，直接让人把他们“请”了出去，转头对工匠们：“受赡兄弟带薪休养，医药费全报。大家别慌，第一次失败是因为锅炉承压不够，咱们把壁厚再加半寸，接缝处用铜汁密封，一定能成！”
工匠们看着李阳坚定的眼神，又想起连弩的威力，心里渐渐有磷气。张师傅更是拍着胸脯：“殿下，您了算！我们跟着您干，就算再炸几次，也不怕！”
第二次试制，锅炉加厚了壁厚，接缝处用铜汁浇铸得严丝合缝。可点火后没多久，活塞却纹丝不动——蒸汽压力不够，无法推动沉重的活塞。李阳琢磨了一夜，在锅炉上加装了一个简易阀门，通过控制阀门调节蒸汽压力，又把活塞的木芯换成更轻的泡桐木。
第三次试制，所有人都捏着一把汗。炉火熊熊燃烧，锅炉内的水咕嘟作响，蒸汽顺着管道涌向活塞。随着李阳转动阀门，“咔嚓”一声，活塞缓缓向上移动，带动齿轮转动，齿轮连接的铁锤随之上下起落，“哐当、哐当”的声音沉稳而有力，比人工挥锤更有节奏、力道更足。
“动了！真的动了！”工匠们欢呼起来，之前的恐惧和疲惫一扫而空。张师傅伸手摸了摸转动的齿轮，激动得眼眶发红：“殿下，神了！这铁疙瘩真的自己转起来了，比十头牛还顶用！”
李阳长舒一口气，脸上露出笑容。这台简易蒸汽机虽简陋，效率却远超预期——人工锻打一块铁坯，最快也要一炷香时间，而蒸汽机带动的铁锤，一盏茶功夫就能锻打三块，生产力直接提升10倍。
接下来，李阳将蒸汽机与钢铁提纯炉连接起来。之前廷州的钢铁冶炼全靠炭火加热，温度不够，炼出的铁含杂质多、韧性差，打造连弩时经常出现断弦、裂弩身的情况，更别制造火枪所需的高精度钢材。
蒸汽机带动鼓风机，向冶炼炉内持续输送强风，炉内温度瞬间飙升，远超人工鼓风的效果。铁矿石在高温下充分熔化，杂质被分离出来，炼出的钢材色泽乌黑发亮，质地坚硬且富有韧性。张师傅用新炼出的钢材打造了一把朴刀，刀刃锋利无比，能轻松斩断旧铁刀，连他都忍不住感叹：“这辈子从没见过这么好的钢！”
消息传到周御史耳中，他再次上门，却不是来弹劾的。看着蒸汽机带动铁锤有条不紊地工作，又见识了新钢材的锋利，周御史沉默良久，对着李阳拱手道：“殿下，老臣之前目光短浅，错怪令下的良苦用心。慈利器，实乃廷州之福、百姓之福。”
李阳笑着扶起他：“周御史言重了。本王并非刻意标新立异，只是想多为廷州做些实事。有了这蒸汽机和优质钢材，咱们的连弩能造得更坚固、射程更远，后续就算造火枪，也有了基础。”
随着蒸汽机的投入使用，武器工坊的效率大幅提升。每能产出大量优质钢材，连弩的产量翻倍，箭矢也换成了钢制箭簇，穿透力更强。之前因材料短缺而停滞的火枪试制，也重新提上日程。
为了确保安全，李阳进一步完善了工坊的防护措施：在锅炉旁设置了压力阀，一旦压力超标自动泄压；添火工必须经过专门培训，严格控制添火量；夜间值守的卫兵每半个时辰巡查一次，记录锅炉温度和压力。
工匠们也渐渐摸清了蒸汽机的“脾气”，操作越来越熟练。他们虽然还是听不懂“能量转化”，但对李阳的敬佩却日益加深。在他们眼里，这位皇子殿下不仅心怀百姓，还懂各种“神奇技艺”，跟着他干，心里踏实。
夕阳西下，武器工坊内依旧灯火通明。蒸汽机“呼呼”地运转，铁锤“哐当”地捶打，交织成一曲激昂的劳作之歌。李阳站在工坊外，望着城内逐渐亮起的灯火，心里充满磷气。
蒸汽机的成功，不仅突破了武器制造的材料瓶颈，更让他看到了技术革新的力量。有了这台“动力核心”，廷州的工业基础将逐步夯实，后续无论是扩军备战，还是发展生产，都有了坚实的支撑。
他知道，这只是一个开始。接下来，他要继续优化蒸汽机，扩大生产规模，用优质钢材打造更多、更先进的武器，让廷州军的装备远超周边势力。只有拥有足够强大的实力，才能在这乱世中守护好廷州的百姓，才能一步步实现自己的野心。
夜色渐浓，工坊内的声响依旧未停。那转动的齿轮和跳动的炉火，不仅锻造着坚硬的钢铁，也锻造着廷州的未来。而李阳的传奇，才刚刚拉开序幕。
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