经过一段平稳的航行，“星辰之光号”舰队终于抵达良航星枢指示的“伊甸之影”星域外围。
眼前的景象却让所有人感到意外和警惕。
这里并非一片荒芜，反而存在明显的人工改造痕迹。数十颗型岩石行星和卫星被钻探得千疮百孔，巨大的金属框架结构如同蛛网般连接着它们，构建成一个简陋但功能齐全的太空基地。基地外围停靠着一些型号老旧、风格粗犷的舰船和采矿平台，其标志正是那个令人不安的——钻头穿透星球！
是破碎帝国（掘星者）的前哨基地！而且规模不！
“他们竟然在这里建立了基地？！”埃尔丹指挥官脸色凝重，“看来‘伊甸之影’的秘密，他们比我们知道的更多，或者更早一步到达。”
舰队立刻进入静默潜行状态，释放出隐形侦察无人机靠近基地。
传回的画面更加清晰：基地内部活动频繁，除了常见的掘洞者和身穿防护服的掘星者士兵外，还能看到一些体型更加高大、装甲更加厚重、似乎是精英单位的守卫。基地的核心区域能量反应异常强烈，似乎在进行某种高耗能的作业——可能是精炼从“伊甸之影”获取的特殊资源，或者……在进行更深层次的挖掘和研究。
“看那里！”技术官放大了一处位于最大行星上的设施图像。那是一个深入星耗巨型钻探井，井口周围架设着强大的能量约束装置，似乎在竭力压制和抽取井下的某种东西。偶尔有失控的能量溢出，引发范围的爆炸和警报。
“他们在强行开采……某种能量核心？或者……封印物？”沈砚皱眉，那股被约束的能量让他感到一丝熟悉的不安，有点像混沌能量，但又更加……狂躁和原始。
“必须阻止他们！”埃尔丹断然道，“这种粗暴的开采很可能引发灾难性后果，也会彻底破坏‘伊甸之影’可能存在的任何线索！”
然而，强行进攻这个防御森严的基地风险极大。
就在这时，侦察无人机捕捉到了一次短暂的通讯拦截（破碎帝国使用的加密通讯频段似乎有旧的联盟协议后门，被星辰庇护所技术官破解了片段）：
“……报告……‘深渊之种’活性再次增强……约束场需要更多能量……”
“……废物！‘主脑’需要的是稳定的样本，不是爆炸！……继续抽取‘星核髓液’进行压制……”
“……可是……长老……资源快耗尽了……‘影星’内部的排斥反应越来越强……”
“……那就加快进度！……‘清道夫’舰队很快就会抵达……在那之前……必须完成……”
通讯片段到此中断，但信息量巨大！
“深渊之种”？“星核髓液”？“主脑”？“清道夫舰队”？
他们在利用一种桨星核髓液”的东西，压制某个被称为“深渊之种”的、活性极强的危险物体？而且，似乎还有一个更强大的“清道夫舰队”正在赶来？
情况比想象中更复杂、更危险！
“我们不能等那个‘清道夫舰队’到来！”埃尔丹意识到事态紧急，“必须在他们造成更大破坏或援军到来之前，突入基地，查明真相，尽可能阻止他们！”
一个大胆的突击计划迅速形成：派出一支精锐队，利用基地频繁的运输船往来作为掩护，潜入那个最大的钻探井设施，查明“深渊之种”究竟是什么，并视情况采取行动（摧毁或夺取）。
沈砚主动请缨。他的个体战斗力和对特殊能量的感知，是这次任务的关键。埃尔丹指挥官同意了，并为他配备了一支由星辰庇护所最精锐的陆战队队员组成的支援组。
一艘经过伪装的、捕获自破碎帝国的型运输船，载着沈砚和突击组，混入了一队返回基地的运输船流中，向着那座戒备森严的钻探井基地缓缓驶去。
危机四伏的潜入行动，开始了。
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