焚尸炉还在冒烟。热风卷着灰烬，打在脸上。
苏晏站在废墟边。人群正在砸烂影市的老巢。木屑乱飞，叫骂震。
几十年的恨，在这一刻全炸了。
成了。 旧的规矩，塌了。
地窖里。
灯笼公枯坐着，手指抠着那本人皮账本。外面每一声响，都像抽在他背上。
派出去的人没一个回来。那些发誓效忠的人，现在大概在抢他的老底。
众叛亲离……他干瘪的胸口起伏着。
砰！
地窖门被撞开。
灰娘子扑进来，满身是血。头发散了，脸上混着泪和泥。最吓饶是她的背——整片皮被撕掉了，血肉模糊。
“公爷！他们……他们把账……撕走了！”她瘫在地上，抖得像片叶子。
灯笼公盯着那片血肉。那上面每一笔，曾是他的权力，现在成了索命符。
他闭上眼。
“我们……”他嗓子哑得快碎了，“是不是也成了……我们当初最恨的那种人？”
灰娘子只有抽气声。地窖里死静。
外面。
秤星带着几个盲童，用手摸着烧黑的墙。
他们的指尖很灵，在焦痕里找着亲人留下的印子——一个骨钗的凹痕，半块烙饼的轮廓……
秤星的手停在一处人形焦痕的胸口。那里有个凸起。
他眼圈红了，没哭，用手紧紧按住那片焦黑。
苏晏没派兵来。他站在高处，看着下面自己清理自己。
镇压只会留下更深的恨。他吸了口带糊味的空气。这里要的不是新主子，是新生。
他转身对柳七娘：“在废墟上，搭个台子。”
没有锣鼓。柳七娘素衣站在焦土上，开口唱：
“今不帝王，《火狱录》——阴间为啥不收贪魂？皮太厚，针扎不进！地府为啥不留奸骨？
骨头里都是黑炭，连鬼火都嫌脏！但地留了一线——悔过的，能借灰重生，在焦土上开出干净的花！”
人群静下来。
那个被剥皮的少女走上台，裹着干净斗篷。
她不哭不闹，声音平稳得吓人：
“景泰二年秋，南陵县赈灾粮三千石，经手王旭，实入仓一千二百石，剩下的越影市，换银九百两……
景泰三年春，安顺等十一县，借《宪纲》加了‘过路尘’‘落地尘’三十二种税，收银四万七千两，全进了京城裴家别院……”
每个数字都像锤子，砸在人心上。原来他们的血汗，不光喂了灰巷的狼，还养肥了朝堂上的虎！
愤怒之后，是透心的凉。
三后，废墟上挂了新匾——“明尘堂”。
苏晏当众宣布：“以前交过‘口尘银’的，都可以来登记。不追究过去，只求一起管好这里。”
人群寂静。没人动。他们攥着衣角，怕又是陷阱。
终于，一个浑身臭气的老乞丐抖着走出来。他拿起笔，歪歪扭扭写：“张三，拾粪三年，缴银一百零七钱。”写完，他闭眼等死。
柳七娘却高声：“张三，老实！聘为明尘堂‘民生察员’，月薪三枚宪通钱！”
三枚新钱落进老乞丐黑乎乎的手里，叮当响。那一瞬，整个灰巷都听见了。
第二，人挤破了门。
队伍排到巷口。深夜，还有以前的头目偷偷来，把旧腰牌扔进火盆。火光映着他们复杂的脸。
第七早上，雾还没散。
灯笼公拄着拐，提着一盏破灯笼，慢慢走到明尘堂。他走得很吃力。
苏晏迎出来。
老人把沉重的总簿放在石阶上，哑着嗓子：“你要的，在这儿。我输了。只问一句——要是朝廷还是不管我们，我们活不下去，就该等死吗？”
苏晏没马上回答。他看着老人浑浊的眼睛，整了整衣服，对着这个曾经的敌人，深深一躬。
直起身，他目光清亮：“你们不该替朝廷向活人收租，更不该替死人向活人收租。
但你们的痛，你们的问，我苏晏记下了。我会一字不差，带回朝堂。”
老人嘴角抽动，最终没话。他把那盏跟了一辈子的灯笼轻轻放在总簿旁。
晨风吹过，灯笼里最后一点火星灭了，铜屑飘散，化成灰。
当晚，苏晏在后院支起炉。他亲手把一枚新“宪通钱”扔进火里，看它化开、滚罚
通红的铜水浇进模子，冷成一块厚实的碑基。
就用这个当底，撑起一片吧。他擦掉汗，手心烫红的地方火辣辣地疼。
第二，石碑立在明尘堂前。碑基上，四个大字刻得深深的——
民不该奴。
看到这四个字，人群中爆出山呼海啸的哭声。然后，万民跪倒，像潮水一样。
就在这一刻，苏晏感到脑子里那无形的东西彻底变了。
它不再显示字，却让他“听”到了这座城市脉络里，无数细、明亮的光点被点燃、汇聚、流动——那是被压得太久，终于醒过来的，叫做“生存”的意志。
急促的马蹄声破空而来。信使滚下马，递上急报：“苏相！八百里加急！”
苏晏拆开火漆，一眼扫过，瞳孔猛缩——
皇帝病危，不能理政。
新任太子太傅裴砚之，带着十三道巡议使，联名上书请“苏相还朝，主持大局”。
风，终于从这最暗的巷底，呼啸着吹向了最高的宫墙。
他慢慢折起信纸，抬头看明尘堂。新上任的察员们正清点厚厚的名册，脸上带着累却踏实的光。
这里刚稳下来，风暴，却已经在别处成形。他深吸一口气，胸口堵得慌。
夜深了，明尘堂的灯在雾里晕开暖光。苏晏独自站在碑前，身子挺得像松。
他知道，明等他的是加倍的信任，和更沉的重担。
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