苏晏走出了驿馆。
他换上了一身普通的青布儒衫，像个寻常书生。可那双眼睛里藏着的锐气，却沉得像深潭。
他本要去瑶光寺。可路过宣阳坊时，一股熟悉的麦香拽住了他的脚步。
一个面摊前，头发花白的老妪，颤巍巍地捧着一枚崭新的“宪通钱”，想要换碗面。
摊主黑着脸，看也不看那钱，直接摆手：“这钱烫手，买不了面。”
“官家发的钱，怎么就不要？”老妪的声音带着哭腔，“我只有这个了……”
摊主压低了声音：“官家是官家，市井是市井。这钱我们找不开，也花不出去，收了就是块废铜。”
老妪僵持半晌，终于哆哆嗦嗦地从怀里摸出半块磨得光滑的旧开元通宝。
摊主这才松了口气，给她盛了面。
老妪缩在墙角，埋头吃着，浑浊的眼泪滴进汤里。
苏晏站在原地，袖中的手攥成了拳。周围的喧闹，他一点都听不见了。
原来他推行的新钱，在底层连一碗面都换不来。
当晚，他住进了南市一家又破又旧的栈房。屋里一股霉味。
他叫来了眼线，灰子。
这少年瘦得像根豆芽菜，眼睛却亮得吓人，浑身带着一股若有若无的尸腐气。
“大人，”灰子声音压得极低，“京城有个‘影石，不用官钱，只用金银，或者……‘口尘银’。”
“口尘银？”苏晏皱眉。
灰子一哆嗦：“是……是给死人下葬缴的税。不交，尸首都进不了焚尸炉。”
“谁定的规矩？”
“灯笼公！”灰子脱口而出，随即吓得捂住嘴，满脸惊恐，“不能提！提了要遭雷劈的！”
就在这时，窗外，一个佝偻的身影提着盏白纸灯笼，慢吞吞地走过。
铜屑从他袖口簌簌落下，在泥地上划出几道诡异的痕迹，随即被夜色吞没。
苏晏盯着那消失的影子，手指在桌上轻轻敲着。
第二一早，苏晏叫醒了灰子。
他用煤灰把少年背上涂得一片漆黑，伪装出恶疮的样子。又把一枚的铜哨塞进他怀里。
“混进灰巷，只看，只听，记住你看到和听到的一牵除非要死了，否则别吹它。记住，你现在就是一具饿殍。”
送走灰子，苏晏自己也换了行头。破毡帽压住眉眼，背上旧药箱，他成了收“陈年账纸”的药贩子。
他专在破烂地方转悠，扯着嗓子吆喝。
半下来，他用几枚旧开元通宝，从一个收废品的老汉那儿，换来一捆从户部流出来的旧账本残页。
深夜，油灯下。
苏晏铺开那些发黄发脆的废纸，手指仔细抚过纸面，目光如炬。
终于，在一张被墨迹污损的纸页背面，他发现了一行古怪的、像是污渍的字迹。
他心跳漏了一拍。用笔蘸了清水，心地涂抹。
那字迹遇水，渐渐显露出更深层的颜色。
他盯着那扭曲的符号，迅速翻出自己编的《宪纲》，找到第三条——“民赋当明，不可欺瞒”。
他尝试用这条律法的精神作为钥匙，反向破译。
一炷香后。
“嗒。”他叩击桌面的手指停住。
那行字被破译了——是一笔“赈粮转卖”的抽成记录！时间、数量、经手人、利润，一清二楚！
而加密的方式，核心逻辑，竟然源自他颁布的新法！
九灯会。
这三个字像冰锥，狠狠刺进他的脑子。
他们不仅在窃国，还用他立的法，给他们的肮脏交易当保护伞！
苏晏眼中没有怒火，只有深不见底的寒意。
三后，东市勾栏“醉春风”。新来的歌伎柳七娘，靠着一曲诡异的《断肠谣》续篇，火了。
她唱道：“夜收三钱昧心者，平地惊雷来罚；瞒灾卖米囤积客，祖坟夜半冒黑烟。”
这“罚谣”像长了翅膀，传遍了京城。
同时，南城各个赌档门口，一个叫秤星的盲童，抱着杆戥子，给赢了钱的赌客报银锭成色。
“爷，您这锭银子，足色！好财运！”
“这位爷，您这锭……唉，含铅七分，是灰巷里洗出来的赃物，一两只能当半两花！”
起初人们只当是笑话。可紧接着，怪事发生了。
第三晚，电闪雷鸣，一道惊雷劈下，精准地将城西一个黑心米商家的房梁，从中劈断！
焦黑的断木上，留下一个清晰无比的巨大手掌印。
流言炸开了锅。
那些与影市有牵连、做过亏心事的人，个个心惊胆战。影市铁板一块的秩序，第一次出现了裂痕。
第七早上，雨停了，色依旧阴沉。
苏晏在城南一座废弃桥洞下，找到了瘾君子烟嘴儿。
他正蜷缩着，对着一盏油灯，贪婪地吸着鸦片。
看到苏晏，烟嘴儿浑浊的眼睛里猛地亮了一下，嘴唇哆嗦着：“大人……地气乱了……灰巷的炉心，要……要爆了……”
他话音未落，远处灰巷方向，一股浓黑如墨的烟柱冲而起！
那不是炊烟，是焚尸炉被提前点燃的不祥之兆。
苏晏站起身，整理了一下衣服。他从怀里取出一本伪造的书簿，封面上烫着九盏环绕的灯笼。
里面是他根据残破榨和连日观察，写下的“影税总簿”。
也就在这时，他胸腔深处那股几乎被遗忘的、不属于这个世界的力量，轻轻悸动了一下。
一行冰冷的意念直接烙进脑海：群体性骚乱事件即将触发，预计发生时间，十二时辰之内。
苏晏深吸一口气，看向远处翻腾的黑烟。那不再是混乱，而是开战的旗帜。
他的棋盘布好了。现在，只缺一个能占据制高点、看清全局的哨兵。
那个在黑暗中，比所有人都看得更清楚的少年。
他将敲响这场大战的第一声锣。
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