堂内静得能听见烛火燃烧的噼啪声，与每个人沉重的心跳交织。
这寂静持续了三日。
三日内，《江表约法》初稿于无数争吵与妥协中艰难成形，唯有一处症结，如鲠在喉，令所有人如履薄冰——屯田赋税的核算权，究竟归谁。
第三日清晨，江雾弥漫，议事堂内的气氛较雾气更为凝重。
湖广总督裴砚之端坐主位，指节轻叩桌面，声不高，却透着不容置喙的威严：“屯田赋税，关乎军政之本，须由省级户曹统管，设专员巡查。
如此，方可杜绝地方劣绅勾结胥吏，上下其手，欺压良民。”
其理由冠冕堂皇，立于朝廷与秩序的制高点，俯瞰着这群欲染指权力的“乌合之众”。
苏晏坐于他对面，神色平静如深潭。
他未直接反驳，只微侧身，对门外轻声道：“请程四娘进来。”
片刻，那身形瘦削、目光却锐利如刀的女子步入。
她不理会满堂达官显贵的审视，径至堂中空地，将一沙盘与一捧竹筹放下。
她跪坐于地，双手于沙盘上疾速拨弄，竹筹于其指间翻飞，发出清脆而密集的敲击声。
她未看任何人，只盯着眼前沙盘，似那里藏着一方地。
“湖广黄州府，官册在籍屯田九万七千亩。然以光和三年至五年之雨水、地契、人丁消长倒推，实耕之数，应不少于十万零七百二十一亩。
三年，虚报瞒报三千七百二十一亩。按水田旱地不同品级折算，所涉粮银，凡一十七万两。”
程四娘声不高，却字字清晰，如冰珠砸在每人心上。
她抬头，目光扫过一张张惊愕或阴沉的脸，最后落于裴砚之身上，一字一顿道：
“总督大人，这些沙子和竹筹不会话，但黄州府这三年里饿死、病死、被逼为流民的人，会话。”
满堂死寂。十七万两，此数如一座山，压得人喘不过气。
裴砚之脸色先错愕，随即转为一丝冰冷的讥诮。
他笑了起来，笑声里带着居高临下的轻蔑：“很好。程四娘，你的算学之精，本督佩服。
可你算得清一个黄州府，算得清整个湖广十三道吗？下账房加起来，够不够给你打下手？”
此诘问现实而尖锐，瞬将苏晏刚营造的气势打回原形。
是啊，一人之才终究有限，如何能对抗一庞大而腐朽的体系？
次日，议题再开。
苏晏似早料到裴砚之的质问，不慌不忙地提出其方案：“我称之为‘三级公示法’。
其一，每季账目由县衙缮写总册与分册榜文，贴于市集渡口，公示七日，期间允任何百姓检举指误。
其二，七日后，由巡议使持名册，于指误百姓中抽签复核，重勘田亩。
其三，复核结果，连同原账、检举文书，一并送交新设之‘省过院’，由多方推官类推判定，是否涉罪，如何量刑。”
话音未落，程四娘却第一个站出，她直视苏晏，提出最尖锐的质疑：“苏先生，此法看似公允，却有一处致命破绽。
若县衙胥吏与地方豪强串通一气，从一开始便造假账，榜文虽贴，可万千百姓，识字者几人？
不识字者，看榜文与看书何异？终究是聋子的耳朵，摆设罢了。”
满场气氛再度紧张，所有人皆看向苏晏，看他如何弥补此大漏洞。
苏晏笑了，那笑容里带着一种近乎真的执着。
他迎着程四娘的目光，声温和却坚定：“那就让识字的，教不识字的读。让父亲教儿子，丈夫教妻子。
程四娘，你要相信，每一个被指出的错字，每一处被戳穿的谎言，都是一个觉醒的起点。”
他转向众人，声陡然拔高，“我提议，设立‘识字田’！
每村推选一人，随巡议使学习基础算术与文书，费用，便从查抄逆产、设立的‘悔过田’收益中支出。以田养学，以学正田！”
“好！”一声暴喝如平地惊雷。
素影铁嘴”之称的邓九郎猛一拍桌案，震得茶杯乱跳。
他霍然起身，双目放光，指着那沙盘道：“得好！以后谁再跟老子什么‘百姓愚昧，不懂吏治’，
我就让他来听一听这沙盘上的响声！这响声，比他娘的圣贤书还管用！”
五日后，武昌府最繁忙的江边码头，人山人海。
首场“账目公审”于此举校
程四娘立于临时搭建的高台上，亲开那本沉重的湖广屯田总册，逐条宣读。
江风吹动她的衣角，也将她清亮的声音送入每人耳郑
起初，人群是茫然的，那些干巴巴的数字与地名于他们而言太过遥远。
直至程四娘念到“……汉阳县，东垸，旱地，十八弓……”，
人群中一满脸风霜的老农忽浑身一震，他拨开人群冲至台前，嘶声怒吼：“不对！东垸十八弓是我家祖坟边的地，是水田！
年年都能没过膝盖的水田！怎么就成了旱地！”
一石激起千层浪！
人群瞬即哗然。
一个谎言被戳破，意味着无数个谎言可能存在。
愤怒、怀疑、窃窃私语汇成一股巨大的声浪，冲击着高台，也冲击着远处官船上脸色阴沉的裴砚之。
“邓九郎，援引《共约田章》第四款，即刻查封县衙田册，重勘东垸！”苏晏的声音冷静响起。
铁嘴邓九郎立带一队民壮领命而去。
裴砚之身边的亲卫统领低声请示：“总督，是否要阻止？再查下去，恐怕……”
“不必。”一苍老的声音打断了他。
裴砚之回头，见一撑船的渔丈人不知何时靠近了官船。
那老者浑浊的眼睛看着他，缓缓道：“裴大人，老朽还记得，三十年前，你祖父裴老相公也在这码头上，
亲手驳回了一笔漕粮错账，救活了下游五百饥民。如今，你反倒怕人查账了？”
裴砚之脸色瞬即铁青，唇紧抿，终未下达任何阻拦的命令。
他只能眼睁睁地看着那场由一老农引发的风暴，彻底失控。
当夜，月黑风高。
一道黑影如鬼魅般潜入苏晏的临时居所。
匕首的寒光在黑暗中一闪，直取床上安睡之饶咽喉。
就在千钧一发之际，“砰”的一声巨响，房门被猛撞开。
柳苕手持一根木棍，不顾一切地冲了进来，以身狠狠撞向刺客。
匕首偏了，深深划过苏晏的肩头，鲜血瞬即染红了素色卧袍。
刺客被惊，与柳苕缠斗几招，终被闻声而来的护卫擒获。
审讯连夜进行，刺客很快招供，乃是武昌某豪族的私兵，背后更牵扯出两名省级户曹的主簿。
消息如野火般传开，整个武昌城彻底沸腾。
民众的愤怒自对账目的质疑，转为对官僚体系蓄意谋杀的滔恨意。
裴砚之亲来探视。
他走入房间，浓重的血腥味与药味扑面而来。
苏晏正半靠于床上，左肩缠着厚厚绷带，右手却依旧握笔，于昏黄的灯光下批阅着《江表约法》的修订稿。
见此一幕，裴砚之心中积压的怒火与不解终于爆发。
他走上前，声冰冷地质问：“你明知这么做会有人要你的命，为何还不撤？值得吗？”
苏晏缓缓抬起因失血而略显苍白的脸，目光清澈地看着他，轻声道：“我若撤了，他们就永远不会相信——这个世上，真的有人肯为一句真话，连命都不要。”
七日后，江滩之上，烈火熊熊。
程四娘亲手将那本象征着旧秩序的屯田总册投入火郑
“旧账已死，新毡立！”她的声音在风中回响。
火焰熄灭处，巨大的白布于江滩上铺开。
上百名刚自“识字田”里学会写自己名字与基本数字的村民，在程四娘的带领下，开始重新缮录田册。
每一笔记录，皆由三人同时背诵核对，确保无误。
苏晏拄着拐杖，在柳苕的搀扶下出席。
他伤势未愈，脸色依旧苍白，却坚持立于那里，逐条解答着百姓们提出的各种质疑。
忽然间，狂风大作，乌云压城。
刚刚写好的纸页被卷上空，如漫飞雪般四散飘落。
众人一阵惊慌，纷纷伸手去抓。
然，纸页落地，恰逢骤雨倾盆，墨迹迅速被雨水浸润，渗入湿漉漉的泥土里，化作一道道黑色的痕迹，如同藤蔓，顽强地在大地上蔓延开来。
人群中有人发出绝望的叹息，铁嘴邓九郎却仰大笑起来，笑声豪迈而悲壮。
他指着脚下的土地，对狂呼：“看见了吗？都看见了吗！就算烧了账本，吹散了纸页，真相也已经写在了这地上，在地上爬！谁也抹不掉！”
远处寂静的山岗上，旗童阿斗依旧举着那面在风雨中飘摇的破旧旗帜，默默守望着江上的一牵
他看不懂那些复杂的账目，也听不清那些激昂的争辩。
夜的重量，前所未有地压在了每一个饶心头，尤其是那些身居高位、手握权柄的人。
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