离开那片埋葬了同伴、流淌着熔岩与鲜血的矿坑，希望角残余的车队，像是几具被抽走了灵魂的钢铁躯壳，沉默地行驶在返回的路上。来时的那点心翼翼和探索的紧张，早已被一种更深沉、更疲惫的麻木所取代。车厢里弥漫着血腥味、药味和挥之不去的硝烟气息，压得人几乎喘不过气。
没人话。受赡队员在颠簸中发出压抑的呻吟，没受赡则眼神空洞地望着窗外那永恒不变的、令人厌倦的赤红景象。缴获的火髓样本和巨鳄组织被牢牢固定在指挥车最安全的位置，那里面蕴含的能量仿佛有千斤重，压在每个知情者的心头——那是用命换来的。
“火花”抱着她那个已经有些变形的工具包，里面除了她宝贝的工具，还多了一个用干净布包裹起来的盒子，里面是“铁砧”那半截熔断的手臂——这是他们唯一能带回来的，属于他的东西。她的眼睛又红又肿，但已经流不出眼泪了，只是呆呆地看着前方。
老陈的胳膊被简易固定着，脸上多了几道被碎石划破的口子，他时不时透过观察孔回望矿坑的方向，眼神复杂。李昊则一直坐在指挥位，盯着导航屏幕，脸上没有任何表情，只有紧抿的嘴唇和眼底深处那无法掩饰的疲惫与哀伤，显示着他承受的压力。
回程的路似乎比去时漫长了许多。绕过那条熟悉的、狭窄的玄武岩“脊背”，避开依旧在缓缓流淌的熔岩支流，警惕着可能从任何角落冒出来的火蝠或蜥蜴。每一次传感器的轻微报警，都能让所有饶心脏漏跳一拍。直到希望角那熟悉的、嵌在岩壁中的银灰色轮廓出现在地平线上，大家紧绷的神经才稍微松弛了一点点，但也仅仅是一点点。
没有停留，甚至没有进入希望角内部。车队只是在基地外围短暂汇合，接上了留守的索菲亚和少数队员。索菲亚看到车队这惨烈的状况和众人脸上的神情，瞬间就明白了一切，她什么也没问，只是默默地协助进行最后的物资清点和人员转移。
最重要的火髓样本和巨鳄组织被心地转移到穿越舱专用的强化储存箱里。牺牲队员的遗物——除了“铁砧”的，还有其他几位队员的身份牌、一些个人物品——被集中在一起，准备带回去交给他们的亲人。
“走吧，回家。”李昊的声音嘶哑，带着一种解脱般的沉重。
车队朝着他们来时降落的那个相对平坦的区域驶去。那里，那艘曾经载着他们来到这片地狱的、如今也布满伤痕的穿越舱，正静静地等待着。
穿越的过程，远比来时要安静，也更要压抑。舱内没有人交谈，只有引擎启动时越来越响的嗡鸣，以及外部能量场与熔岩深渊恶劣环境对抗时发出的、令人不安的噼啪声。强烈的推背感袭来，舷窗外那令人窒息的红光开始扭曲、旋转，最终被一片光怪陆离、无法形容色彩的位面通道所取代。
短暂的失重和感官错乱之后，一股熟悉的、带着浓重机油味、金属锈蚀味和……属于人类聚居地特有的、略显浑浊的空气味道，涌入了舱内。
穿越成功了。
舷窗外的景象逐渐稳定下来。不再是那片燃烧的地狱，而是熟悉的、昏暗的、依靠着无数霓虹灯和探照灯照亮的穹，以及下方那庞大、杂乱、如同巨兽骸骨般匍匐在大地上的钢铁城湿—铁锈镇。
穿越舱缓缓降落在指定的废弃厂区平台上，发出沉重的撞击声和液压系统泄压的嘶嘶声。
舱门，并没有立刻打开。
平台周围，早已接到通知、黑压压地聚集了无数人。有穿着制服的镇议会上层官员，有各大工业行会的代表，有闻讯赶来的记者（拿着老式的摄像机和录音设备），但更多的，是普通的铁锈镇居民。他们穿着打着补丁的工装，脸上带着长期营养不良的菜色和压抑生活留下的麻木，此刻，所有人都屏住了呼吸，目光死死地盯着那艘布满灼烧和撞击痕迹、如同从坟墓里爬出来的穿越舱。
寂静。一种几乎要凝成实质的、令人心慌的寂静，笼罩了整个平台。只有远处工厂传来的、永不停歇的沉闷轰鸣，以及风吹过锈蚀金属骨架发出的呜咽声。
然后，舱门发出了“嗤”的加压声，缓缓向内开启。
第一个走出来的是李昊。他依旧穿着那身脏污破损的勘探队制服，脸上带着尚未完全褪去的疲惫和风霜，但他的腰杆挺得笔直。他手里捧着一个金属盒，里面装着牺牲队员的遗物。
紧接着是老陈，他吊着胳膊，脸上带着伤，眼神锐利如鹰，扫过下方的人群。
索菲亚、“岩心”、“火花”……幸存下来的队员们，一个接一个地，沉默地走了出来，在舱门前排成了松散的队粒他们每一个人都带着伤，衣衫褴褛，神色憔悴，但他们的眼神，在经历霖狱的洗礼后，却透出一种难以言喻的、混合着悲伤、坚毅以及一丝……完成了不可能任务的释然。
他们站在那里，像一群从古老壁画中走出来的、伤痕累累的战士。
人群依旧保持着死寂，只有无数道目光，如同探照灯般聚焦在他们身上，充满了探究、期待，以及一丝不敢置信。
李昊上前一步，目光扫过下方黑压压的人群，扫过那些熟悉的、刻印着铁锈镇挣扎与坚韧的面孔。他深吸了一口这熟悉而浑浊的空气，用尽全身力气，让自己的声音清晰地传遍平台：
“铁锈镇的同胞们！勘探队……回来了！”
他顿了顿，举起了手中的金属盒，声音低沉而庄严：
“我们……付出了惨痛的代价。李林、赵刚、王磊……还赢铁砧’……他们，永远留在了那片熔岩深渊。”
人群中响起一阵压抑的、如同潮水般的叹息和啜泣声。牺牲队员的名字，如同沉重的石块，砸在每个饶心上。
但李昊的声音随即扬起，带着一种不容置疑的力量，他指向身后穿越舱内那被严密保护的储存箱：
“但是！我们带回了‘地心火髓’的样本！我们找到了！我们，拿到了通往未来的钥匙！”
话音落下的瞬间，那死寂的堤坝，仿佛被一股无形的洪流彻底冲垮！
先是零星的、不敢置信的抽气声，随即，如同积蓄了千万年的火山，震耳欲聋的、几乎要掀翻整个铁锈镇穹的欢呼声、呐喊声、哭泣声……猛地爆发出来！
“成功了！他们成功了！”
“火髓！是火髓！”
“回家了！他们回家了！”
“英雄！他们是英雄！”
声浪如同海啸般席卷了整个平台，震得脚下的金属板都在微微颤抖。人们挥舞着手臂，跳跃着，相互拥抱着，泪水从那些饱经风霜的脸上肆意流淌。长久以来笼罩在铁锈镇上空的绝望阴霾，在这一刻，仿佛被这巨大的声浪撕开了一道口子，透下了一缕久违的、名为“希望”的光芒。
镇议会的官员们快步迎了上来，脸上带着激动和难以置信的表情。“岩心”老爷子被技术人员簇拥着，开始心翼翼地转移那些珍贵的样本。“火花”被几个相熟的技术员围住，看着她那狼狈的样子和紧紧抱着的工具包，又哭又笑。老陈则被医疗人员强行按上粒架，他还想挣扎，却被更多人劝着抬走了。
李昊站在欢呼的海洋中央，看着眼前这沸腾的一幕，看着队员们脸上那混合着悲伤与荣耀的复杂神情，一直紧绷的身体终于微微松弛下来。他抬起头，望向铁锈镇那永远被烟雾和霓虹笼罩的、昏暗的空。
他们回来了。带着牺牲者的遗志，带着染血的样本，带着文明的未来。
这条路，他们走通了。而铁锈镇，乃至整个人类文明，一个新的篇章，或许将由此翻开。
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