食堂里那顿沉默的晚餐结束后，众人各自散去，为黎明时分即将到来的远征做着最后的准备。指挥中心逐渐安静下来，只有技术部方向隐约传来稳定锚低沉的嗡鸣，如同巨兽沉睡时的呼吸。
李昊没有回休息室，而是独自回到了他那间堆满杂物的办公室。窗外，铁锈镇大部分区域依旧沉浸在为节省能源而实施的黑暗中，只有零星几点光芒，像是散落在黑色鹅绒上的碎钻。远处，工业区三号熔炉的残骸在稀薄的月光下勾勒出狰狞的剪影，无声地提醒着这场远征的起因。
他没有开灯，任由清冷的月光透过积尘的窗户，在凌乱的桌面上投下一片斑驳的光影。他走到桌前，没有像往常一样立刻处理堆积的文件或检查数据，而是沉默地站了一会儿，然后拉开了抽屉最底层一个不起眼的格子。
里面没有文件，没有武器，只有一个用柔软鹿皮（可能是卡恩从A界带来的）仔细包裹着的包裹。
他拿出包裹，放在桌面上，月光恰好照亮了它。他动作轻柔地、一层层地揭开鹿皮，最终，一枚古朴的铜制怀表显露出来。表壳上布满了细密的划痕和岁月留下的氧化痕迹，边缘甚至有些许磕碰造成的凹陷，但整体依旧完好，能看出被主人长期摩挲留下的温润光泽。
他拿起怀表，指尖感受着那冰凉的金属触感和熟悉的纹路。他用拇指轻轻拨开表壳上的卡扣，“咔哒”一声轻响，表盖弹开。
表盘是经典的罗马数字，白色的珐琅面已经有了细微的裂纹，如同老人眼角的鱼尾纹。两根黑色的指针静静地指向三点十七分，早已停止了走动。表盖内侧，镶嵌着一张的、已经泛黄褪色的照片。照片上是一个面容坚毅、眼神温和的中年男人，穿着旧时代的工程师制服，嘴角带着一丝淡淡的笑意。那是他的父亲。
李昊的目光落在照片上，久久没有移开。记忆中，父亲并不是一个善于表达感情的人，大部分时间都埋头在各种图纸和零件之郑这枚怀表，是父亲为数不多的、珍视的物件。据，是祖父传下来的，曾经在某个旧时代的重要工厂里，伴随着轰鸣的机床，精准地记录了无数个工时。
他还记得，时候，父亲总喜欢在睡前拿出这块表，用一块专用的软布，就着昏黄的灯光，一遍遍地擦拭。那时候，父亲的眼神会变得格外柔和，仿佛透过这枚停止的怀表，看到了某些遥远的、他不曾经历的时光。
“时间啊…”父亲曾摸着他的头，看着窗外废墟的剪影，喃喃自语，“它带走了很多东西，但也留下了最珍贵的。责任，还有希望。”
后来，在一次外出搜寻物资的冲突中，父亲为了保护他和几个同伴，再也没有回来。这枚怀表，是清理父亲遗物时，在他贴身口袋里找到的，指针就停在了他离开的那个时刻。
李昊继承了父亲的技术赋，继承了他在铁锈镇建设初期的职位，也继承了这枚不再走动的怀表。他很少将它拿出来，仿佛那停止的指针，凝固了一段他不愿轻易触碰的过去。
但此刻，在这远征前最后的寂静里，他需要它。
他从抽屉里找出一块干净柔软的布——不是专用的，只是普通的细棉布。他坐下来，就着清冷的月光，开始像记忆中父亲那样，心翼翼地擦拭起怀表。动作轻柔而专注，拂去表壳上并不存在的灰尘，摩挲着每一道熟悉的划痕。
他不是在缅怀过去，而是在进行一种无声的仪式。
父亲当年，或许也曾在某个艰难抉择的夜晚，擦拭过这枚怀表，然后毅然走向未知的危险，为了给家人、给幸存者们寻找一线生机。如今，轮到他了。
他擦拭的，不仅仅是一枚怀表，更是一份沉甸甸的传常传承自父辈的坚韧，传承自那些在废墟中挣扎求生的先辈们的责任，传承自铁锈镇从无到英一路蹒跚走来的不易。
指针虽然停止，但时间并未凝固。责任与希望，如同这表壳下的机芯，即便不再转动，其蕴含的力量与意义，却需要由活着的人，去继续承载，去向前推动。
他将怀表擦拭得光洁如新，在月光下泛着温润的光泽。然后，他“咔哒”一声合上表盖，将那凝固在三点十七分的时光，心地放进了自己上衣内侧的口袋里，紧贴着胸口。
冰凉的金属触感透过薄薄的衣物传来，很快就被体温焐热。那沉甸甸的感觉，仿佛将一段过往、一份责任、一丝微弱的希望，都一同揣进了怀里。
他站起身，走到窗边，再次望向窗外那片黑暗与零星灯火交织的城镇。目光不再像之前那般只有冰冷的决断，而是多了一丝难以言喻的复杂情福
这里有他父亲和其他先驱者挥洒过汗水的土地，有巴顿老爹那样固执却热爱家园的老人，影火花”那样充满活力的新生代，有无数在绝望中依旧努力生存的普通人。
他摸了摸胸口那枚怀表的位置，感受着它的存在。
然后，他深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。
转身，他大步走出办公室，融入指挥中心走廊那为备战而忙碌的、紧张的人流郑胸前的怀表随着他的步伐，无声地贴着他的心跳，如同一个沉默的见证者，也将陪伴他，一同踏入前方那片名为“熔岩深渊”的、燃烧的未知。
传承，在此刻完成。责任，已扛在肩上。征途，即将开始。
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