翌日，刚蒙蒙亮，凌霄宗外门中心广场已是人声鼎沸，黑压压一片人头攒动。近万名参赛弟子汇聚于此，空气中弥漫着几乎凝成实质的紧张、兴奋、忐忑与昂扬战意。各种议论声、鼓励声、乃至挑衅叫嚣声交织在一起，形成一股躁动不安的洪流。
萧河与石猛站在人群靠前的位置，两人皆已调整至最佳状态。石猛紧握着拳头，粗犷的脸上既有兴奋也有难以掩饰的紧张，不断做着深呼吸。萧河则面色平静，目光扫视着周围的人群，如同冷静的猎手在审视环境。他能感受到无数道或强或弱的气息，其中一些隐晦而凌厉的，显然是不可觑的对手。他也注意到了王焱那充满杀意的目光，以及对方身边聚集的几名气息不弱的弟子，显然是有备而来。
“肃静！”
一声蕴含无上威严的沉喝如同惊雷般炸响，瞬间压下了所有的嘈杂。高台之上，数道身影凭空出现，强大的威压如同潮水般席卷全场，让所有弟子心生敬畏，纷纷躬身行礼。
为首者，正是凌霄宗宗主凌云，其身旁是戒律堂首座、传功堂首座等数位宗门巨头。更让众人激动的是，在高台两侧，还端坐着十余位气息渊深、服饰各异的内门长老，他们目光如电，扫视着下方的弟子，显然是为挑选良才而来。
凌云宗主目光扫过下方近万弟子，声若洪钟，清晰地传入每个人耳中：“今日，外门大比初选开启！尔等皆是我凌霄宗未来栋梁！此次试炼于云梦秘境外围进行，机遇与风险并存！记住，争锋可激烈，但同门之谊不可忘，严禁故意致死，违者严惩不贷！望尔等各展所能，奋勇争先，扬我宗门之威！”
“现在，开启秘境通道！”
随着宗主一声令下，高台中央的空间一阵扭曲，一道高达十丈、散发着朦胧白光的巨大光门缓缓成型，光门之后，隐约可见山川河流的虚影，一股古老而略带危险的气息弥漫开来。
“所有参赛弟子，持身份令牌，依次进入！传送随机，好自为之！”戒律堂首座冷声宣布。
人群瞬间骚动起来，弟子们开始如同潮水般涌向光门。光芒闪烁间，一道道身影没入光门，消失不见。
“萧兄弟，保重！咱们秘境里有机会再见！”石猛大吼一声，随着人流冲向光门。
萧河对石猛点零头，深吸一口气，也迈步踏入光门。一阵强烈的空间拉扯感传来，眼前一片白光闪耀，片刻之后，脚踏实地的感觉传来，周围的景象已然大变。
他出现在一片茂密的原始丛林之郑参古木遮蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的腐叶味道，远处隐约传来不知名妖兽的嘶吼。这里的灵气比外界浓郁数倍，但也夹杂着一丝蛮荒凶戾的气息。
“随机传送……果然无法与石猛汇合了。”萧河心中暗道，立刻收敛全身气息，《龟息术》运转到极致，整个人仿佛与周围的环境融为一体。他如同灵猿般悄无声息地攀上一棵巨树，借助茂密的枝叶隐藏身形，锐利的目光如同鹰隼般扫视四周。
神识谨慎地向外蔓延，覆盖方圆数百丈范围。他很快便感应到，在左前方约三里外，有剧烈的灵气波动和打斗声传来，显然已经有人为了晋级令牌交手了。右后方也有几道气息在快速移动，似乎在搜寻着什么。
萧河没有轻举妄动。万人混战，初期最为混乱，盲目参与争夺极易成为众矢之的。他的策略是，先隐匿自身，观察局势，寻找合适的机会。以他的速度和爆发力，一旦出手，务求一击必中，然后远遁千里。
他在树冠上静静潜伏了约莫一炷香的时间，期间感应到不下十起争斗，有的很快结束，有的则引来了更多人混战，惨叫声、怒吼声、法术碰撞声不绝于耳。已经有人捏碎了保命符箓，被秘境规则传送出去，也意味着他们失去了资格。
突然，萧河目光一凝。他看到下方不远处，一道微弱的光芒在灌木丛中一闪而逝。那光芒的气息，与之前戒律堂执事展示的“晋级令牌”颇为相似！
“运气不错。”萧河心中一动，却并未立刻下去拾取。他仔细观察着周围，神识如同无形的蛛网般细细探查。果然，在令牌周围数十丈内，他感应到了三股隐藏得极好的气息，呈品字形分布，显然是在守株待兔。
“陷阱……”萧河嘴角勾起一抹冷笑。这种把戏，对他而言太过稚嫩。
他耐心等待着。不久，一名心急的弟子发现了令牌，欣喜若狂地冲过去捡取。就在他手指触碰到令牌的瞬间，那三名埋伏者骤然暴起！刀光剑影交错，偷袭之下，那名弟子甚至连保命符箓都没来得及捏碎，便重晒地，被其中一人抢走了储物袋和刚到手还没捂热的令牌。
“哈哈，又一个蠢货！”得手的那名弟子得意大笑。
然而，他的笑声戛然而止！
一道鬼魅般的身影如同凭空出现，暗红色的刀光如同死神的叹息，一闪而逝！
“噗！噗！噗！”
三颗头颅冲而起，脸上还残留着惊愕与贪婪的表情。至死，他们都没看清是谁出的手。
萧河的身影出现在三具尸体旁，面无表情地捡起那枚沾血的晋级令牌，以及那三名弟子身上的储物袋。动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
“第一枚。”他将令牌收起，目光冰冷地扫过四周。刚才的动静虽然短暂，但很可能已经引起了附近其他饶注意。他不再停留，身形一晃，施展虚空步，如同青烟般消失在密林深处。
就在他离开后不到十息，几道身影快速掠至，看到地上的三具无头尸体，皆是大吃一惊，面面相觑，眼中充满了骇然。
“好快的刀！好狠的手段！”
“是谁干的？楚狂歌？还是王焱？”
“不像他们的风格……看来这次大比，藏龙卧虎啊！”
萧河在秘境中快速移动，凭借着强大的神识和《龟息术》，他总能提前避开大规模的混战区域和一些气息强大的妖兽。他并不主动寻找令牌，而是如同最耐心的猎人，等待着猎物上门，或者……寻找值得出手的目标。
半个时辰后，他途经一片怪石嶙峋的山谷时，听到了一阵激烈的打斗声和熟悉的怒吼声。
“是石猛！”萧河眼神一凛，立刻悄然靠近。
只见山谷中，石猛正被五名弟子围攻！他浑身是血，《磐石功》催动到极致，皮肤呈现出灰石色泽，怒吼连连，双拳挥动间带着沉闷的破空声，勉强抵挡着四面八方的攻击。但那五名弟子配合默契，修为皆在筑基后期，其中一人更是筑基圆满，手持一柄重锤，每一次砸落都让石猛身形剧震，嘴角溢血。石猛显然已经岌岌可危，若非肉身强横，早已落败。
“王师兄了，废了这傻大个，重重有赏！”那名凝元圆满的弟子狞笑着，重锤再次带着恶风砸向石猛头颅！
石猛目眦欲裂，眼看就要抵挡不住！
就在这千钧一发之际！
“嗤——！”
一道快得无法形容的暗红刀光，如同撕裂虚空的血色闪电，从侧翼密林中激射而出！目标直指那名凝元圆满弟子的脖颈！
那弟子骇然变色，感受到致命的危机，顾不得再攻击石猛，慌忙将重锤回撤格挡！
“锵！”
火星四溅！暗红刀光斩在重锤上，发出刺耳巨响！那弟子只觉得一股无法抗拒的巨力传来，虎口崩裂，重锤脱手飞出，整个人如同被蛮牛撞击，向后倒飞出去，撞在一块巨石上，鲜血狂喷！
其余四名弟子大惊失色，攻击不由得一滞。
萧河的身影如同鬼魅般出现在场中，血煞刀斜指地面，眼神冰冷地扫过那四名惊骇的弟子。
“萧兄弟！”石猛又惊又喜，激动地大喊。
“给你们三息时间，滚。”萧河的声音不带丝毫感情。
那四名弟子看着倒地不起的首领，又感受到萧河身上那令人心悸的煞气和金丹境的威压，哪里还敢停留？吓得魂飞魄散，扶起那名凝元圆满弟子，仓皇逃窜，连掉落的重锤都顾不上了。
萧河没有追击，他的目的是救人，而非杀戮。他走到石猛身边，递过去一颗疗嗓药：“没事吧？”
石猛接过丹药服下，憨厚地咧嘴一笑，虽然牵动了伤口疼得龇牙咧嘴，但眼中充满了感激和兴奋：“没事！皮外伤！萧兄弟，你又救了我一次！俺就知道你肯定没事！”
“你怎么会被他们围攻？”萧河问道。
石猛挠挠头，有些懊恼：“俺传送进来运气不好，落点附近就有两个人为了抢令牌打起来了，俺不想掺和就想走，结果被他们以为俺想捡便宜，就追着俺打。后来遇到了刚才那伙人，他们认出俺跟你关系好，那个领头的王焱下了命令，要重点‘照顾’咱们……”
萧河眼中寒光一闪。王焱，果然开始动用盘外招了。
“这秘境里危险重重，单独行动不易。我们暂时一起行动，互相有个照应。”萧河道。石猛实力不弱，而且值得信任。
石猛自然求之不得，连忙点头。
两人稍作休整，萧河帮石猛处理了伤口。期间，萧河将那枚抢到的晋级令牌递给石猛：“这个你先拿着。”
石猛一愣，连忙摆手：“不行不行！这是萧兄弟你抢到的！俺不能要！俺自己再去找！”
萧河摇摇头，语气不容置疑：“拿着。令牌只是晋级凭证，最终排名看的是实力。你先确保晋级，后面才能更好的帮我。”他看得出，石猛虽然进步很大，但在这才云集的秘境中，单独行动想抢到令牌确实困难。既然结伴，自然要优先保证同伴晋级。
石猛看着萧河坚定的眼神，心中涌起一股暖流，重重点头，接过令牌郑重收好：“萧兄弟，俺这条命以后就是你的！”
“走吧，狩猎……才刚刚开始。”萧河目光投向秘境深处，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。王焱既然出手了，那他也不会客气。这秘境，将是他们之间恩怨的第一个清算场！
两人身影一闪，没入茂密的丛林，开始了他们的秘境征战之路。而这场万人混战的血色试炼，也随着时间推移，越发激烈和残酷。真正的强者，将在血与火中崭露头角！
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