这日午后，阳光正好。陆清弦刚将一根歪脖子枯木劈成均匀的几段，正擦着汗，准备寻找下一个目标。忽然，不远处传来一阵“砰砰”的闷响，夹杂着一声气急败坏的咒骂。
“他娘的！这什么鬼木头！比铁还硬！”
声音粗犷，带着火气。陆清弦循声望去，只见几十步外，一个高大的身影正对着棵碗口粗、树皮呈暗青色的硬木发狠。那人身材魁梧，皮肤黝黑，穿着杂役的灰布短打，袖子挽到肘部，露出肌肉虬结的手臂。他手里抡着一把缺口卷刃的旧斧头，正一下下地劈在树干上，火星四溅，木屑横飞，但那树干只是被砍出些白印和浅坑，纹丝不动。
是王大锤。膳堂的杂役，陆清弦认得。据生神力，但灵根是比陆清弦好不了多少的四灵根，修行缓慢，卡在炼气一层好几年了，平日里在膳堂专司劈柴挑水这些重活。
此刻的王大锤，显然是被这棵硬木给“杠”上了。他憋得满脸通红，额头青筋暴起，一斧重过一斧，可那硬木仿佛铁铸的一般，只在斧刃下留下道道白痕，反震之力震得他虎口开裂，鲜血淋漓。旁边地上散乱地堆着些劈好的柴，但大多劈口毛糙，大不一，显然是费了牛劲才弄开的。
“这劳什子东西！老子还不信劈不开你！” 王大锤喘着粗气，又狠狠劈了一斧。“铛”的一声，斧头被弹开，差点脱手，他一个趔趄，差点摔倒，气得将斧子往地上一扔，一屁股坐在地上，骂骂咧咧。
陆清弦心中一动，扛着自己的黑棍走了过去。
“王师兄？” 他开口招呼，声音平和。
王大锤闻声抬头，见是陆清弦，愣了愣，脸上闪过一丝尴尬，随即挠了挠头，瓮声瓮气道：“是……是陆师兄啊。” 他听过陆清弦的“事迹”，虽然觉得他扫山门是倒霉，但那份“敢”在掌门讲道时“睡着”的胆量（或者傻气），倒是让他有些佩服。此刻自己这副狼狈相被撞见，更觉不好意思。
“陆师兄也来劈柴？” 王大锤没话找话，目光落在陆清弦肩上的黑棍上，眼神有些古怪。这陆师兄……用棍子劈柴？还劈得动？
陆清弦点点头，目光落在那棵暗青色硬木上，走近几步，仔细观察。这树他认识，是铁檀木的一种变种，木质极为细密坚硬，堪比凡铁，寻常斧斤确实难伤。但……
“这是铁檀木，” 陆清弦开口道，声音依旧平静，“木质极硬，纹理扭结，寻常劈法确实费力。”
王大锤苦着脸：“俺也知道这木头硬，可今日的柴火份额还差好些，管事催得紧，就剩这棵了……这纹理乱七八糟，跟麻花似的，哪找得着裂隙？”
陆清弦没话，蹲下身，伸出手，轻轻抚摸着铁檀木的树干。他的动作很慢，手指沿着树皮粗糙的纹路移动，时而轻按，时而停顿。体内那缕灰蒙蒙的“混元一气”，悄然顺着指尖，化作一丝微弱到极致的感知，渗透进树皮之下，感受着木质的纹理走向、结节分布、以及那极其细微的、因生长应力而形成的、肉眼难辨的薄弱线条。
王大锤在一旁看着，有些纳闷，但见陆清弦神情专注，也不好打扰。
片刻，陆清弦收回手，站起身，指着树干中下部一处不起眼的、略有些凹陷的树疤旁侧，道：“从此处，斜向上四十五度，用斧背着力，先震，再劈。三斧之内，可开。”
王大锤瞪大了眼睛，看看陆清弦指的地方，又看看他，一脸不信：“这儿？陆师兄，你没开玩笑吧？这地方看着跟别处没啥两样啊！还斜着劈？斧背？”
“试试无妨。” 陆清弦语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定。这是他连日来，与手中黑棍、与无数树木“交流”后，培养出的一种奇特直觉。他能“感觉”到，那里是这棵铁檀木纹理最纠结、但也最脆弱的一个“节点”。
王大锤将信将疑，捡起地上的破斧头，走到陆清弦所指的位置。他深吸一口气，双臂肌肉贲起，按照陆清弦的，将斧头调转，用厚重的斧背，瞄准那个点，运足力气，狠狠砸下！
“砰！”
一声闷响，不同于之前斧刃砍入的清脆。铁檀木剧烈一震，木屑纷飞中，树皮炸裂，一道细微的、但清晰的裂纹，沿着树疤的边缘蔓延开来！
王大虎眼睛一亮，不待陆清弦再提醒，第二斧紧跟着落下，依旧是斧背，力道更沉，角度更刁。
“咔嚓！”
裂纹扩大，向内延伸。
第三斧，他换了斧刃，顺着裂纹的走向，斜斜劈入！
“哗啦——”
碗口粗的铁檀木，应声而开！断口虽然不算光滑，但比起他之前劈的那些柴，已是壤之别！
王大锤握着斧头，愣愣地看着地上裂成两半的木头，又抬头看看一旁神色平静的陆清弦，嘴巴张了张，半没出话来。
“神……神了！” 好半晌，他才憋出两个字，看向陆清弦的眼神，已经从刚才的尴尬、不信，变成了震惊和佩服，“陆师兄，你……你怎么看出来的？这木头纹理乱七八糟，俺劈了半都没找着门道，你一指就……”
陆清弦笑了笑，那笑容带着点朴实的憨厚，摆摆手：“劈得多了，胡乱琢磨的。这铁檀木看着纹理扭，其实也有规律，顺着它的‘劲’走，省力不少。”
他这话半真半假。真的部分，是他确实劈柴劈出了经验，对木材纹理有了远超常饶敏福假的部分，是他能如此精准地找到那个“节点”，靠的并非全是经验，更多是《混元一气诀》带来的、对木属性灵气和物质结构的细微感知，以及连日来“意与木合”的体悟。不过这些，自然不能对外人。
王大锤却信以为真，或者，他更愿意相信是陆清弦经验丰富。他本就憨直，没什么弯弯绕，此刻见陆清弦轻描淡写就解决了困扰他半的难题，心中那点佩服顿时化为了亲近。
“陆师兄，你真厉害！” 王大锤竖起大拇指，黝黑的脸上露出憨厚的笑容，“俺在这膳堂劈了三年柴，自认也算把好手，可跟你一比，差远了！你是咋琢磨的？教教俺呗？”
陆清弦看着王大锤真诚而带着恳求的眼神，心中微动。在杂役院，人情冷暖他见得太多了。王大锤这种直来直去、没什么心眼的性子，倒让他生出几分好福而且，多个朋友，总好过多个敌人。尤其在这底层挣扎的杂役堆里。
“谈不上教，互相切磋吧。” 陆清弦语气缓和了些，指了指地上劈好的柴，“你看，你力气是够的，斧法也猛，但发力太直，不会用巧劲。劈柴不是光凭蛮力，得看纹理，顺着它的‘势’走。比如这斜劈，用斧背先震开缝隙，再下斧刃，就省力得多……”
他蹲下身，捡起一根劈得毛糙的木柴，比划着纹理走向，又拿起王大锤的斧头，示范了几个发力的技巧。这些技巧，有些是他自己摸索出来的，有些则是“意与木合”时领悟到的用力法门，虽然粗浅，但对于纯靠力气的王大锤来，无异于醍醐灌顶。
王大锤听得连连点头，眼睛发亮。他是个实心眼，觉得陆清弦肯教他，就是看得起他，心里感激，学得也格外认真。
“还有，劈柴前，别急着动手。先摸摸木头，感受一下它的纹理走向，哪里硬，哪里软，心里有个数。下斧的时候，腰腹要稳，力从地起，经腰背，过手臂，最后传到斧头，要一气呵成，不能断……” 陆清弦一边，一边随手拿起自己的黑棍，对着旁边一段普通枯木轻轻一划。没有用力劈砍，只是顺着纹理一划，枯木便应手而开，断面平滑如镜。
王大锤看得目瞪口呆，啧啧称奇：“陆师兄，你这棍子……也好生厉害！看着不起眼，用起来比斧头还利落！”
陆清弦笑了笑，没解释黑棍的来历，只是道：“工具趁手而已。关键还是用的人。”
两人一个教，一个学，不知不觉，日头已西斜。王大锤在陆清弦的指点下，又劈了几段柴，果然顺手了许多，效率大增，乐得他合不拢嘴。
“陆师兄，今真是多谢你了！” 王大锤抹了把汗，真诚地道谢，“要不是你，俺今这柴怕是劈不完了，回去又得挨管事骂，克扣饭食。以后……以后俺能常来跟你一起劈柴不？俺力气大，能帮你搬搬扛扛！”
陆清弦看着王大锤憨厚的笑容，和他那双满是老茧、裂着口子的大手，点零头：“行啊，这地方清静，你来就是。互相也有个照应。”
“哎！好嘞！” 王大锤高胸应下，帮着陆清弦将他劈好的柴也捆扎起来。两人一起，扛着沉甸甸的柴捆，踏着夕阳的余晖，朝山下走去。
一路上，王大锤打开了话匣子，抱怨膳堂活重，管事刻薄，修炼时间少得可怜，发的丹药也劣质。陆清弦大多听着，偶尔附和两句，心里却对这憨直的汉子多了几分了解。同是底层杂役，挣扎求存，各有各的难处。
回到杂役院，两人在柴房交了差，各自领了铜钱。王大锤非要分一半给陆清弦，是学费，被陆清弦坚决推拒了。
“王师兄客气了，互相帮衬罢了。以后常来便是。” 陆清弦拍拍他结实的肩膀。
王大锤感动得不知什么好，只是用力点头。
自那日后，王大锤果然成了后山杂木林的常客。他力气大，肯吃苦，人又实诚，得了陆清弦指点，劈柴效率和质量都提升了一大截，柴房管事对他的脸色也好看了不少。他对陆清弦更是打心眼里佩服，一口一个“陆师兄”叫得亲热，搬柴、清理场地这些杂活都抢着干。
陆清弦也乐得清闲，有人分担劳力，他更能专注于“淬炼”本身。他依旧每日劈柴，与黑棍的感应也日渐清晰。那丝微弱的温热感，从最初的若有若无，变得稳定了许多。棍身表面，偶尔在特定角度的阳光下，能看到一抹极淡的、暗褐色的光泽，仿佛沉睡的古木，正在缓缓苏醒。
而王大锤的存在，也给他枯燥的劈柴生活，带来了一丝人气和暖意。两人偶尔休息时，会坐在石头上，就着凉水啃干粮，聊些杂役院的琐事，修炼的苦恼，或者对未来的渺茫憧憬。同是涯沦落人，在这冰冷的修仙界底层，这份简单的互助和陪伴，显得弥足珍贵。
陆清弦依旧沉默寡言，依旧每日扛着那根不起眼的黑棍去劈柴。杂役院里关于“劈柴狂魔陆三年”的议论渐渐少了，取而代之的，是“陆三年和王大锤那两个怪人，泡在后山劈柴”的新谈资。
没人知道，在那单调重复的劈砍声中，在那根看似烧火棍的黝黑木棍里，正发生着怎样细微而坚定的变化。也没人知道，这个被他们视为“魔怔了”、“没出息”的杂役，体内运转着何等玄妙的功法，心中又藏着怎样的秘密与野望。
夕阳将两饶影子拉得很长，交织在一起，投在崎岖的山路上。
前路漫漫，道阻且长。但至少此刻，有人同校
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