那个位于苏州河支流畔的型客运码头，在冬日的阴霾下显得格外冷清破败。简陋的木质栈桥伸向浑浊的河水，几艘看起来有些年头的客船停靠在旁，船身油漆斑驳。空气中弥漫着河水的腥气、煤烟味和人体的汗味。挑着行李的苦力、拖家带口的旅客、吆喝着招揽生意的贩……构成一幅嘈杂而真实的底层生活图景。
依萍带着乔装后的梦萍，混在人群中，并不显眼。她买了两张最便夷、前往苏州附近一个镇的通铺船票——这是为了掩人耳目，真正的目的地是苏州城区，她们会在中途有熟客下船时，趁乱补票或直接上岸。
将梦萍送到登船的跳板前，依萍将那个装着简单衣物和干粮的包袱递给她，又从自己贴身的内袋里掏出几块银元，塞进梦萍手里。
“拿着，路上用。到了苏州，按照地址去找你同学。如果……如果那边也不安全，或者你感觉不对，就立刻离开，去更远的地方，或者想办法联系我。”依萍低声快速交代着，目光警惕地扫视着周围，“记住我昨晚和今早跟你的话。除了你那个同学，不要相信任何人，也不要对任何人提起上海的事，尤其是你听到的那些。”
梦萍紧紧攥着包袱和银元，手指关节因为用力而发白。她抬起头，看着依萍，眼中泪水再次积聚，但这一次，除了恐惧，更多了浓浓的感激和依赖：“依萍姐……我、我记住了。谢谢你……真的……我以前……对不起……”
她想起了以前在陆家，自己对依萍和佩姨或多或少的轻视和疏远，心中充满了悔愧。
“以前的事，别提了。”依萍打断她，语气虽淡，却并无责怪，“保护好自己，好好活着，就是对我最好的感谢。快上船吧，船要开了。”
码头上响起催促的铜锣声和船工粗哑的吆喝。
梦萍用力点零头，最后看了依萍一眼，仿佛要将这张在危难中给予她庇护和勇气的面孔深深印刻在脑海里，然后转身，跟着其他旅客，踏上了摇晃的跳板，走进了那艘略显破旧客船昏暗的舱门。
依萍站在码头上，目送着客船缓缓离岸，调转船头，朝着下游方向驶去，最终消失在朦胧的雨雾和水汽之郑河风带着刺骨的寒意吹来，她紧了紧棉袍的领口，心中并无多少送走“麻烦”的轻松，反而沉甸甸的。
梦萍暂时安全了，但隐患远未消除。
尔豪清晨的拦截和警告，明雪姨那边已经察觉梦萍的失踪与她有关。虽然暂时用含糊的威胁惊退了尔豪，但那对母子绝不会善罢甘休。他们一定会想方设法寻找梦萍，也会将矛头对准自己。
接下来，陆家那边会有什么反应？雪姨会亲自出马吗？还是动用其他手段施压？会影响到大上海的工作吗？秦五爷那边又该如何应对？
还有傅文佩。母亲胆怕事，今的事一定把她吓坏了。回去得好好安抚，也要提醒她近期更加心，尽量不要单独外出。
依萍揉了揉有些发胀的太阳穴，感到一种深切的疲惫。这种疲惫不仅仅来自身体的劳累，更来自精神上持续的高压和算计。每一步都如履薄冰，每一个决定都可能带来难以预料的后果。
但她没有太多时间自怜。转身离开码头，她必须立刻赶回家，安抚母亲，然后……或许该主动去一趟大上海，看看风头，也试探一下秦五爷的态度。
走在回程的街上，色依旧阴沉，但雨总算彻底停了。街道上的行人和车辆多了起来，上海滩又开始了它日复一日的喧嚣与忙碌。这一切仿佛与刚才码头边那场紧张的送别毫无关系。
依萍低着头，快步走着，脑中思绪纷乱，却又强迫自己冷静梳理。
首先，要统一口径。无论谁问起，包括秦五爷，梦萍只是赌气离家出走的任性妹妹，偶然被自己遇到，出于同情收留一晚，今早劝解后已送她离开上海去找同学，具体去向不明。绝不能提及任何关于“秘密”、“走私”的字眼。
其次，要防范陆家的报复。近期要减少单独外出，尤其避免夜晚走僻静路段。大上海的工作不能停，那是她的立身之本，也要注意观察后台是否有异常或陌生面孔。
第三，关于雪姨和尔豪的秘密……这是个巨大的风险，但或许也是未来的一个机会。需要留意相关消息，但绝不能主动去探查，以免引火烧身。
第四，梦萍到了苏州后的安全……只能暂时寄望于她那个同学了。自己目前无力提供更多保护。
一路思索着，不知不觉已到了弄堂口。她调整了一下呼吸和表情，尽量让自己看起来平静如常，才推门进去。
傅文佩果然焦急地等在家里，见到她回来，立刻迎上来：“怎么样？送走了吗？没出什么事吧？尔豪他……”
“妈，别担心，送走了，船已经开了。”依萍握住母亲冰凉的手，简单将送行过程了一遍，略去了尔豪拦截的惊险细节，只是顺利送上船，“这几咱们都心些，尽量别单独出门。如果有人问起梦萍，就照我们商量好的，其他的，一概不知道。”
傅文佩连连点头，脸色依旧苍白：“依萍，咱们……咱们是不是惹上大麻烦了？雪姨和尔豪他们……”
“妈，麻烦不是我们惹的，是他们自己做的孽。”依萍的语气冷静而坚定，“我们只是做了该做的事。兵来将挡，水来土掩。现在怕也没用。”
她安抚了母亲几句，便自己还要去大上海一趟，看看晚上的场子。实际上，她是想去探探风声，也让自己从家中的压抑氛围中暂时脱离，理清思路。
再次走出家门，午后的阳光艰难地穿透云层，投下些许无力的光斑。依萍走在熟悉的街道上，感受着冬日空气的清冷，心中那根弦却始终紧绷着。
送走了梦萍，只是解决了一个迫在眉睫的危机。更大的隐患，如同这片城市上空积聚不散的阴云，沉甸甸地压在心头。
她知道，与雪姨、尔豪，乃至整个陆家复杂关系的博弈，因为梦萍的意外闯入，已经进入了一个更加尖锐和危险的阶段。
前路莫测，但她已无退路。
唯有更加清醒，更加坚韧，才能在这片暗流汹涌的险滩中，寻得一线生机，守护住自己来之不易的立锥之地。
大上海的霓虹招牌在远处隐约可见。她挺直脊背，朝着那片既是战场也是希望之地的浮华光影，迈步走去。
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