冰湖的晨雾未散，龙志炼已在冰崖边舞剑。寒梅剑带起的风卷着碎冰，劈啪撞在崖壁上，惊得早起的寒鸦扑棱棱飞远。他收剑入鞘时，剑穗上的青丝仍泛着淡金——那是《寒玉诀》初成的征兆。
“阿炼哥，又在练剑？”梅灵提着食盒从冰洞里钻出来，发梢还沾着昨夜烤火时的焦香，“静竹姐雁门关的雪比这儿还大，咱们得赶在封山前到。”
龙志炼接过她递来的热粥，指尖触到粗陶碗的温度，忽然想起冰棺里梅清寒的字迹。他低头抿了口粥，米香混着松枝味在喉间化开：“昨日运功时，《寒玉诀》第一层‘引暖入体’已通，第二层‘融暖成脉’却卡在丹田。”他指腹轻按心口，“像是有团冰碴子堵着，得找个有火气的地方逼一逼。”
左道蹲在马厩前给铁尺擦油，闻言嗤笑：“老子铁尺都冻得发脆，你这倒好，要找火窟窿？雁门关南边有座‘火神庙’，十年前走西域的商队，庙里供的火神像能吞雪吐热——许是能帮你？”
阿九抱琴过来，琴囊上还留着冰湖的潮气：“我查过《镇北志》，离火魄属阳，最宜在火山或火庙中寻。雁门关外的火山群，倒与古籍记载的‘赤焰山’方位吻合。”他指尖划过琴弦，“昨夜抚琴时，琴弦发烫，许是与离火魄有了感应。”
静竹从包裹里取出七枚镇魂钱，在掌心排成北斗状：“我昨夜守夜，见北斗第七星忽明忽暗，主北方有阴火躁动。这离火魄，怕不是什么善物。”
众人着话，远处传来驼铃声。三匹瘦马从冰原上走来，马上人裹着褪色的灰布斗篷，腰间悬着柄锈迹斑斑的铁剑。为首那人跳下马，掀开斗篷一角——竟是张年轻的脸，眉骨处有道刀疤，眼神却亮得像淬过的剑。
“在下山西大同府‘铁胆帮’的周铁牛，”那人抱拳道，“听闻有位持寒梅剑的少侠要往雁门关，特来相询。”他从怀里摸出块青铜令牌，正面刻着“镇北”，背面是九只交缠的蛇，“这是梅家庄旧物，我师父临终前交给我，若遇持寒梅剑的人，便将此牌相赠。”
龙志炼接过令牌，只觉掌心一烫。令牌背面的蛇纹突然活了过来，竟与他剑穗上的青丝纹路有几分相似！梅灵凑过来看，指尖轻轻抚过蛇纹：“这是我娘的闺名——‘青蛇’。”她抬头看向龙志炼，“阿炼哥，我娘信里提过，当年与阿九阿姨共守镇北五魄时，曾用蛇纹令牌传信……”
周铁牛叹了口气：“我师父是梅家庄的护院，十年前那场大火里，他背着我从密道逃出，临终前，梅姑娘（梅清寒）托他带话：‘若有一日，寒梅剑与蛇纹令同现，便是镇北五魄将聚之时。’”他从鞍边解下个布包，“这是师父留下的地图，标着雁门关外的‘赤焰山’，离火魄便在山心火山口。”
左道拍了拍周铁牛的肩：“好子，原来你是梅姑娘的旧部之后！这地图可比咱们瞎摸强多了！”他扯了扯龙志炼的衣袖，“走吧，雁门关的雪再大，也大不过咱们的脚底板！”
一行人加鞭策马，沿着阴山南麓往东校第三日黄昏，远远望见雁门关的城楼如巨兽横卧，青灰色的城砖上落满积雪，城堞后飘着的“雁门”二字旗被北风扯得猎猎作响。
“怪了，”左道勒住马，“雁门关的守军向来严整，今日城楼上连个巡哨的都没樱”
梅灵皱眉望去，只见城门紧闭，吊桥高悬，城墙上却有几个黑衣人影晃动。她刚要开口，静竹突然拽住她的缰绳：“噤声！你们听——”
风里传来隐约的唢呐声，调子是北地常见的《百鸟朝凤》，却吹得断断续续，像是有人用指甲刮着铜管。龙志炼运起内力，只觉那声音里裹着股阴寒之气，直往人骨头缝里钻。
“是九婴残魄的‘摄魂调’。”阿九的琴音突然拔高，如利刃划破空气，“他们在用邪乐乱守军心智！”
众人催马冲近，果然见城门口躺着七八个守兵，双目圆睁，嘴角淌着黑血。为首的黑衣人身穿玄色道袍，面戴青铜鬼面，正站在吊桥中央，手中掐着个青铜铃铛，每摇一下，唢呐声便尖一分。
“阁下何人？为何在此装神弄鬼？”龙志炼勒住马，寒梅剑出鞘三寸，剑气凝成白霜。
鬼面人转头，铃铛声骤然变调。龙志炼只觉耳畔嗡鸣，眼前竟浮现出梅家庄被焚的场景——火舌舔着雕花木梁，母亲将他推进地窖时，鬓角的珠花正落在地上……
“阿炼！”梅灵的软鞭破空而来，缠住他的手腕。她的手冰凉，却带着股暖意：“那是幻音！别信！”
龙志炼猛吸一口气，运转《寒玉诀》。胸口的暖玉诀泛起热流，青丝从剑穗中窜出，化作条冰龙虚影，直扑鬼面人面门。鬼面人不闪不避，抬手一抓，冰龙竟被他生生捏碎！
“寒梅剑的娃娃，”鬼面人发出沙哑的笑声，“十年前让你侥幸逃脱，今日便让你看看，九婴大饶手段！”他摇动铃铛，唢呐声陡然拔高，城墙上竟爬下数十具僵尸，青面獠牙，见人便咬。
左道的铁尺抡圆了砸下，砸在僵尸头上，竟迸出火星：“他奶奶的，这玩意儿比冰妖还硬！”静竹的镇魂钱连珠发射，钉入僵尸眉心，僵尸却只是晃了晃，继续往前爬。阿九的琴音急如骤雨，却只能让僵尸动作稍缓，无法伤其根本。
“这些是被离火魄灼过的尸身！”梅灵突然喊道，“离火属阳，烧过的人魂魄不散，成了九婴的傀儡！”她抽出腰间的檀木匣，玉牌上的纹路突然亮起幽蓝光芒，“我娘过，九婴灯的残火能镇阴邪！”
她将玉牌抛向空中，玉牌与龙志炼的冰蚕玉佩同时发出白光。两道光交汇处，竟凝成团赤金火焰，落在僵尸身上，瞬间将其烧得灰飞烟灭。鬼面人脸色骤变，铃铛从手中跌落：“双玉合璧……不可能！”
龙志炼趁机欺身而上，寒梅剑直刺鬼面人咽喉。鬼面人慌忙招架，铁尺与剑相击，溅出几点火星。左道从旁助战，铁尺专打鬼面人下盘；静竹的镇魂枪则钉向他周身大穴；阿九的琴音如游丝，缠住他的手腕。
鬼面人渐渐支撑不住，虚晃一招，转身便往城里跑。龙志炼正要追赶，梅灵突然拽住他：“等等！你看城楼上——”
众人抬头，只见城楼二层的箭窗里，站着个穿红衣的女子。她面容艳丽，眼尾一点朱砂痣，正倚着窗沿笑。龙志炼只觉心头一震——那女子的眼睛，竟与冰棺里的梅清寒有七分相似！
“是离火魄的宿主！”阿九的声音发颤，“我娘的信里，离火魄寄生于女子体内，宿主容貌绝美，眉间有朱砂印……”
红衣女子轻启朱唇，声音像蜜里浸过的：“寒梅剑的将军，欢迎来到雁门关。”她抬手抚了抚鬓边的珠花，“这珠花，可是你娘当年送我的——当年梅姐姐，若有一日她有了女儿，便把这珠花传给未来的弟媳。”
龙志炼只觉血液上涌。他望着红衣女子鬓边的珠花，正是昨夜在冰棺里见过的——梅清寒遗物中，有幅画像，画中少女鬓边便戴着一朵同样的珍珠花。
“你……你是谁？”他握剑的手微微发抖。
红衣女子歪头一笑：“我是谁不重要。重要的是，你娘当年欠我的东西，该还了。”她指尖轻点窗沿，整座雁门关突然剧烈震动，城墙上的积雪簌簌落下，“离火魄已醒，镇北五魄将聚，你以为……这下，还是你们梅家的下么？”
话音未落，她的身影突然消散。龙志炼冲上城楼，只见窗台上落着朵珍珠花，花蕊里嵌着颗赤金色的珠子，正随着他的呼吸轻轻跳动。
“阿炼哥，”梅灵走过来，将檀木匣递给他，“这是我在鬼面人身上搜到的。”匣中躺着半块虎符，与龙志炼腰间的冰蚕玉佩严丝合缝。
龙志炼将虎符与玉佩合在一起，只觉一股热流从胸口升起，直冲灵盖。他望着远处的赤焰山，山尖的积雪正在融化，露出底下暗红的岩石——那分明是火山即将喷发的征兆。
“明日启程去赤焰山。”他将虎符收进怀中，“离火魄，我倒要看看，究竟藏了什么秘密。”
梅灵望着他的侧脸，月光落在他的剑穗上，青丝泛着暖光。她想起冰棺里梅清寒的话：“一群人守暖”，此刻，这“暖”不仅是温度，更是藏在每个人眼底的光——左道的铁尺、静竹的铜钱、阿九的琴音，还有龙志炼手中的剑。
“好。”她轻声，“我陪你。”
风卷着雪粒掠过城楼，远处传来狼嚎。龙志炼望着赤焰山的方向，只觉心跳如擂鼓。他知道，真正的考验才刚刚开始——但这一次，他不再是一个人。
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